Земля Без Короля - Эд Гринвуд

— Конечно, могу. Только я боюсь этих луков и…

— Бояться надо стрел, — добродушно пробасил Хоукрил ей на ухо, — а вовсе не луков.

— Очень смешно, — сурово попеняла она и широко шагнула вперед. Остановилась и сделала еще шаг. На сей раз спутники девушки не пытались остановить ее.

— Вы можете создать вокруг себя барьер, как тот маг, который был снаружи? — озабоченно спросил Краер.

Эмбра в задумчивости закусила сустав указательного пальца.

— Могу, — медленно ответила она, — но с такой защитой сможет справиться любой мало-мальски опытный волшебник. К тому же я не смогу отразить сразу десяток арбалетных стрел. Я не знаю даже, как правильно войти в этот свет, не знаю, будет ли в нем действовать мое волшебство. Ну вот…

— Просто летите туда, — наставительно заметил Краер, — но не останавливайтесь на месте ни на мгновение, дергайтесь из стороны в сторону, вверх и вниз, не повторяйте два раза подряд ни одного движения. Если кто-то выстрелит в вас, улетайте прочь, но постарайтесь заметить, откуда стреляли, и пролетите над этим местом. Высоко над этим местом. Мы подбежим туда и постараемся утихомирить стрелка.

Эмбра посмотрела на него — ее глаза все ярче горели от волнения, — а затем чуть ли не алчно засунула обе руки себе за пазуху, нашарила там две безделушки довольно помятого вида и принялась торопливо шептать заклинания. Хоукрил услышал негромкий, похожий на всхлип звук, донесшийся из следующего прохода, и молниеносным движением метнулся за угол, но обнаружил там всего лишь умирающего воина, приколотого к книжной полке толстой арбалетной стрелой; из-под подергивавшихся в агонии ног человека текла темная струйка крови. Судя по количеству крови, умирающий находился там уже довольно давно. Хоукрил внимательно оглядел проход, но не заметил ни одного признака того, что там мог прятаться враг.

Он едва успел повернуть в тот проход, где Банда Четырех сражалась с воинами Орнентара, а Эмбра уже взвилась в воздух, чуть не задев ногами потемневшие от времени верхние полки, приблизилась к краю купола и стремительно вознеслась по кривой к его середине.

Ни одна стрела не вылетела ей вслед, и трое мужчин не слышали в темной, мертвой библиотеке ни одного звука, кроме своего собственного дыхания.

— Надеюсь, что девчонка не угодит в ловушку, — пробормотал Хоукрил, — Видели, как рука волшебника прошла сквозь этот том? Если хотите знать, этих книг вообще здесь нет.

— Только в сказках бардов все и каждый творят могущественные заклинания и тратят золото целыми телегами, чтобы устраивать повсюду ловушки, — возразил Краер. — Книги лежат раскрытыми. Это какое-то послание, которое должно быть понятно волшебникам.

— Или голубям, — проворчал латник. — Этого, конечно, ни один бард не смог бы придумать.

— Ужасно смешно! — буркнул Краер, очень похоже передразнив Эмбру.

Латник в ответ скорчил рожу, но тут же застыл в неподвижности, глядя, как Владычица Самоцветов, пролетев по большой дуге купола, приблизилась к дальней стороне свода, где можно было разглядеть рунические надписи. Она мельком взглянула на них, немного замедлив свой полет, скользнула в сторону и, сделав резкий поворот, вернулась к надписи. Мужчины напряглись, готовые услышать скрип воротка арбалета или звон тетивы лука, но в библиотеке сохранялась все та же зловещая тишина.

Но вот Эмбра повернулась к ним лицом и облетела кругом все шесть световых колонн. Возле одной из них она замедлила полет, вгляделась в книгу, отлетела немного, тут же вернулась к той же самой книге, а затем обеими руками откинула волосы назад и метнулась в темные высоты хранилища. Краер одобрительно кивнул.

«Тогда Золотой Грифон начнет бушевать… Когда его извечный враг взойдет на трон… в великолепии нового и высоко вознесшегося гнезда…» — повторяла про себя надпись Эмбра Серебряное Древо, со свистом разрезая пропитанный пылью воздух. Его противник, думала она, конечно, Серебряное Древо, а гнездо — это Дом Серебряного Древа, если текст древний, или замок Серебряного Древа, если он написан сравнительно недавно. Вероятнее всего, он древний…

Девушка закусила губу и снова спланировала с высоты, внимательно вглядываясь в выстроившиеся правильными многоугольниками стеллажи, чтобы не пропустить появления лучников и людей в доспехах. Ей почудилось было какое-то движение глубоко в темноте, на изрядном расстоянии от ее компаньонов, но когда она взглянула туда во второй раз, то увидела лишь пустые полки да плывущее в воздухе облачко грибных спор.

Книга, в которую она заглянула сначала, показала ей те же самые слова. Это было хорошо. Она пронеслась мимо и замедлила полет возле следующей, так же шепотом повторяя себе под нос прочитанное: «Обитель поверженного величия, которое ныне покинул его владелец и тезка, и все свои помыслы вверил жемчужине в быстрых водах Серебряного течения, которая мощным носом режет зимние волны». Ну, это было ясно как день: жемчужина — это остров Серебряного Древа, а обитель поверженного величия — Дом Серебряного Древа. Если это и были ключи к местонахождению Дваера, то они совершенно ясно указывали на Дом Безмолвия.

Возможно, третья…

Мир вокруг нее взорвался с многоцветной ослепительной вспышкой, раздался грохот, похожий на мощный раскат грома, казалось, сотрясший весь огромный купол. Сверху густыми клубами полетела пыль, но даже несмотря на то, что в глазах играли бесчисленные блики, девушка разглядела под собой длинные, похожие на змеиные шеи с головами, щелкавшими острыми, как иглы, зубами.

Слишком потрясенную для того, чтобы хотя бы вскрикнуть, Эмбру отшвырнуло от них порывами возмущенного воздуха, которые она ощущала как удары огромных жестоких кулаков. Она беспомощно полетела кубарем сквозь световые столбы, прямо сквозь призрачные книги — по крайней мере, удалось выяснить одну вещь: прикосновение к свету и даже к книгам вовсе не лишало мага волшебной силы! — а эти змеиные, невозможно длинные шеи, извиваясь, тянулись вслед за нею, они были все ближе… ближе… и она снова почувствовала себя больной, слабой, опустошенной и…

Всякий раз, когда змееподобные твари соприкасались с каким-либо из световых столбов, они начинали дымиться и мгновенно исчезали, как заметила Эмбра. Ее безумный головокружительный полет замедлился — она приблизилась к изогнутой стене купола и столкнулась с отраженным воздушным потоком. Под куполом все еще гуляло мощное эхо, теперь она слышала сквозь этот гул яростные крики и резкий лязг сталкивающихся клинков. Пока она отчаянно пыталась восстановить контроль над своим телом в воздухе, один возглас выделился из остального шума: «За Орнентар! За победу!»