Хранитель Ардена - Софи Анри (российский автор)

На бойцовой арене сил ему придавало желание выжить. Сейчас же им правила животная ярость. Он жаждал мести и не собирался останавливаться, пока не утолит ее сполна.

Соперник отражал все его атаки, но Инео снова пользовался излюбленным приемом. Он двигался со смертоносной скоростью, загоняя врага словно зверя. Сделав ложный выпад, Инео ударил его в челюсть. Мужчина отшатнулся, и Инео, не теряя ни секунды, выбил меч из его рук, а следующим ударом нанес смертельное ранение. Он хотел было перевести дух, но тут услышал вскрик.

Савио убил одного из противников, но другой ранил его в бок. Инео вытащил кинжал из сапога и метнул в темноволосого кудрявого мужчину, попав ему прямо в шею. Он издал булькающий звук и рухнул на землю.

– Ты как? – Инео бросился к Савио, который зажимал кровоточащую рану.

– Нормально, – задыхаясь, прошипел он. – Беги за ними.

Ему не нужно было повторять дважды.

Выдернув кинжал из убитого пирата и подобрав с земли второй, который метнули в него, он на всех парах помчался вслед за Лимасом. Он нагнал их быстро. Они не сильно торопились, уверенные, что им ничто не угрожает. Казалось, они даже не подозревали, что в деревню уже прибыл спасательный отряд.

– Лимас! – крикнул Инео, и тот резко обернулся.

Его солдаты тоже остановились.

Инео заметил, что Сесиль лежала на плече одного из них неподвижно. Наверное, потеряла сознание.

– Ты выжил? Я тебя недооценил. Хави, Дао, хватайте его и закуйте в кандалы. Такой ценный товар можно продать на бойцовую арену.

Инео злобно усмехнулся.

– Ты уже продавал меня туда, ублюдок.

Лимас жестом приказал мужчинам, которые двигались в сторону Инео, остановиться. На его лице отразилась тень тревоги. Он долго всматривался в Инео, прежде чем его губы растянулись в хищном оскале.

– Сын русалки? Неужто это ты? Не думал, что ты выживешь на арене. – Лимас говорил спокойно, но Инео кожей чувствовал его смятение и страх, наслаждался этим ощущением.

– Я ведь обещал, что верну свой перстень, сняв его с твоего трупа. Я не мог умереть, не исполнив клятву. – Кровь бурлила в его жилах и неслась по венам с бешеной скоростью, питая сердце неуемной жаждой убивать.

– Тебе придется нарушить клятву. – Лимас отступил назад. – Убить его!

Один из пиратов бросился к Инео. Второй последовал его примеру, скинув с плеча Сесиль, которая с глухим стуком упала на землю и от удара пришла в себя. Увидев Инео, она заплакала и что-то залепетала о спасении.

Завязался бой. Инео с трудом отбивался от двух врагов, но воспоминание о перстне с черным камнем на чужой руке подстегивало его злость и придавало сил. Обманным маневром он поставил подножку одному из противников и повалил на землю. Поддев носком сапога землю, бросил ее в лицо врага. Пока мужчина вытирал глаза и пытался встать, Инео атаковал второго чередой молниеносных ударов.

Они скрестили мечи, и руки Инео задрожали от напряжения, пока он противостоял сопернику сильнее его. Лезвие оказалось в опасной близости от его груди. Инео снова вел опасную игру со смертью и немного ослабил хватку. Лезвие чужого меча рассекло его рубашку и оставило глубокий порез на груди.

Пользуясь тем, что соперник потерял бдительность, радуясь скорой победе, Инео со всей силы ударил его лбом в нос. Раздался неприятный хруст ломающихся костей, и из носа мужчины полилась кровь. Инео достал из-за пояса кинжал и уже хотел вонзить ему в горло, как вдруг на него со спины напал второй противник. Инео обернулся, лишь чудом сумев отразить удар меча.

Он уже заметно устал, и у него не было сил драться одновременно с двумя противниками. С другой стороны Инео атаковал пират с разбитым носом, как вдруг через поляну пронеслась стрела и поразила его. Второй противник повернулся в сторону направления выстрела, и Инео, пользуясь столь непростительной ошибкой, выбил из его рук меч и воткнул кинжал прямо в грудь. Тот ничком упал на траву.

Инео и самому было интересно, кто так вовремя выручил его, и ответ не заставил себя долго ждать.

Из зарослей папоротника вышел Микаэль с луком в руках.

– Микаэль! Микаэль! – закричала Сесиль, заливаясь слезами, и мальчик бросился к сестре.

Лимас попятился назад к выходу из чащи.

– Тебе некуда бежать, Лимас. – Инео неспешной походкой приближался к работорговцу. – Ты напал не на тот остров. Отряд из города уже в деревне.

В подтверждение его слов со стороны деревни раздались звуки сражения.

– Я спас твою жизнь, щенок! – Лимас продолжал отступать, сжимая в руке меч. – Если бы не я, ты бы сдох в море.

– Смерть милее, чем клетка, – процедил сквозь зубы Инео. – Спасение жизни не давало тебе права распоряжаться моей свободой. Скольких еще людей ты обрек на рабство? Сегодня я положу этому конец.

Инео рванул к Лимасу. В два коротких удара он выбил меч из его рук, а третьим рассек его живот, оставляя глубокую поперечную рану. Белоснежная рубашка с ажурным воротником обагрилась темной кровью. Лимас болезненно захрипел и пошатнулся.

Инео этого было мало. Он припечатал мужчину к ближайшему дереву и вытащил из-за пояса второй нож. Побледневший от ранения, Лимас склонил голову набок, но Инео схватил его за подбородок свободной рукой и повернул к себе.

– Смотри мне в глаза, пока я забираю твою жизнь в уплату долга, – ледяным голосом приказал он, упиваясь долгожданной местью, а затем провел острым лезвием по его горлу. Нож вонзился в плоть, и кровь хлынула из раны, забрызгав лицо Инео. Он продолжал сжимать челюсть Лимаса, пока тот издавал последние хриплые вздохи, и даже не замечал, что на его лице расползлась дьявольская улыбка, окропленная чужой кровью.

При первой встрече Маттео спросил, что он чувствовал, когда убивал на арене или когда лишил жизни Фенриса. Инео ответил, что не ощущал ничего, кроме пустоты. Сейчас его переполняла эйфория.

Только когда Лимас дернулся в предсмертной агонии в последний раз, Инео отпустил его, и тот кулем завалился набок. Инео наклонился к бездыханному телу и снял с его пальца свой перстень. Коснувшись прохладного камня, он почувствовал, как по его телу пронеслась волна облегчения. Будто что-то важное встало на место. Частичка его души, частичка прошлой жизни.

Он уже хотел надеть перстень, но его прервал Микаэль.

– Инео, нам надо уходить. – Микаэль сидел на земле, обнимая плачущую Сесиль.

Инео положил кольцо в карман и направился к ним.

– Они вас не тронули? – Он наклонился к девушке, но та упрямо смотрела вниз и лишь покачала головой.

– Как ты здесь