Август Хромер - Сергей Жилин

Отшатнувшись назад, Истер впился когтями в свои ненаглядные ковры, словно роя землю. Выгнувшись дугой, зверь напоминил ощетинившуюся кошку, на которую какой-то шутник плеснул холодной воды, разве что у Истериана не может шерсть встать дыбом по той причине, что вставать дыбом нечему.

Немного сбитый с толку хищник теперь станет более непредсказуемым. Выставив перед собой крупный шприц, словно полноценное оружие, я приготовился в любую секунду отразить атаку чешуйчатого создания. В принципе, у меня на шее висит более удобное оружие для сражения с демонами, но пускать в ход Серую Лисицу против потерявшего над собой контроль оборотня, против своего друга я не могу. Он может растерзать меня, но я лучше рискну, чем стану убивать дорогого мне человека.

Припав к полу, пантера сделала всего шаг вперёд, скаля страшные клыки. Глухой рёв завибрировал по ушам, надавил на виски, адские жёлтые глаза не отрываются от моей фигуры. Тварь готова к атаке…

И, взвившись в воздухе, хищник прыгнув вперёд когтями, оторвавшись от пола на целых два ярда. Я уже знаю, как поступать в таких ситуациях, засветил пантере глаза, и перекатом ушёл в сторону. Из стойки с колен нанёс укол в сторону твари, но удару не хватило длины – демон отскочил вбок и отмахнулся громадной лапой.

В следующую же секунду демон рванул на меня, низко прижимаясь к полу. Удар правой лапой снизу я пропустил мимо себя и наугад ткнул шприцом в шею монстра. После моего промаха демон наскочил на меня и повалил на пол, подмяв под себя. Хорошо, что я вовремя выставил вперёд ногу и скинул с себя мощным толчком чёрное создание незадолго до того, как его клыки должны были сомкнуться на моём лице.

Четвероногий демон очень быстро поднялся и бросился в новую атаку. Встав передо мной на дыбы, чешуйчатая пантера атаковала клыками в лицо, но я быстро перехватил создание за шею и направил мордой в потолок. Тварь, издав озлобленный кошачий рёв, принялась мутузить меня широкими лапами вслепую, но, по счастью, не смогла правильно направить когти и вцепиться в плоть.

Под градом ударов я нанёс укол шприцом, но игла скользнула, попав точно в центр прочной чешуйки.

Второго шанса Истериан давать мне не стал, и вот ловкая подсечка опрокинула меня наземь. Грохнувшись на четвереньки, я дал противнику опору на передние лапы, и он плавно отскочил в сторону, гибко изогнувшись при приземлении, которое моментально превратил в новый прыжок. Я успел лишь нырнуть вперёд, пропустив острейшие когти и хищное тело над собой. Демон приземлялся прямо на меня, но я поймал его на руки и токнул за спину, просто перебросив через себя распластавшееся в воздухе создание.

Полетев дальше, чем планировал, зверь со всего маху врезался в прутья клетки. Элеонора вскрикнула от страха, вжавшись в стену, но толстенные пруты выдержали, девушке по-прежнему ничего не угрожает.

Распластавшись на полу перед клеткой, угольно-чёрный монстр гневно зарычал, широко распахнув плотоядную пасть, чем заставил бы поседеть любого, даже самого крепкого характером мужчину. Под коленом я неожиданно обнаружил уроненную бутыль бледно-зелёного абсента. Схватив её за горлышко, я метнул импровизированный снаряд в морду рычащего демона. Тому ничего не стоило разбить бутылку прямо в воздухе ударом лапы, грянул звонкий фейерверк из стекла и капель алкоголя.

На ноги мы вскочили одновременно, и Истериан, мощно заработав мускулистыми ногами, бросился на таран. Я легко откатился в сторону, но тварь успела больно стегануть меня толстым хвостом. На полной скорости демон рванул дальше и, вытянувшись в струну, прыгнул на оконную решётку. Удар был столь силён, что кирпичная кладка не выдержала, и стальная решётка чуть не была вырвана.

Амортизировав лапами о прутья, пантера спрыгнула обратно на пол, взяла разбег и повторила попытку. Я ринулся было на перехват, но не успел – вырвав из кирпичной кладки прочную решётку, Истериан вместе с ней выскочил в окно.

Я бросился к развороченной дыре и увидел, как громадное кошачье тело, освещаемое полной луной, скользнуло в подворотню…

Срочно нужно его поймать! Сорвавшись с места, я бросился к выходу из комнаты. Элеонора растерянно и напугано проводила меня взглядом.

– Не выходи из укрытия! – наказал я блондинке, которая, к слову, даже не пустила ни одной женской слезы. Знаю её немного, но готов заявить, что характер у неё железный.

Стальная дверь отскочила, словно и не была стальной. Я рвусь к кладовой. Только бы ни один умник не вздумал сейчас пройтись по улице!

Истериан – полукровка, в его жилах течёт особая смесь из крови человека и демона. Уникальный случай, когда половая связь организмов двух разных миров дала потомство, бесплодное, но вполне жизнеспособное. Не знаю точно, насколько аморальным и неудовлетворённым был отец Истера Нолан Шорш, насколько похожей на человека была демоница, и где держал он эту тварь во время беременности. Но вот вам и результат: на свет, одному Богу известно как, появился вполне здоровый на вид мальчик с тёмными волосами, склонностью к атлетизму и высокому росту, с нечеловеческой скоростью, силой и реакцией, да ещё и способный взглядом проникать куда угодно.

Не знаю, как именно рос паренёк, не являющийся человеком, но очень на человека похожий. Не знаю, как его воспринимал отец, окружающие. Боялись ли его или относились, как к нормальному человеку…

Думаю, хорошо относиться к созданию, которое в один прекрасный миг способно обратиться в страшное чёрное чудовище, просто не получиться. Иных, не таких как они сами, да ещё и опасных существ люди стремятся уничтожить. Впрочем, Истер в рассказах о молодости особо не распространялся на эту тему.

Пагубное отличие от людей Истер обнаружил ещё в раннем детстве. Каким-то образом у Истера проявляются особенности оборотня: гены, полученные от кошмарной матери, в определённый момент начинают доминировать над генами человека, и происходит перевоплощение в жуткого зверя, хищника, рождённого только для кровавых убийств и охоты. В этом состоянии он ничего не соображает, не может себя контролировать, а по возвращению к нормальному состоянию ничего не помнит. Практически каждую секунду своей жизни Истериан контролирует демоническую половину, но… существует целый ряд факторов, способных дать ей толчок для проявления. Среди них: сильное алкогольное опьянение, сильная физическая боль и вот, например, сильное сексуальное возбуждение…

Поэтому-то я так переживаю, когда полукровка водит к себе девиц.

Его ужасное клеймо сильно повлияло на его судьбу. Когда-то давно он самолично убил отца, подарившего ему такую жизнь, долго бродил по Альбиону, не способный найти эффективного способа сдерживать себя в определённые моменты.

Тем не менее, даже с таким недугом он смог закончить школу и даже поступил в медицинский институт, который пришлось бросить на третьем курсе, так как Истериан однажды выдал свою природу и был вынужден скрываться.

Долгие годы скитаний привели полукровку в Гольх. Это произошло три с половиной года назад. Тогда у парня были большие проблемы с самообладанием, он нередко напивался и становился воплощением ужаса и смерти. Появился он как раз в то время, когда по столице по ночам бродил демон-людоед, потрошащий запоздалых граждан. Демон совершил шесть убийств, а Истериан внёс свою лепту, убив схожим образом ещё двоих жителей.

За дело, с завидным рвением взялся Дворняга и вышел на след оборотня. Мне удалось опередить главного экзорциста, я сумел отыскать настоящего людоеда. Тогда я натерпелся ненавистных речей и взглядов Бьюло, с трудом пережившего своё поражение в гонке на профпригодность. Ко всему прочему, Дворняга разыскивал совершенно другое создание.

И он был частично прав.

Пару суток спустя я предотвратил ещё одно убийство, отделав как следует кошмарную пантеру-рептилию. Каково же было моё удивление, когда я выяснил, что данная тварь является оборотнем. Подозрения, что Истериан является аронакесом, не подтвердились – это был адский гибрид, созданный немыслимой любовной историей. Не знаю точно, что удержало меня от убийства странного существа. Я даже решил взять над ним опеку.

И завертелось! Я стал отучать Истера от алкоголя, стал учить его во всём себя ограничивать, держать в руках. Нередко происходили эксцессы, но мы с недоученным врачом создали специальный нейролептик, помогающий моментально успокоить демоническую сущность полукровки. Появились и меры предосторожности, вроде стальной двери, решётки на окне и клетки для гостий.

Чего я до сих пор не могу понять, так это, как с такой тяжёлой, сложной, насыщенной трудностями, лишениями и несправедливостью жизнью Истер стал таким беззаботным, жизнерадостным и весёлым раздолбаем?

Год назад был последний приступ, тогда какая-то девушка с воплями заперлась в клетке, а я набросился на оборотня и вколол ему транквилизатор – тот даже не успел среагировать…