Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев - Вещий Скиф

— Ах, эти, — дрелл едва заметно скривил губы в досадливой гримасе. — Если они вам нужны живыми... это вряд ли осуществимо. Разве что вы сумеете добиться от Арии разрешения пройти в зону карантина.

— Здесь, что, какая-то эпидемия? — нахмурилась и Лиара.

— Эпидемия — не то слово. Четверть станции изолирована переборками с отключенным питанием. Попасть туда возможно только через космос, но всех, кто пытался, еще на подлете сбивали охранные системы. Королеве не нужны проблемы с излишним распространением этой заразы.

Азари нервно забарабанила пальцами по стойке, тут же спохватилась и сжала руку в кулак.

— Допустим. А что насчет какой-нибудь лазейки?

— Существуй она, и Омега сейчас была бы всего лишь одним из голых мертвых камней, — покачал головой дрелл. — Эта инфекция... она убивает. Быстро, мучительно и без вариантов.

Почему-то от этих слов Лиаре стало холодно. Потому, наверное, что произнесены они были совершенно безнадежным тоном — так не набивают цену сделки, так говорят только истинную правду. Очень жестокую правду.

— И... они — там? — уточнила азари, уже заранее зная ответ. Так что короткий кивок не стал для нее откровением, лишь побудил поскорее найти взглядом коммандера, лениво ошивавшегося в районе танцпола и пробормотать:

— Плату, насколько я знаю, вы уже получили. Всего хорошего.

Дрелл тут же пропал, словно испарился, Лиара же двинулась обратно к Шепарду, уже беседовавшему с вернувшимся Грантом.

— Слушаем сюда, — рыкнул кроган, явно забавляясь своей временной начальственной должностью. — Наемников набирает лично королева, но на кой ляд они нужны, никто не говорит. Точнее, она их набирала — новичков перестали брать дня три назад, но и старых не разгоняют. Вербовщик сказал, если хотим все-таки вписаться, нужно к ней идти. В общем, говорить буду я, остальные молчат. Всосали?

— Так точно! — лихо козырнул коммандер, чуть заметно кивая на подоспевшую Лиару. Грант хмыкнул и тоже повернулся к ней.

— Что нанюхала, синенькая? — любезно поинтересовался.

Когда азари изложила новости, Шепард непроизвольно осмотрелся.

— Что-то мне это не нравится! — прошипел тихо. — Тут всегда так — вроде бы, канон, но начни разбираться, и столько навоза посыплется! Попробуй Арию аккуратно расспросить на эту тему, когда договариваться будешь.

Грант, фыркнув тоном "без сопливых разберусь", но кивком дав понять, что совет принят, развернулся на месте.

— За мной, мяконькие, — бросил через плечо. Впрочем, далеко увести отряд ему не дали.

— Соломон... Грант... Капитаны, словом! — затараторил на волне связи отряда Джейкоб. — У нас тут коллега объявился.

Кроган, по чуть заметному знаку коммандера, не сбавляя скорости, повернул к лестнице на второй уровень клуба — тон церберовца не оставлял сомнений, что дело стоящее. Так и оказалось, в общем-то: попаданцы еще на подходе к дверям в конце лестницы услышали чуть задыхающийся, хриплый, но все же громкий рев "пополнения":

— Ты, гнида четырехглазая! Да я всяких уродов давил когда про таких, как ты, еще и не знал никто!

Голос ритмично срывался на выдохе, с характерным "хех", словно...

— Он кого-то бьет, — уверенно заявил Грант, стукнув по голографическому замку.

Разъехавшиеся створки предъявили взглядам чудную картину: человек в характерной броне с мощным наплечником действительно размеренно и со вкусом запинывал валявшегося на полу батарианца, перемежая удары злобным рыком:

— Будешь еще людей травить? Не бу-удешь!

Вокруг драки... хотя, какой там драки — избиения — уже собралось редкое кольцо зевак, в числе которых затесались и оба оперативника самой человеколюбивой организации. Но особого ажиотажа не было: подумаешь, кого-то бьют, эка невидаль, на Омеге-то.

Пока попаданцы под предводительством Гранта шагали к месту событий, человек вздернул жертву за грудки и, не церемонясь, влил ему в глотку полную бутылку крайне подозрительного пойла. Даже для Омеги подозрительного. Отрубившийся было батарианец закашлялся, открыл глаза и с искренним ужасом уставился на пустую тару в руках истязателя. А затем захрипел и задергал ногами, роняя изо рта пену.

Небрежно уронив горе-отравителя, самозваный поборник справедливости повернулся к попаданцам — остальные, поняв, что шоу закончено, уже расходились. Обвел их цепким взглядом, щурясь на один глаз — тот самый, побелевший. Почесал зачем-то пробороздивший половину лица шрам и удивленно хмыкнул:

— Надо же... Знакомые морды. А где ваш главный-то?

— Я за него, — просветил Грант, "дружелюбно" скалясь. — Ты сам-то кто такой?

— Рановато тебе на память-то жаловаться, — усмехнулся наемник. — Поди еще и месяца нет, как из банки своей вылез. Заид я. Ну, или сержант Красной Армии в отставке, Александр Мосин по прозвищу Саид, это уж как захотите.

Шепард только вздохнул, услышав подобные откровения — наша сказка хороша, начинай сначала.

— Как раз воровка эта мне про вас и сказала. Вот и сижу на Омеге вторую неделю, вас жду, — пояснял Заид уже по дороге на высочайшую аудиенцию, демонстративно не замечая, что обе азари по знаку Шепарда встали так, чтобы в случае чего ударить биотикой одновременно. — А тут фашист этот недобитый при мне парня одного отравил... Ну, я и отплатил ему той же монетой.

Коммандер внимал, между делом размышляя — не слишком ли вовремя появился старый наемник? Как раз ведь, когда понадобились именно люди в команде, чтобы пройти зараженную зону. И не слишком ли он уверенно опознал всех присутствовавших как попаданцев — ведь ни о церберовцах, ни о Вазир, ни о Гранте Касуми, по словам наемника выложившая ему информацию, знать не могла...

— Я бы все равно в вашу банду напросился, даже будь вы все местными. А то, что земляками оказались, это просто приятное дополнение, — заключил наемник. Шепард снова покрутил в мыслях его рассказ так и этак пытаясь отыскать подвох — случай с Уилсоном определенно заразил коммандера паранойей. Но явных нестыковок не было, да и знай Жнецы, кто нынче бегает в облике бравого капитана, раздавили бы, не раздумывая и не строя коварных планов с подсадными утками.

А очнулся он от раздумий уже у подъема к "тронному" возвышению. Вот здесь оружие пришлось-таки сдать, чтобы не нарываться на конфликт, благо количество биотиков, в железках особо не нуждавшихся, позволяло проявить уступчивость.

Ее Величество гостей встретила во всем синем великолепии: каждого смерила взглядом, хмыкнула и кивнула крогану присаживаться на диван, предоставив остальным стоять.

— Капитан Грант, — протянула, словно пробуя на вкус. Покосилась на Шепарда и компанию. — Интересно. А это — твои дети?

Намек вышел ну очень прозрачным — Шепард еле-еле удержался, чтобы не повторить бывший любимый жест Крайка. Второй случай за час — это перебор. Кроган же тем временем вел беседу.

— Не, это дети лейтенанта Шмидта, — хохотнул. — Я просто временно за ними присматриваю.

И уставился, ожидая реакции. Азари чуть улыбнулась и кивком отослала охрану на другую сторону своего "кабинета".

— Интересно... — повторила, снова рассматривая коммандера, теперь уже в упор. — И много вас таких... у лейтенанта Шмидта?

— Полная "Нормандия", — подал голос и Шепард. — Включая тех, кто сейчас торчит в зоне карантина.

— Вот как... — процедила королева тоном "кто бы мог подумать?". — Ну да, кто же еще мог за неделю поставить на уши все банды Омеги разом? Да еще влипнуть прямо в эпидемию рукотворной чумы... Только Архангел. Хотя на этот раз его прозвали не так пафосно. Бессмертный — просто и со вкусом.

— Так я могу считать, что пропуск в зону карантина мы уже получили? — уточнил Шепард.

— Можешь. Только соваться туда все равно не советую. Вирус косит всех подряд, не разбирая, кто герой, а кто погулять вышел.

— Тогда я просто соберу команду из одних людей, — пожал плечами Шепард. Но Ария покачала головой:

— Ты не понял. Этот вирус косит вообще всех. Людей тоже. Иначе я бы сама давно с этим разобралась.

Попаданцы единодушно вздрогнули. Возможно, кроме Гранта, который безотчетно потянулся за отсутствующим дробовиком.

— Похоже, это уже не испытания биологического оружия, — враз осипшим голосом озвучила Лиара общие мысли. — Это уже настоящее боевое применение.

Не один в темноте

На место старта бригада попаданцев примчалась в темпе вальса, в аэрокарах. И в сопровождении Арии, хотя вела та себя так, словно это ей составили эскорт, а не наоборот. Когда, еще в транспорте, коммандер осторожно — Ария все-таки, пусть и не совсем настоящая, — поинтересовался причинами подобной щедрости, королева изрекла, не потрудившись повернуть головы:

— Без меня вас пристрелят. Расчетам орудий приказано стрелять в любого, кто придет с разрешением "от меня", как бы убедительно то ни выглядело.