Воины Кокода - Джек Вэнс

Как только наша победоносная армия, а также войска Морского Камня, Радужной Расселины и Каменистой Реки перестроились в походные колонны и двинулись к своим Грудам, с неба спустилась огромная Груда Черная Комета. Несомненно, на ней к противнику прибыла подмога, но преследовать нас гиганты не решились".

Капитан почтово-пассажирского корабля "Археорникс" Басси с изумлением разглядывал поле битвы.

- Боже! Что тут произошло? - спросил он у Джулиуса Си.

Хозяин гостиницы еще не успел прийти в себя. Он тяжело дышал и обливался потом.

- Дайте пистолет! - зарычал он. - Дайте бластер! Я выжгу все муравейники на этой планете! К ним вприпрыжку подбежал Холперс.

- Нас разорили! Видели бы вы, что они сделали с вестибюлем, кухней, гостиной! Полный крах!

- Почему они напали на вас? - спросил Басси. - Говорят, туземцы такие миролюбивые... Правда, они воюют между собой, но ведь это совсем другое дело...

- В них будто черти вселились, - прохрипел Си. - Набросились на нас как тигры и стали лупить палками... Пришлось пустить в ход брандспойты.

- А ваши гости не пострадали? - поинтересовался капитан.

Си пожал плечами.

- Не знаю. Некоторые бросились в долину и наткнулись на другую армию. Надо думать, им тоже досталось на орехи, - злорадно добавил он.

- Нам даже улететь не удалось, - пожаловался Холперс. - Ни одна машина не заводится...

- Мистер Си, - произнес чей-то спокойный голос,- я раздумал покупать ваш флаер и поставил его в ангар.

Си медленно повернулся. Его лицо исказилось.

- Ридольф! Кажется, я начинаю понимать...

- Прошу прощения?

- Это ваши штучки? - Сжав кулаки, Си шагнул к Ридольфу.

- Спокойно, Си! - одернул его капитан Басси. - Держите себя в руках.

- А ну, признавайтесь: это вы натравили на нас дикарей? Ридольф отрицательно покачал головой.

- Я тут совершенно ни при чем. Вероятно, туземцы узнали, что владельцы гостиницы превращают их кровь в звонкую монету, и решили вас проучить.

К гостинице подъехал разукрашенный орнаментом шарабан. Среди прибывших была молодая женщина с внушительным бюстом, хорошим цветом лица, умело наложенной косметикой и великолепной прической.

- О! - воскликнул Ридольф. - Очаровательная миссис Чикеринг!

- Я не смогла усидеть на Метедеоне, - улыбнулась она. - Мне не терпелось узнать, как идут у вас дела. Джулиус Си навострил уши.

- Какие такие дела?

Миссис Чикеринг смерила его презрительным взглядом, отвернулась и увидела двух женщин, которые брели, едва волоча ноги, со стороны гостиницы.

- Ольга! - с ужасом воскликнула она. - Альтамира! Боже мой, что...

- Хватит орать! - рявкнула на нее миссис Чейм.- Дай нам лучше во что-нибудь переодеться. Гадкие дикари превратили нас в пугала!

- Что случилось? - спросила у Ридольфа напуганная миссис Чикеринг. Неужели вы... Ридольф кашлянул.

- Миссис Чикеринг, давайте отойдем. - Он отвел ее в сторону. - Миссис Чейм и миссис Баргейдж - ваши подруги?

Молодая женщина оглянулась.

- Ничего не понимаю, - пробормотала она. - Миссис Чейм - президент "Женской Лиги", а миссис Баргейдж - наш казначей. Кто порвал их платья?

- Видите ли, выполняя ваше поручение, я устроил на территории гостиницы сражение туземцев. Похоже, они...

- Марта! - раздался скрипучий голос мисс Чейм. - Какие у тебя могут быть дела с этим проходимцем? Я подозреваю, переполох возник не без его содействия. Ты только посмотри на него! - с возмущением добавила она. Дикари его и пальцем не тронули! А как они нас разделали!

Марта Чикеринг облизала губы.

- Дорогая Ольга, познакомься: это Магнус Ридольф. Помнишь, месяц назад мы решили добиться закрытия здешнего игорного притона и с этой целью наняли мистера Ридольфа.

- Очевидно, миссис Чейм и миссис Баргейдж сочли необходимым лично убедиться в правильности вашего выбора. Верно?

Президент и казначей "Женской Лиги" густо покраснели.

- Не кажется ли тебе, Марта, что секретарю Лиги не пристало нанимать всяких авантюристов?

- Миссис Чейм, попрошу вас! - запротестовал Ридольф.

- Ольга, у него хорошая репутация. К тому же, он честно заработал свой гонорар.

Ридольф помахал ладонью и сказал, улыбаясь:

- Дорогая миссис Чикеринг, я не буду возражать, если вы найдете этим деньгам более разумное применение. Пока я гостил в "Тенистой Долине", мне везло в игре.

- Си! - воскликнул капитан Басси. - Повторяю - держите себя в руках!

- Попробуй, забери деньги! - крикнул Си, вырываясь из железных объятий капитана. - Попробуй, забери! Попробуй, забери! - исступленно повторял он, потрясая кулаками.

- Дорогой мистер Си, я уже получил свой выигрыш.

- Ничего ты не получил... если еще раз угонишь мой флаер, я сломаю твою костлявую шею! Магнус Ридольф поднял руку.

- Я не получил от вас расписку на сто тысяч мунитов, это досадно. Но вы заплатили вшестеро больше моим доверенным лицам, половину этой суммы они отдали мне. Я считаю, триста тысяч с лихвой возместили все потери, понесенные мною при крахе "Внешнего Имперского Объединения Капиталовложений и Недвижимости".

- Ридольф! - пробормотал Си. - Когда-нибудь наступит день...

Миссис Чейм шагнула вперед и спросила, подбоченясь:

- Кажется, здесь упоминалось "Внешнее Имперское"?

Ридольф кивнул.

- Да. И в том, что оно лопнуло, виноваты мистер Холперс и мистер Си.

Миссис Чейм сделала еще два шага вперед. Выражение ее лица не сулило жуликам ничего хорошего. Они попятились.

- Стоять! - рявкнула миссис Чейм. - Нам надо потолковать, голубчики, пока вы еще на свободе.

- Вы возвращаетесь на Метедеон? - обратился Ридольф к капитану.

- Да, - сухо ответил тот.

- Пожалуй, я сейчас же поднимусь на борт. Каюты нынче будут нарасхват.

- Как вам угодно.

- Кажется, двенадцатая каюта - лучшая на вашем корабле?

- Да, сэр.

- В таком случае, считайте ее занятой.

- Хорошо, мистер Ридольф.

- Несколько минут назад я видел на вершине горы мистера Пилби. Думаю, он обрадуется, узнав, что война кончилась.

- Вы совершенно правы, мистер Ридольф.

Ридольф оглянулся. Миссис Чейм допрашивала Си и Холперса, миссис Баргейдж показывала Марте Чикеринг свои ссадины. "Жаль, никто из них не согласится слазить в гору и успокоить мистера Пилби", - подумал Ридольф. Пожав плечами, он повернулся и направился к "Археорниксу".

- А, пустяки, - пробормотал он. - Скоро мистер Пилби и сам все поймет.