Королева Тьмы - Энн Бишоп

Как только отвар остыл, Карла сделала большой глоток. Скривившись, она поставила чашку на стол. У отвара был странный, совершенно мерзкий привкус. Огни Ада, неужели травы заплесневели? С другой стороны, всю зиму ей казалось, что у привычных снадобий вкус не тот. Или же она просто окончательно избаловалась, привыкнув к потрясающе вкусным отварам, которые готовила Джанелль. Какая разница, каково целительное зелье на вкус. Оно не поможет облегчить боль, если останется в чашке.

Снова потянувшись за кружкой, Карла бросила взгляд в зеркало. По спине девушки пробежал холодок, когда она заметила предвкушение, на миг мелькнувшее в глазах Ульки.

— Ты отравила его, не так ли? — бесстрастно спросила она.

— Да, — ответила та с самодовольством и явным чувством удовлетворения.

Карла ощутила, как ее тело неохотно собирает силы, чтобы бросить их на борьбу с отравой. Будучи Черной Вдовой, она обладала высокой переносимостью токсичных веществ, которой не могли похвастать обычные люди, однако даже Черной Вдове не справиться с ядом, который ее тело не могло распознать или усвоить.

Уставившись на отражение женщины в зеркале, она запоздало прозрела. Незначительные, легкие болезни, блюда, казавшиеся странными на вкус… И Улька — все время рядом, всегда наготове, с искренним участием пытающаяся помочь.

— Ты подсовывала мягкие яды во многие блюда этой зимой, верно?

— Да.

Составы, которые ослабили ее тело, но не заставили почувствовать серьезного недомогания и заподозрить неладное, несмотря на то что Карла была предупреждена о собственной смерти видениями в спутанной паутине, которую она сама сплела прошлой осенью. О, она была очень осторожна. Карла слишком многое знала о ядах, чтобы пренебрегать этими знаниями. И тот факт, что она не сумела распознать их, означал, что растения, использованные при их приготовлении, в Иннее не росли. Любое из ей известных молодая Королева заметила бы даже по легчайшему запаху, как бы его ни старались скрыть.

Карла с трудом поднялась на ноги. На мгновение они словно наполнились вихрем огненных игл, а в следующий миг онемели. Она затопила тело силой своего Серого Камня, принимая боль, которую причинила самой себе, призвав силу во время лунных дней, чтобы справиться с ядом.

Когда первая волна пронзительной судороги прокатилась по телу, она ощутила, как ожил Эбеновый щит, встроенный Джанелль в кольцо.

— Почему? — спросила Карла.

Как же она могла так ошибиться в этой суке? Что она упустила?

Улька надулась:

— Я думала, что стану важной дамой при твоем дворе. Я должна была занять место в твоем Первом Кругу, а не в Третьем.

— Ведьма, способная отравить свою Королеву, не достойна чести служить в Первом Круге, — сухо произнесла Карла. — Это вопрос преданности.

— Я и была преданна! — рявкнула та. — Но ничего не добилась, сохраняя преданность тебе! И тогда мне предложили кое-что получше. Как только ты умрешь и лорд Гобарт вновь возьмет власть в свои руки, я наконец стану важной дамой.

— Ты станешь всего-навсего чьей-нибудь шлюхой, — бросила Карла.

Лицо Ульки исказилось от ненависти, став безобразным.

— А ты сдохнешь! И не думай, будто они не завершат начатое. Они захотят убедиться, что избавились от тебя окончательно!

Кольцо, которое сделала Джанелль, больно кольнуло палец предупреждением, а затем в ее сознании раздался предупреждающий крик Мортона: «КАРЛА!»

«Мортон? Мортон!»

Ничего. Только пустота в месте, где был кто-то, — так долго, сколько она себя помнила.

Карла ощутила резкий всплеск холода, который напоил ее тело мощью, дал новые силы.

— Ты убила Мортона, — с опасной мягкостью произнесла Королева.

— Я этого не делала, — ответила та. — Но сейчас он уже мертв.

Эйрианский боевой посох, оснащенный лезвиями, который ей подарил Люцивар, в мгновение ока оказался в руках Карлы, со свистом разрезая воздух. Улька даже не успела осознать грозящей ей опасности. Лезвия, заточенные настолько, что грань казалась полупрозрачной, перерезали кости ног девки с той же легкостью, с какой вспороли ее шерстяное платье.

Кровь хлынула рекой. Улька упала, истошно крича.

Карла пошатнулась, но заставила себя выпрямиться. Нельзя подобным образом пользоваться своим телом, одновременно сдерживая натиск яда, чтобы…

Чтобы — что? Мортон мертв. Кто еще сумеет добраться до нее достаточно быстро? Да какая разница?! — жестко одернула себя Карла. Она будет бороться за жизнь столько, сколько сможет. К тому же в ее распоряжении было гораздо больше силы, чем полагали враги, поскольку она не использовала свои Серые Камни, чтобы создать и поддерживать щит.

Бросив взгляд на предательницу, Королева подняла посох:

— Что ж, сучка, может, я и не смогу подарить тебе окончательную смерть, зато я сумею позаботиться о том, чтобы ты никому не могла быть полезной, когда превратишься в мертвого демона!

С этими словами она сноровисто отрезала Ульке руки, затем голову. Последний удар распорол живот и перерубил позвоночник.

Карла, пошатываясь, сделала несколько неверных шагов назад, отступая от растекающейся лужи крови. Опустившись на пол, она осторожно вытянулась, обхватив правой рукой живот, а левой — боевой эйрианский посох.

Она видела собственную смерть в своей спутанной паутине и сделала все, что могла, чтобы изменить эту часть видения. Однако, если ей суждено умереть сейчас, она сумеет принять судьбу.

Темная сила омыла ее, согрев ледяные члены. Карла почувствовала ручеек силы, струящийся по слабому телу, и узнала целительную нить, помогающую бороться с ядом.

Убаюканная силой Джанелль, Королева обратилась внутрь, сосредотачиваясь на поле боя, в которое превратилось ее собственное тело.

Деймон раздраженно поморщился, почувствовав покалывание, исходящее от Кольца Чести. Он пока не научился правильно интерпретировать всю информацию, поступающую от этих Колец. В этом сообщении он безошибочно распознал зов на помощь, однако не имел ни малейшего представления, откуда он доносится.

— Ты чув… — начал было он, повернувшись к Кхардеену.

Напряженность и пустота в глазах Кхари, который сосредоточенно прислушивался к чему-то, недоступному для него, заставили Деймона замолчать на полуслове.

— Мортон, — тихо произнес Кхари. — И Карла. — Он рванулся к двери.

Деймон схватил его за шкирку:

— Нет. Ты нужен здесь.

— Мы действуем по-другому, — резко отозвался тот. — Когда одному из нас нужна помощь…

— Вы все покупаетесь на наживку, — так же резко бросил Деймон. — У тебя здесь беременная Королева, неспособная защитить себя, не боясь выкидыша. Твое место здесь. Я позабочусь о Карле и Мортоне. — Он пристально посмотрел на Кхари. — Кто еще услышал этот зов о помощи?