Грехи отца - Китти Нил

Он опять улыбнулся, на этот раз мягко, и Эмма немного расслабилась. Может, все будет в порядке. Она вполне могла бы справиться с делами по дому. В конце концов, у нее в этом был опыт.

– Я начну с понедельника, – сообщила Эмма отцу, вернувшись на чердак.

– Хорошо. Подавай ужин, и я снова пойду по делам.

Накладывая рагу в оловянные тарелки, девушка утешала себя мыслью о том, что, по крайней мере, ее семье больше не грозит выселение. Ее посетила еще одна заветная мысль, и она улыбнулась. Когда долги будут выплачены, она сможет уйти. В конце концов, что ее остановит?

5

В понедельник утром Эмма старалась как можно быстрее собрать детей в школу. Сьюзан вела себя необычайно послушно, и это было неудивительно после нагоняя, полученного от Эммы и Дика.

– Ну же, идите, – торопила детей Эмма. – Меня не будет дома аж до вечера, так что слушайтесь Люка и не забывайте о своих обязанностях.

– Не переживай, я присмотрю за ними, – сказал Люк, и Эмма благодарно улыбнулась брату.

До чего же ответственным и умным мальчиком он был. Когда детвора вышла за порог, Эмма посмотрела на них в последний раз. Даже если мистер Белл будет взимать задолженность из ее зарплаты, она все равно сможет наконец-то купить им хоть какую-то приличную одежду.

Девушка бегло осмотрела комнату, убедившись, что потушила огонь, и минут через пять впервые отправилась на работу. Конечно, она мечтала о другом, но даже тогда в ней горела маленькая искорка радостного предчувствия покинуть наконец эту унылую квартиру и увидеть что-то новое, пусть даже она займется уборкой в чьем-то доме.

Стоял теплый июньский день, и ноги Эммы уже начали болеть от долгой прогулки. Но, выйдя на улицу мистера Белла, она не смогла не заметить разницы. Здесь воздух был намного чище, чем дома, его не отравлял дым с фабрик. Здания, вдоль которых она шагала, были огромными, безупречными, от них так и веяло богатством, а напротив них красовался Клэпхем Коммон, широкий простор зеленой травы и деревьев.

Эмма прошла мимо церкви Святого Варнавы и уже вскоре стояла у дома мистера Белла. Как и все особняки по соседству, этот тоже был громадным, на целых четыре этажа. Эмма подошла к великолепному розовому кирпичному фасаду. Ее сердце выпрыгивало из груди от волнения, и она робко засеменила по аллее, усаженной с обеих сторон огромными кустами рододендрона. На первом этаже гордо красовались остекленные веранды и широкое каменное крыльцо, ведущее к парадной двери. На миг девушка остановилась, чтобы собраться с духом. Следует ли ей заходить через главный вход или лучше поискать еще один с другой стороны дома? Совсем запутавшись в сомнениях, она решила войти через главный и позвонила трясущейся рукой.

Когда дверь открылась, Эмма увидела широко улыбающегося мистера Белла.

– Похоже, ты нашла мой дом, – зачем-то сказал он.

– Да, – пробормотала она.

Девушка ну никак не ожидала, что он сам откроет ей дверь. В доме таких размеров наверняка есть и другая прислуга, ведь так? Мистер Белл жестом пригласил ее внутрь. Ее глаза округлились еще больше, когда она вошла в огромный вестибюль с потрясающей лестницей, покрытой коврами. Глаза едва не вылезли из орбит, стоило хозяину проводить ее в просторную, роскошную комнату с прекрасным видом на Коммон. Казалось, шикарнее мебели и не придумаешь: большие диваны с тумбами из красного дерева, покрытыми тонким слоем пыли. Огромные картины в золоченых рамках на стенах и инкрустированные шкафы с изящными фарфоровыми статуэтками.

– Это гостиная, – сказал мистер Белл, имея в виду, что ей следует присесть. Дождавшись, пока Эмма нервно сядет на край позолоченного парчового стула, он продолжил: – Боюсь, мне нужно уйти по делам этим утром, поэтому оставлю тебя одну, осмотрись здесь. Ты найдешь все моющие средства и гувер в комнатке возле кухни.

– Э… гувер?

– Пылесос, это машина для чистки ковров.

Эмма медленно сглотнула, восторгаясь мистером Беллом и его шикарным домом. Ее голос дрожал.

– Есть… есть кто-то, кто научит меня им пользоваться?

На миг он, казалось, застыл в замешательстве.

– Что ж, нет, боюсь, ты будешь одна. Сюда приходила одна работница, но она оказалась ненадежной. При жизни моей жены Изабель у нас были слуги, однако после ее смерти я всех их рассчитал.

Эмма понимала, что, несмотря на страх, должна высказать свое мнение сейчас или никогда.

– Мистер Белл, этот дом просто огромный, и я понятия не имею, как справлюсь с его уборкой в одиночку.

– О, не переживай, Эмма. На этом этаже тебе нужно будет убирать всего лишь эту комнату, а также столовую и мой кабинет. И, естественно, кухню, которая находится в задней части дома, вместе с прачечной и посудомоечной. На втором этаже я использую спальню и ванную, остальные спальни закрыты, так что можешь их не трогать.

Эмма облегченно опустила плечи, но мистер Белл продолжил, и ее спина вновь напряглась.

– А насчет пылесоса, я уверен, ты разберешься. Просто подключаешь его к стене, и вперед. – Мистер Белл взглянул на изысканные часы на большой каминной полке. – Прости, но мне правда пора бежать. Думаю, вернусь до твоего ухода, однако вот, возьми, так, на всякий случай.

Эмма взяла большой ключ, который протянул ей хозяин, и, когда он ушел, наконец расслабилась. На губах девушки играла слабая улыбка. Если его не будет целый день, то все не так уж и плохо.

Эмма встала и отправилась исследовать дом. Найдя кухню, ахнула от ее размеров и количества всяких приспособлений. Комната выглядела нетронутой, все было покрыто слоем пыли. Вскоре девушка обнаружила подсобку со швабрами, ведрами, щетками и тем самым пылесосом. Она осторожно осмотрела прибор, ужасаясь от мысли о необходимости его использования. Покачивая головой, взяла тряпку и моющее средство, решив отправиться обратно в гостиную и пока что оставить эту забавную на вид машину.

К своему удивлению, Эмма, убирая в комнате, вдруг поняла, что напевает себе под нос какую-то песенку. Она вычистила мебель, отполировав до блеска темное дерево, и поняла, что на самом деле ей понравилась такая работа. В шкафах, на столах и полках стояла разная утварь, которую девушка аккуратно брала, с трепетом протирала от пыли и затем бережно ставила на место.

Подойдя к книжному шкафу, Эмма с благоговением уставилась на книги, ее взгляд метался от названия к названию. Господи, до чего же прекрасно иметь так много книг! Взяв в руки одну из них, она не смогла удержаться и с трепетом открыла ее. Эмма пристально разглядывала первую страницу. Мистеру Беллу так повезло, у него столько сокровищ, о которых она могла лишь мечтать.

Когда комната наконец была убрана и выглядела почти прекрасно, Эмма поняла, что весь вид портит огромный грязный ковер и пыльный паркет, который виднеется по краям. Может, ей удастся вытащить ковер на улицу и хорошенько выбить его? Для того чтобы сделать это, девушке пришлось бы двигать всю мебель и сворачивать ковер в рулон – непосильная задача для нее одной. Вздохнув, Эмма обреченно подумала, что у нее нет выбора. Трясущимися руками она притащила тяжелый пылесос, отыскала розетку, подключила незнакомый агрегат. Бедная, она даже подпрыгнула от рева, который вдруг раздался из этой махины, но, приловчившись, спустя пару минут могла сказать, что все не так уж сложно, как она думала. В два счета Эмма выключила пылесос и протерла паркет шваброй, тем самым добавив последний штрих в уборку комнаты.

Ах, до чего же красиво все выглядело, но и заняло это несколько часов. Тем временем столовая, вестибюль, лестница, кухня и кабинет на этаже хозяина оставались нетронутыми, а горло Эммы уже пересохло. С мокрыми и слипшимися от пота волосами, она направилась в кухню, чтобы сделать пару глотков воды. Присела на кухонный стол, осматривая комнату. Все поверхности были грязными; полки для кастрюль выглядели уныло без руки хозяйки. Как и в гостиной, уборка этой комнаты займет уйму времени.

Эмма занервничала. Ей нужно было в туалет, она как раз видела один возле той кладовой с моющими средствами. Он был немного сырым, несвежим, им явно давно не пользовались. Заметив маленькое окошко, увешанное паутиной, девушка решила, что это туалет для прислуги. Она тяжело вздохнула. Здесь не помешало бы хорошенько приложить руку, но туалету придется подождать.

Наведение порядка в вестибюле и на лестнице не заняло столько времени, как уборка гостиной, однако было уже больше двух часов. Эмма стояла на коленях, домывая последнюю ступеньку, когда услышала звук поворота ключа в скважине. Она тут же посмотрела на входную дверь.

– Эмма, ты вся горишь, – сказал Гораций Белл, войдя в дом. – Вижу, потрудилась на славу, но теперь не мешало бы и отдохнуть.

Удивившись участию в его голосе, она промямлила:

– Я… Я в порядке, только, боюсь, успела убрать лишь в гостиной и вестибюле.

– Эмма, необязательно делать все в один день. Пойди на кухню и налей чаю. Думаю, нам с тобой хватит по одной. И возьми печенье в кладовой.