Тень земли 1. ТеньЗемли - Сыченко Игорь Алексеевич

-- Как у тебя получается?-- спросила Кейт.

-- Когда я был ещё пацаном, мы с ребятами проводили соревнования. Я жил на берегу реки, так что практики было много. Время уходит -- мастерство остаётся.

Кэтти улыбнулась, всматриваясь в черты его лица, словно ища что-то.

-- Где ты провёл детство?

-- Великий Новгород,-- садясь, ответил Саша.-- Река Волхов.

-- Исторический город. Древний.

-- Да, красивый. Соборы, кремль.

-- Кремль?

-- Да, похож на московский, но сейчас он в плачевном состоянии.

-- Вот бы побывать там...

-- Это не проблема. Вернёмся, я тебе покажу... если ты, конечно, хочешь.

-- Ага,-- подул ветер, Кэтти поёжилась, закутываясь в материю, и устало зевнула.

-- Холодно.

Она хмыкнула, вспомнив то утро на ПИЦе. Саша прижал её к себе. Теперь он чувствовал, как бьётся её сердце. Спокойно, равномерно. Она положила голову на его плечо. Саша сидел, слушая дыхание и ощущая всем телом тепло.

-- О чём ты думаешь?-- спросил он.

-- Ни о чём,-- просто ответила Кэтти.

-- Тебе надо немного поспать.

-- Да,-- зевнула она.

-- Хочешь, я спою тебе колыбельную?

Кэтти устало засмеялась:

-- Не думаю, что я готова пойти на такую жертву с твоей стороны.

-- А я готов.

-- У тебя такие хорошие вокальные данные?

-- Нет, увы, певец из меня как из грузила дирижабль,-- улыбнулся Саша.-- Хотя знаешь, меня хотели отдать в хор. Раньше у меня был голос.

-- Да?

-- Я пел лучше всех в классе,-- заметив, что она сомневается в его словах, Саша добавил.-- Правда, правда. Я серьёзно. Был такой случай: мы все хором, я имею в виду класс, взяли ноту и тянули её, а я непроизвольно икнул... в самый неподходящий момент. Представляешь?

Кэтти снова улыбнулась.

-- Было весело, да?

-- Да, забавный случай. Смеялись долго.

Саша лёг на песок. Теперь для него существовали только она и звёзды. Кэтти тоже прилегла, укутавшись. Он подложил под её голову руку и обнял. Девушка не была против. На самом деле сейчас, как никогда, она нуждалась в помощи и поддержке. Несмотря на всю её силу, она была ранима, как бутон цветка. Одно неосторожное движение могло оторвать лепесток, и уже ничто не вернёт его на место. Саша это прекрасно понимал.

-- Забавно, меня всегда тянуло к звёздам. В детстве я мечтал, что стану космонавтом, и буду открывать новые планеты, летать от звезды к звезде.

-- Многим детским мечтам не суждено сбыться, верно?-- Кейт повернула к нему голову. Их взгляды встретились. Саша почувствовал, как взволнованно забилось его сердце. В эти минуты он забыл обо всём.

-- Ты права, Кэтти. Но они всегда остаются с нами, навсегда. И порою движут, хоть мы этого и не замечаем.

-- Да...

-- А о чём ты мечтала?

-- О чём?-- тихо, словно эхо, повторила она и неуверенно сказала.-- Я хотела стать учёным. Приносить пользу людям. Двигать их вперёд

Саша не понял причины такого сомнения и не стал спрашивать. Он пытался увести её от переживаний в мир идей.

-- Хорошая мечта. А в детстве я перечитывал много книжек. Читал фантастику XIX, XX и XXI века. Жюль Верн... Стругацкие... Азимов... Кортымов, если брать уже современных. Они многое сделали для нас. Мне, кажется, они помогают нам мечтать, подняться чуть выше, заглянуть за горизонт. Тебе интересно?

-- Да-да, конечно.

-- Знаешь, я понял, что они не только пытались предсказать будущее, но и помогали следующим поколениям в развитии. Например, Айзек Азимов сформулировал три закона, которые сейчас лежат в основе робототехники. Уникальные люди. Они пытались предсказать непредсказуемое... историю. Некоторые идеи овладевали умами учёных, двигая их вперед...

-- Это уж точно...

-- Хотя... и многие заблуждения передаются от писателя к читателю.

-- Например?-- тихо спросила Кейт, почти шёпотом. Саша бросил взгляд на неё, глаза девушки были закрыты, но всё же она слушала.

-- Например, про космический холод... многие люди и до сих пор уверены, что если что-то выбросят в космос, то это мгновенно заморозится. Забавные заблуждения. Космический холод... его нет. Я прав?

-- Да,-- сонно ответила она.

-- Всем нам свойственно заблуждаться. Мы торопим историю, а она действительно непредсказуема. Например, некоторые люди из шестидесятых годов XX века полагали, что к началу следующего столетия люди уже побывают на Марсе. Наверное, мы слишком торопимся жить. Как считаешь?-- Кейт промолчала, слышно было только её ровное дыхание. "Боже мой, какие глупости я говорю",-- ему стало даже смешно, глядя, как они лежат в каком-то неизвестном мире и размышляют над такими вопросами, хотя должно волновать совсем другое. Но почему бы и нет?-- А "Проблема Луны" закрыла дальние полёты почти на пятьдесят лет. Кто мог ожидать такое? До сих пор загадка "Аполлона" лежит на полках. Полвека, только представить себе. Полвека мы боялись приблизиться к Луне. Есть ещё масса заблуждений. Например, Миллениум. Его отмечали в 2000 году, а перемена тысячелетий произошла в 2001. В принципе, невинная ошибка, ни к чему не обязывающая. Я читал, тогда было вывешено большое табло, которое отсчитывало время до начала нового тысячелетия. Вот только не помню где. В Нью-Йорке, что ли. Не знаешь?

Кэтти не отвечала. Саша повернул к ней голову и только сейчас понял, что уже с минуту слышит её ровное дыхание. Девушка спала. Спала впервые спокойно, за прошедший месяц, с улыбкой на устах. Ей больше не снились кошмары. Проклятые проблемы на несколько часов покинули эту прекрасную головку.

Саша поправил материю тоги, которой она укрывалась, и улыбнулся. Его сердце радостно билось. Он чувствовал каждой клеточкой своего тела её состояние. Кэтти спала и была счастлива. Вот о чём девушка мечтала всю свою сознательную жизнь.

День тридцать пятый.

Побережье Реки, о. Эртикноу.

Кэтрин проснулась от какого-то настойчивого писка. Этот звук проникал сквозь сон, мешая его спокойному течению. Она с трудом открыла глаза. Уже разгорался рассвет.

"Что это за звук?"-- вертелась в голове мысль, и тут же с женской непосредственностью переключилась на то, что лежит рядом с Алексом, ощущая умиротворённость.

"Кем он стал для меня?"

Ещё тогда, при знакомстве он показался очень интересным молодым человеком с какой-то грустинкой в глазах. Чем это вызвано, Кейт узнала в то роковое утро, когда, задав неосторожный вопрос, сорвала лавину воспоминаний об Африке. А сейчас Алекс поддерживал её. Он был в тот момент, когда она очнулась ото сна, и помог выбраться из кошмарного мира Фэви. Он был с ней всегда в последнее время, и вчера ему удалось отвлечь от хмурых мыслей. Как мило, что он вчера пришёл, и так было приятно уснуть под звуки его голоса...

Кэтрин посмотрела на него: Алекс спал. "Как ребёнок",-- почему-то добавила девушка. Вчера они вели себя как дети, и всё же это казалось таким приятным и близким, как никогда ранее.

А проклятый писк не хотел умолкать, путая и без того бессвязные мысли...

"Неужели я люблю его? Хотя... чего я испугалась?"

Странное было ощущение: одновременно счастье, какая-то необъяснимая эйфория и волнение...

Она попыталась разобраться в чувствах, но это оказалось слишком сложно. Что же было в этом человеке, чего не было в других? Молодой, хотя уже повидавший жизнь, увидевший её тёмную сторону, он имел больше опыта, чем она. Да, Алекс видел смерть, но он не стал чёрствым, равнодушным, его душа по-прежнему оставалась живой, мечтательной. Иногда сам мир топчет ростки добра, но только от нас зависит, вырастут они или нет. К счастью, Алексу удалось их прорастить.

Приятно чувствовать плечо, которое в любой момент поддержит тебя, что бы ни случилось. Алекс всегда относился к ней, как к равной себе, слушал, пытался понять её чувства. Но тот эпизод с захватом... ему было очень тяжело принять решение, но принял, и оно оказалось верным, единственно верным...

У этого чувства не было и не могло быть одной причины, это комплекс, который формируется у нас, у каждого, в подсознании.

"Слишком сложно... сложнее теории прокола пространства".

Что-то пропищало в очередной раз, совсем рядом...

"Господи, откуда этот звук?"-- раздраженно подумала Кейт и покрутила головой в поисках источника, но не нашла, хотя чувствовала, что тот находится совсем близко. Она приподнялась, пытаясь действовать как можно тише, чтобы не разбудить Алекса. Он что-то пробурчал во сне, отчего девушка улыбнулась. Только сейчас Кейт заметила сканер. Прибор уже несколько минут пищал, мигая красным светом, предупреждая об опасности, а она сидит и размышляет о высоких материях!

Если верить голограмме, то за ними, на поляне, находилось три существа: два с массой около ста тридцати килограмм, а один -- семьдесят три. В голове почему-то сразу же нарисовалась жуткая картина: семейство гигантских кошек.

Кэтрин выключила сканер, чтобы звук не привлекал животных. Алекс почувствовал движение, приоткрыл один глаз и сонливо спросил: