Протеже - Джастин Валенти

– Если что-то и уходит впустую, так это твоя жалость к неблагодарной вонючей заднице! – На этот раз Мэтью изменило терпение. – Ты постоянно стараешься выгородить его! Ах, он такой юный, невинный, наивный, не умеет отличить лесть от настоящих похвал и так далее, без конца! Мне надоело это слышать! Люк знал, на что идет, он получил по заслугам и не имеет права на сочувствие, особенно на твое!

– Не смей меня поучать! – возмутилась Диана.

– Очень мне это нужно! – Мэтью кипятился не меньше, чем она. – Просто я имел глупость надеяться, что ты оценила, как приятно общаться с мужчиной на равных, а не кормить его манной кашкой!

– Конечно, легко добивать того, кто оступился!

– Черт побери, да по сравнению с тем дерьмом, в которое он сам влип, я просто глажу его по головке! И единственная причина провала Люка в том, что его пакостная натура обрела наконец свободу.

– Ты слишком заинтересованная сторона, чтобы судить объективно! И к тому же с самого начала его невзлюбил!

– И недаром!

– Да, и теперь я знаю почему! Наверное, Люк похож на того рок-певца, с которым сбежала твоя жена, да?

– Да, будь он проклят, и еще как похож! Если уж на то пошло, Люк такой же бабник! Они постоянно вешались на твоего Люка, и ему просто незачем было чего-то добиваться или чему-то учиться. Он плыл по течению и заработал синдром избалованного принца! Вообразил, будто красота дает ему право па все. Да, я не отрицаю, Лори тоже избалованная принцесса. Убежден, такая, как она, вполне заслужила такого, как Люк!

Диана не знала, что сказать. Ну как заставить Мэтью поверить, что в душе Люк хороший и добрый и теперь, столкнувшись с предательством, получил суровый урок. А значит, скорее всего он вернется к Диане, и обсуждать с Мэтью столь болезненную для него тему не стоит.

Нет ничего эфемернее, чем слава телезвезды. Еще недавно имя Люка не сходило с обложек журналов, теперь же он словно умер. Никто не напомнил ей о Люке с того дня, как позвонила Гвен.

Его шоу больше не выходило в эфир. Ноябрь уже кончался, от Люка не было ни слуху ни духу, и Диана, немного успокоившись, перестала ссориться из-за него с Мэтью.

Как всегда, именно Молли спустила ее с небес на землю. Она случайно встретила агента Люка на улице и выяснила, что Мерримэн пытается подъехать к кому-то из компании «Парамаунт». Его не покидает надежда, что эта студия купит его новое шоу.

Диана была ошеломлена.

– Чему ты удивляешься? – ехидно спросила Молли. – А как же еще вести себя такому типу? Он выжимает из людей все, но как только они осознают, что их поимели, делает ноги и подольщается к кому-то другому. Уж не вообразила ли ты, что он приползет к тебе с повинной?

Диана промолчала, почувствовав тайное облегчение. Во всяком случае, она уже не вздрагивала, когда звонил телефон.

Уик-энд на День благодарения Диана собиралась провести в этом году па Лонг-Айленде. Мэтью готовил у себя дома индюшку, Блэкмэны обещали принести домашние пироги, а Диана, загруженная сверх меры съемками сериала, взяла на себя выпивку.

Утром в четверг, уже стоя на пороге своей квартиры, она подумала, не прихватить ли что-нибудь приятное для Андреа. Девочка, конечно, не пьет вина, но обрадуется фруктовому соку и сладкому картофелю. А вот с подарком – проблема. Все, что Диана преподносила девочке раньше, принималось с явной неохотой: как будто Энди казалось, что ее хотят подкупить.

К тому же все магазины в этот день были уже закрыты. Растерянная Диана заглянула в спальню и увидела Энди-Оборвашку на его привычном месте, на бюро. Повинуясь какому-то импульсу, она схватила куклу и запихнула в битком набитую сумку.

Приехав к Мэтью, она вручила хозяину вино и подошла к Андреа.

– Я привезла тебе кое-что. Это нельзя считать подарком. Он ведь уже не новый. Честно говоря, очень даже старый. Вот, – вытащила куклу Диана, – это Энди. Энди, познакомься с Энди. Его полное имя – Энди-Оборвашка. Он стал таким оборванным от старости. Энди много раз приходилось стирать, и я часто его целовала. Я не расставалась с ним с тех пор, когда была еще меньше, чем ты.

Андреа взяла игрушку, не спуская с нее серьезного, напряженного взгляда. Погладила пальцем замурзанную мордашку, потрогала жесткие соломенно-желтые волосы и пощупала выцветшую ситцевую рубашку.

– Разве он тебе не нужен? – Внимательные ярко-зеленые глаза уставились на Диану.

– Ну, вообще-то нужен, – смущенно призналась Диана. – Наверное, Энди всегда будет мне нужен, но я подумала, что ему скучно сидеть все время одному в моей спальне. Ведь он тоже нуждается в любви и заботе, и ты могла бы все это ему дать.

Андреа, прижав куклу к груди, побежала наверх.

– Энди, скажи хотя бы «спасибо»! – окликнул дочку Мэтью. – Дело не в плохих манерах, – заверил он Диану, подавая ей полный бокал. – То, что ты не пожалела для нее дорогую для тебя вещь, глубоко тронуло Энди. По-моему, такой подарок куда удачнее, чем новая игрушка из самого роскошного магазина.

– Я рада.

– Диана, милая, – с чувством прошептал Мэтью, – ты с каждым днем заставляешь меня любить тебя все сильнее!

– Я тоже тебя люблю. – Она поцеловала его.

А еще Диана все больше привязывалась к его дочери.

В этот день ей удалось сломать лед в их отношениях с Андреа. Вообще в этот день все получилось удачно: и роскошный стол, и приподнятое настроение всех собравшихся. Диана искренне радовалась, что она равноправная участница этого семейного праздника. Диану все чаще посещала мысль, что только от нее зависит, остаться ли в этом доме навсегда.

В этот вечер Энди впервые поцеловала Диану на ночь, когда пришла попрощаться с отцом.

Это привело Диану в восторг, но ответила она сдержанно. Диана не считала себя вправе претендовать на любовь этой чуткой девочки до тех пор, пока не решится выйти замуж за ее отца.

Ники рвала и метала. Этот безмозглый слизняк подсунул Феранти пленку с последним выпуском, чтобы ей навредить! Шоу уже провалилось, и никто никогда не увидел бы эту пленку! Но Люк нарочно извлек ее на свет! Ники и так оказалась на улице – зачем же ему понадобилось мстить?

Да затем, что, застукав ее в постели с Гвен, он почувствовал себя уязвленным. Ему ведь нечего терять: на пять лет Люк обеспечен. Но он во что бы то ни стало хотел унизить ее перед Оливером и вполне преуспел в этом.

Ники как ни в чем не бывало позвонила Оливеру просто поболтать о том о сем, а он вдруг спустил на нее всех собак, обозвал задницей и еще по-всякому и целый час разорялся из-за этой чертовой пленки.

Ники металась по квартире Гвен как загнанный зверь. Это невыносимо! Ей пришлось отказаться от единственного места в мире, где она считала себя полной хозяйкой!