Царица - Светлана Зорина

Узкий коридор привёл их в зал с разбитыми статуями и перевёрнутой мебелью. Льдисто мерцающий пол был залит водой, в которой плавали увядшие цветы и листья. Рядом находился павильон с зимним садом. Стены его едва светились, а сад выглядел так, словно недавно тут разыгралась буря. Многие деревья и кадки с растениями повалились. Вода, залившая полы ближайших комнат и коридоров, явно выплеснулась из не6ольшого озера, которое занимало часть павильона.

Хрустальную планету тряхнуло снова. Ещё сильней, чем в прошлый раз. Ариэна и Тамран не удержались на ногах. Правда, он опять успел подхватить её, так что, падая, она оказалась не на полу, а в объятиях мужа и нисколько не ушиблась. Впрочем, он тоже. Первый воин Святилища умел падать не хуже, чем пещерный кот, привыкший карабкаться по скалам. Хорошо, что они быстро встали, иначе их бы захлестнуло волной мутной воды, выплеснувшейся из озера.

— Что происходит? — отряхиваясь, пробормотал Тамран. — Из каких таких небесных пушек палят по этой проклятой звезде? Есть тут хоть кто-нибудь живой?

В соседнем павильоне было ещё темней и клубился туман, время от времени вспыхивающий золотом и пурпуром. Когда он немного рассеялся, Ариэна и Тамpaн увидели деревья с золотой листвой, которая мелодично звенела от толчков, сотрясающих Гиамару. Искусственные плоды из красного стекла то и дело срывались с веток, с громким стуком падали и катались по зеркальному полу, словно бусины огромного рассыпавшегося ожерелья. Ариэна вспомнила, что уже была здесь — когда путешествовала сквозь время, оказавшись на Гиамаре первый раз. Она уже видела этот Вечный Сад. Вернее, его копию. Созданное шиваитами подобие реальности, которое не выдержало испытание на прочность…

Миновав павильон, Ариэна и Тамран оказались в коридоре с высоким потолком и стенами, светившимися почти так же ярко, как и раньше. К счастью, материя звезды умирала неравномерно. Здесь ещё сохранились хорошо освещённые места, но в зале с фонтаном, украшенным статуей мальчика на рыбе, царил полумрак. Пол здесь тоже был залит водой. В фонтане же её почти не осталось, а, заглянув в него, Ариэна отшатнулась. У самого бортика на зеркальном дне лежали, заключив друг друга в объятия двое «мертвецов». Только теперь они были мертвы на самом деле. Ещё несколько трупов оказалось в коридоре, ведущем в ярко освещённый зал. В одном из мертвецов Ариэна узнала того самого «лиммерина», который общался с местными больше других пришельцев.

— Кажется, там кто-то ходит, — сказал Тамран. — Там, в зале… Я видел какое-то движение. Пошли… Только осторожно.

В танцевальном зале, куда привёл этот коридор, не только светились стены, но и горели лампы. Те, что ещё уцелели. Всюду валялись перевёрнутая мебель, битая посуда. На зеркальном полу темнели красноватые пятна — не то вина, не то крови… Странно было видеть среди всего этого разгрома красивого нарядного юношу, вальяжно развалившегося в кресле.

— Слушай, приятель, что тут творится? — спросил Тамран.

Красавец продолжал молча смотреть на них с лёгкой и как будто бы недоуменной улыбкой. Потом тихонько засмеялся. Смех 6ыл совершенно идиотский. У Ариэны по спине пробежал озноб. Это жуткое хихиканье как-то не вязалось с застывшим лицом юноши. От следующего толчка, который потряс Гиамару, он всё с той же глупой улыбкой повалился вперёд и едва не упал на Ариэну. Она отскочила, еле удержавшись на ногах. Хихиканье перешло в громкий визгливый смех, интонации которого показались Ариэне смутно знакомыми.

— Насколько я понял, в живых тут остались только любители пошутить, — хмуро заметил Тамран. — Тут кто-то был… И скрылся прямо перед тем, как мы вошли. Кто-то усадил этого парня в кресло. Наверно, хотел нас позабавить… Эй! Кто здесь?!

— Я здесь… Я здесь… — хихикая, ответили ему. — Здесь… здесь…

Следующий удар был так силён, что одна из стен треснула, и из трещины повалил голубовато-зелёный туман. Ариэна мысленно позвала Сильвену, но ей никто не ответил. Впрочем, она и не надеялась услышать ответ. Аранха умерла. И звезда, можно сказать, тоже. Ариэна знала: скоро тут воцарится полная тьма. Она лишь не могла понять, что это за удары, и невольно вспомнила свою выдумку о небесном великане, разбивающем хрустальную звезду огромным молотом.

После страшного удара, расколовшего стену, наступило затишье. Ариэна и Тамран бродили по коридорам и залам, то и дело натыкаясь на трупы. Здесь были и пришельцы, и их игрушки — теперь уже сломанные окончательно. Застывшие в неестественных позах, они напоминали статуи из какого-то хрупкого слегка светящегося камня. Смерть наступила недавно и ещё не успела обезобразить лица, которые казались живыми, когда на них падали белые и голубовато-зелёные блики. Последние вспышки угасающей материи. Агония гибнущей звезды… Ариэна и Тамран блуждали по царству мёртвых, напряжённо вслушиваясь в тишину. Время от времени в зеркальном сумраке вдруг вспыхивали язычки бледного пламени, мимо проносились туманные облака, похожие на призраки, которые скользили по коридорам звёздной обители и растворялись во тьме. Даже они покидали царство Гиамары. Призрачный дворец, созданный пришельцами из погибшего мира, где пришельцы из другого далёкого мира творили жизнь, похожую на смерть. И теперь, когда смерть окончательно вступила в свои права, мертвецы продолжали улыбаться. И смотреть… Казалось, они сейчас встанут и снова начнут веселиться и танцевать, изо6ражая некое подобие жизни.

— 3десь кто-то есть, — шёпотом сказал Тамран. — 3а нами следят.

Ариэна тоже это чувствовала. Может, сама смерть ходила за ними по пятам? Скоро она станет здесь единственной реальностью. Когда погаснет свет, она полностью оденется материей — тяжёлой и грубой. А потом великан по имени Время разобьёт её своим огромным молотом.

От очередного удара звезда покачнулась, и неизвестно откуда свалившийся труп девушки едва не упал на Тамрана. Где-то что-то разбилось, задребезжало, посыпались осколки… Они сыпались долго, с противным тонким звоном, который становился всё 6лиже и ближе. И всё больше походил на уже знакомое хихиканье. Рядом, в полутёмном коридоре, вспышки мертвенно-бледного света затеяли зловещую игру с тенями. Ариэна едва не вскрикнула, когда одна из этих теней ожила и двинулась ей навстречу. Бледное лицо в обрамлении длинных чёрных волос напоминало маску смерти — вроде тех, что продавались в Ур-Маттаре к осеннему карнавалу.

— Избранница Ариэна! — воскликнул Галиан и, отвесив поклон, снова залился идиотским смехом. — Избранница двух богинь… Или трёх? Богиня смерти просила меня встретить тебя и твоего возлюбленного. Добро пожаловать в царство мёртвых! Я не хотел уходить 6ез те6я, любовь моя… Как ты могла променять меня на этого повесу? Чем он лучше? Тем, что умеет фехтовать сразу с десятком таких же оболтусов? Я знал, что этот доблестный воин кинется тебя искать, спасать… Я знал, что твои колдовские штучки помогут те6е найти дорогу, но мне удалось сбить вас с пути. Не правда ли я изобретателен? Когда две эти бабы утащили тебя в замок, я побывал у вас дома и взял картину. Магическая дверь-ловушка…