Королева голод (сборник) - Сергей Антонов

– Седьмое доказательство, товарищ сержант! Тебе удивительно везет на знамения!

Стена исчезла и Тихонов увидел Мальченко. Стоя на коленях, тот прижимал стиснутые кулаки к лицу, визжал и, раскачиваясь, заваливался на бок.

Ракета, в отличие от пули, своей цели достигла.

46

Она выплеснула последний фонтан искр. Тихонов, ковыляя, подошел к дергающемуся в конвульсиях Денису, не церемонясь, наступил ему на запястье. Пальцы разжались. Сергей оторвал от ладони амулет, впившийся в обожженную кожу.

– Пока не знаю как, но от этой штуки надо срочно избавиться. Наверху…

Окончание фразы заглушил грохот обломка бетона, рухнувшегося в метре от Тихонова и Мишиной.

– Склонитесь перед Леергой! – громоподобный голос исходил из темноты ангара. – Воздайте хвалу Тармагураху из Крошиба!

На этот раз поступь монстра в черном не была легкой. Каждый его шаг заставлял бетонный пол содрогаться, а щебень узкоколейки подпрыгивать.

Сергей увидел то, во что превратилась Катя Фролова. После раболепного упоминания Мальченко о Привратнице Темных Миров, которую он выпустил из могилы, журналист понял, что неприятной встречи с юностью ему не избежать.

– Ты пытаешься схлестнуться с тем, кто тебе не по зубам! Отдай амулет Знича! – прошипела Леерга, вытянув вперед бледную как мел руку.

Ее узкое, прорезанное сетью морщин лицо сводила судорога ярости, а в глазах мерцали отблески зеленого огня.

– Двое из слуг твоего Знича уже отправились в преисподнюю! – Тихонов удивился собственной смелости. – Почему бы тебе не последовать за ними?

Он и Ольга медленно отступали в конец ангара. Леерга ускорила это путешествие одним взмахом руки. Словно сметенные ураганом, журналист и девушка отлетели к бочкам.

– За твою непокорность ты умрешь самой медленной из смертей!

Сергей помотал головой, чтобы не потерять сознания. В полуметре от себя он увидел вскрытую Чашниковым бочку и понял, что надо делать. Пусть он и погибнет, но напоследок успеет досадить Зничу и его приспешникам!

Чудовище приближалось и нельзя было терять ни секунды. Сергей бросился к бочке, споткнулся о труп Марата, но все же сумел швырнуть черный камень в окислитель.

Он закрыл глаза в ожидании неминуемой мести Леерги. Шли секунды, но ничего не происходило. Тихонов услышал скрежет металла. Жрица Тармагураха позабыла о людях и яростно терзала крышку бочки, пытаясь расширить отверстие. Она сунула руку в окислитель и завыла. Не от боли. От изумления. Рукав хламиды дымился. Через несколько секунд, ткань расплавилась, обнажив руку, кожа которой обуглилась. Это не остановило Леергу. Она вновь сунула руку в бочку. Попытка достать амулет привела к тому, что бочка опрокинулась на Привратницу Темных Миров.

Барахтаясь в ядовитой луже, монстр по-прежнему рвался к амулету. От черного одеяния не осталось и следа. Кожа Леерги пузырилась и сползала кусками, обнажая кости.

От этого страшного зрелища Сергея оторвал плач Ольги. Он помог девушке подняться и едва ли не силой потащил к выходу. Шансы на спасение были минимальными. Они добежали до середины ангара, когда услыхали позади торжествующий вой. Леерге удалось-таки добраться до амулета, но купание в окислителе не прошло для нее даром. Ковыляя, как пьяная, жрица выставила руки перед собой и, стало ясно, что она ослеплена.

Беглецы вновь ринулись к выходу. До спасительной лестницы оставались считанные метры, но дорогу преградил силуэт человека, настолько прозрачный, что через него были видны бетонные стены. На этот раз Артур не произнес ни слова, а только молча указал на бочку в нише. Сергей сразу понял, чего добивался призрак. Конечно же, ракетное топливо! Ниша помешает взрыву добраться до окислителя и направит его на выход из ангара!

Обдирая пальцы до крови, Тихонов отвинтил крышку и под изумленным взглядом Мишиной оторвал подол своей сорочки. Леерга была совсем близко, когда Тихонов поджег импровизированный фитиль и, поддерживая Ольгу на лестнице, стал выбираться наверх. Вскоре они увидели усыпанное звездами небо. Сергей всем весом навалился на пневматическую дверь.

Потом журналист и девушка упали. Через нескольку мучительно долгих секунд земляная насыпь вокруг ангара задрожала так, словно дышал, спавший внизу исполин. Последним, что услышал Сергей перед тем, как потерять сознание, был приглушенный дверью вопль Привратницы Темных Миров.

В нескольких километрах от аэродрома в подвале замка зашатался и раскололся на куски каменный идол, а от печати Знича в доме старухи Батраковой осталось только выжженное пятно.

47

Тихонов очнулся от прикосновения руки Ольги.

– Все закончилось? – заплаканное лицо девушки светилось надеждой.

– Очень надеюсь, – каждое слово давалось Сергею с трудом, но он чувствовал сильное желание сообщить подруге важную вещь. – Ты еще не догадалась, на что похож цветок Знича?

– Не такая я и тупая, как кажется. Точная копия знака радиоактивного загрязнения!

– Эта эмблемка древнее, чем мы думали…

– Нам пора домой, – Мишина попыталась помочь журналисту встать на ноги, но вместо этого рухнула на него и засмеялась. – В таком состоянии мы доберемся до машины только к утру!

– Хорошо уже то, что оно для нас наступит!

Последний тамплиер

1

К половине двенадцатого рейсовый автобус, выехавший из Парижа, миновал предместья столицы и оказался на территории старой доброй Франции, среди бесконечных полей и однотипных сельских домиков. С дороги они казались игрушечными и могли бы стать прекрасной декорацией для съемок фильма из цикла «Волшебная Страна Оз», но девочку, занимавшую место в середине салона ничуть не интересовали виды из окна.

Ее хорошенькое, обрамленное каштановыми локонами лицо, время от времени озаряла улыбка. Юная пассажирка кивала головой в такт мелодии, лившейся из наушников и на протяжении нескольких часов пути успела сменить в плеере не один компакт-диск. Она выглядела вполне счастливой и только солнцезащитные очки в тонкой пластмассовой оправе, надетые несмотря на пасмурную погоду, говорили о том, что девочка не может видеть.

Женщина, занимавшая место рядом с Рэйчел Мидллуайт была не прочь поболтать. Всю дорогу она пыталась разговорить слепую попутчицу, но Рэйчел предпочитала отвечать на все вопросы односложно.

– Через пару часов будем на месте, – сообщила неугомонная соседка, не особенно надеясь на ответ.

– Я знаю.

Рэйчел наклонилась и погладила свернувшегося у ее ног белого в рыжих подпалинах пса. Колли в ответ лизнул руку хозяйки.

– Ты не можешь этого знать, милая, – заявила попутчица.