Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

Поднялась Мара, огляделась, поле, будто после сражения, кровью залито. Что произошло? Почему столько раненых? Кого-то уже унесли, к другим только подбежали. Жрицы, во главе с бабушкой Каей, приблизились к царице. Народ подошел поближе, чтобы лучше слышать.

— Боги явили нам сегодня свою волю! — произнесла Кая.

Но тут её перебил, невесть откуда взявшийся, старец в белых одеждах. Вид этого старца, заставил Аскольда вновь взяться за оружие.

— Никто из женихов не сумел снять пояс с царь-девицы! — громко проговорил старик. — Сегодня нет победителя. Боги явили свою волю!

Молчание повисло над полем, а после поползли шепотки. «Так и есть, пояс то рассыпался прямо на царице!» — говорили одни. «Да, да раз не позволили боги снять пояс, значит, нет достойного» — шептались другие. «На всё воля богов!» — причитали третьи.

Лицо Аскольда дернулось. Сжимая рукоять меча, двинулся он на колдуна, узнал того, кто едва не погубил его брата. Но стоило ему оказаться рядом, как старик упал на землю и обратился птицей. Меч прорезал воздух, так и не настигнув врага, а белый сокол взмыл в небо. Бабушка Кая сурово глянула на князя.

— Ох и горяч ты князь! Не боишься, кого случайно зашибить! — попеняла старшая из жриц.

Опустив меч, Аскольд склонил голову.

— Скажи нам честно, — продолжила Кая, — снял ли ты пояс с Мары Мериновны или не успел?

— Снял! — ответил князь.

— Неправда! — отозвалась Мара. — Все видели, не успел он!

— Сейчас молчи, царица, — одернула её старушка. — Не тебя спрашивали!

— Снял! — повторил Аскольд, доставая из-под одежды пояс, что остался у него с ночи.

Мара покраснела и прикусила губу, стыдливо пряча глаза.

— Это твой пояс, царица? — спросила бабушка Кая, поднося то, что отдал ей князь, к лицу Мары.

— Мой, — еще гуще покраснела царь-девица.

Бабушка довольно улыбнулась. Взяла Мару за руку, подвела к князю. Верховная жрица Рагна подала веревку, сплетенную из семи священных растений.

— Вот, Мара Мериновна, муж твой! — проговорила Кая, перевязывая их руки веревкой. — И более бегать от своей судьбы не смей!

Глава 38 Яд

Трапезная дворца Идунн была полна гостей. Лица собравшихся на свадебный пир отражали противоречивые чувства. С одной стороны свадьба — светлое событие, нужно поздравить царь-девицу и её супруга, с другой — четверо из двенадцати женихов сегодня покинули этот мир, а двое пока так и не пришли в себя, находясь в окружении лекарей. Мара Мериновна приставила к раненым лучших врачевательниц столицы, сама всезнающая Элин взялась следить за их ранами. Пока не удалось выяснить, как так случилось, что оружие оказалось боевым. Даже ближайшие слуги женихов свидетельствовали, что полученные мечи были тупыми. Сотни глаз видели поединки, претенденты сражались честно. И хотя все согласились, что вины ни на ком нет, радости, которая должна сопутствовать свадьбе, не было тоже.

Перед тем, как выйти к гостям, Мара взглянула теперь уже на своего законного супруга. Лицо Аскольда было спокойным и сосредоточенным. Царица же места себе найти не могла. Данное владыке юга обещание жгло изнутри. Она сделала всё правильно! Поступила абсолютно верно! Теперь нужно рассказать всё Аскольду, но язык не поворачивался даже начать говорить. К её удивлению, он начал сам.

— Ты пообещала царю Шэхриэру вырастить молодильные яблоки, которые будут стоить тебе жизни? — сухо спросил муж, беря её руку, чтобы, как только откроются двери, вести к гостям.

Он не смотрел на неё, даже головы не повернул. Рука царицы дрогнула, отстраняясь, но он всё равно поймал её в свою.

— Почему я узнаю это не от тебя? — строго продолжил он.

— Бабушка Кая… — вздохнула Мара.

— Верховная жрица Рагна, — поправил её Аскольд, — но это не важно. Зачем?

— Я должна была сделать всё, чтобы предотвратить войну, — с трудом проговорила царица. — У царя Шэхриэра нет выбора, как и у меня, когда я поняла причину его настойчивости, то осознала, что не смогу выстоять, никого больше не потеряв… — она замолчала, собираясь с духом и добавила — Я уже достаточно потеряла, я не вынесу больше.

— Кто я для тебя? — сжал её руку Аскольд. — Почему ты не принимаешь мою помощь? Почему не рассчитываешь на меня?

— Я царица… — начала было Мара.

— Ты женщина! — оборвал её князь. — Моя женщина.

— В моем роду, женщины не полагаются на мужчин! — также, не поворачивая головы, гордо заявила царица.

— А в моем не только полагаются, но и подчиняются, — резко, словно отчитывая, произнес Аскольд. — Ты можешь оставаться царицей для своего народа, но раз ты вошла в нашу семью, не смей мешать заботиться о тебе.

Мара не ожидавшая подобных речей, не нашлась, что ответить. Она лишь гневно взглянула на мужа, но тут двери отворились, открывая их взорам гостей.

— Улыбайся! — негромко приказал князь.

Сама не зная почему, Мара не думая растянула губы в легкой улыбке, но после, когда поняла, что сделала, как он велел, аж зубы сжала с досады. Поздно. Супруг уже вел её по проходу, к столу для молодых.

Они заняли места за, отдельно стоявшим на возвышении, столом. Как только новобрачные сели, гости тоже опустились на лавки. Мара огляделась, царь Сакета с окружением отсутствовал, хотя ему, как и полагалось, передали приглашение. Порадовавшись, что владыка юга решил проигнорировать свадебный пир, она смогла немного расслабиться. Начались официальные поздравления и одаривание. Послы, несостоявшиеся женихи со свитами, представители знати — все поднимали кубки за здоровье молодых, желали счастья, подносили подарки.

Аскольд вел себя отстраненно и сдержанно. «Обиду затаил», — решила царица. Однако сейчас нужно думать не о гневе супруга, а как теперь поступить с данной клятвой. Уважаемая Рагна высказала догадки, кто подменил оружие, но прямых доказательств нет. Обет нарушен царем Шэхриэром, если она права. Однако гости не поверят на слово! Возможно, поэтому царь затаился и выжидает. Что же ещё одна отсрочка будет ей на руку. Стоит хорошенько всё взвесить, прежде чем делать следующий шаг.

И вот, когда Мара Мериновна смогла, наконец, полностью успокоиться, убедив себя, что ей крайне повезло, не разгневать исходом состязаний своего самого опасного гостя, двери шумно распахнулись. В трапезную вошли музыканты, за ними несколько слуг с подношениями, а после всё те же четверо крепких носильщиков, держащие на плечах трон со своим господином. Гости испуганно переглядывались, прекратив пить и есть. Вопреки ожиданиям, трон был поставлен на пол, а Шэхриэр, поднявшись, доброжелательно оглядел собравшихся.

— Государь Сакетского царства, великий властитель южных земель, карающий во славу богов … — нараспев причитал, остановившийся подле трона посол юга.

Мара старалась не подать виду, но