Игрок - Алекс Д. Уайт

В некоторых местах, бетонные стены сменялись на искусные барельефы, изображавшие сцены неведомых мне битв.

— Как думаете, оторвались? — спросил Ларс.

— Вполне возможно, — кивнул Эдуардо. — Может “Стражи” налетели на этого гада и прибили?

— Остаётся на это надеяться, — кивнул Диомед. — Слушайте. Отдыхаем несколько минут, после чего продолжаем движение.

Проходчики быстро расселись по местным каменным лавкам. Последовав их примеру, я тут же почувствовал волну накатывающей усталости. После такого активного дня, нечему было удивляться...

Сначала рейд на форпост Шина с бегством от орды. Затем короткое сражение у входа в комплекс Братства, за которым последовало долгое блуждание по тёмным коридорам. И на закуску, бой в трансформаторной, где мне насквозь пробили руку и заразили какой-то кристальной чумой... Подустал я как-то от приключений...

Неподалеку, Тисэ остановилась у одного из местных барельефов. Решив, что от просиживания толку не будет, я поднялся и подошёл к ней, взглянув на каменную скульптуру. Годы и землетрясение будто бы обошли это творение искусства стороной.

На ней был весьма искусно изображен старый мужчина, державший в правой руке посох. Длинные волосы собранные в хвост, опрятно выглядящая борода и мантия, подол которой развевался на ветру. Позади него было изображено какое-то мёртвое чудовище, тело которого наполовину выглядывало из воды.

Где-то я уже видел образ этого человека... Ну точно! Он был один в один похож на памятник, который стоял на площади перед входом в Шпиль. Кем бы ни был этот человек, похоже в этом городе его уважали.

— Кто это? — спросил я у Тисэ.

— Архимаг Звёздного Неба, — тихо ответила девушка. — Не думала, что за пределами Города ещё остались его изображения.

Я удивленно перевёл взгляд на барельеф. Архимаг моей фракции... Тот, кто модифицировал “Систему”, дарованную абсолютным божеством.

— В библиотеке Кольца было несколько книг посвященных ему, — продолжала говорить Тисэ. — Но ни в одной из них не называлось его имя. И это несмотря на то, что он был известен своим мастерством во всех сферах магии. А мои учителя, каждый раз при упоминании о нём, страшно хмурились...

Если припомнить, Мэл ведь тоже так и не смог назвать имени нашего архимага. Не могло быть так, что нынешний Лудус забыл того, кто приложил руку к созданию Претендентов...

— Значит он не состоит в Кольце... — пробубнил я.

— Нет. Думаю, он давно покинул наш мир... — Тисэ вдруг помрачнела. — Если верить всем записям, книгам и рассказам, что я читала - он бы не допустил распространения Шина. Да и существование Разломов не оставил бы без внимания.

— Думаешь он смог бы с ними что-то сделать?

— Он достиг ранга архимага, используя только пространственную магию. Щелчком пальцев, ему было под силу сравнять гору с равниной.

— Рассказы часто приукрашивают, — с сомнением сказал я. — Вряд ли он был так сказочно могуществен.

— Почему нет? — пожала плечами девушка. — Проходчик Стоунхарт ведь как-то создал крупнейший на свете залив.

“Залив Стоунхарта”. О нём неоднократно упоминали в своих планах Проходчики. Каждый раз напоминая мне, что имя Стоунхарт, я уже слышал. На той записи, которую видел в Шпиле. Он вроде как должен был отправиться куда-то на север, и что-то там восстановить, или активировать. Это было больше двух сотен лет назад, вряд ли он ещё жив... Хотя...

— Стоунхарт ещё жив? — напрямую спросил я.

— М? А, да... Два года назад он посещал Кольцо, по каким-то делам. Но где он сейчас, я не знаю.

Жив! Вот так неожиданная новость. Проходчик, которому наверняка были известны планы Братства, всё ещё ходил по Лудусу. Если его удастся отыскать и хорошенько расспросить, возможно, получится выяснить куда ушли создатели роботов и комплексов.

— Отдых окончен, — громко объявил Диомед. — Нужно двигаться, пока “Рыцарь не вышел на наш след.

Проходчики быстро повскакивали, и мы продолжили путь. Сориентировавшись по карте, Сильвио повёл нас по пешим путям, которые шли параллельно рельсам. Когда мы отошли от станции, вновь пришлось зажигать лампы.

Рана продолжала ноюще болеть, но начала медленно затягиваться. Я даже смог пошевелить несколькими пальцами, о чем тут же пожалел, чуть пошатнувшись из-за накатившей боли. Заметив мою неуверенность в движении, Тисэ поспешила подхватить меня.

— Всё в порядке, — успокоил я девушку. — Просто, боль пока не отступила.

Я заметил, что в последнее время, Тисэ в любой ситуации спешила мне на подмогу. Может быть она так хотела отплатить за лечение? Ладно уж, сейчас мне поддержка не помешает.

На следующей станции мы пересеклись с полчищем небольших существ. Похожие на клыкастых и облезлых шиншилл, он вздумали преградить нам путь. Система назвала их “тоннельниками” и присвоила первый ранг опасности, отказавшись выдавать задание Ликвидации. Видеть этих зверюшек после всего пережитого, было даже как-то забавно.

Одного громкого “Бу”, в исполнении Олега оказалось достаточно чтобы обратить существ в бегство. Смотря как зверьки разбегаются, старик заразительно расхохотался.

Миновав преграду, мы прошли по длинному пешеходному тоннелю, который вывел нас на нужную транспортную ветку. Местные стены плавно переходили из бетона, в жёлтый кирпич. Когда мы вышли на станцию, оказалось, что здешние тоннели были чуть ли не в два раза шире.

Кроме этого, вид самой станции никак не преобразился... За исключением одной детали.

Под самым сводом станции была раскинута обширная, плотная сеть паутины. Завидев её, Диомед сразу же остановил отряд. В блестящих нитях были подвешены тела мапп, “Рабов”, множества тоннельников и некоторых других, неизвестных мне существ. Внимательно осмотрев сети и станцию, я нахмурился, ведь кое чего здесь не хватало. Владельцев сетей.

— Мы же должны были обойти их логово, — недовольно сказал Эдуардо. — Почему опять на них выперлись?

— Должно быть они расширили свои охотничьи угодья, — будто прочитав мои мысли сказала Зара. — У них ведь здесь нет достойных конкурентов? Почему бы и не расширяться?

— Взгляните повнимательней, — мрачно сказал Олег, направляя свет лампы вниз, под сети.

Весь пол станции под ловчими сетями был залит зелёной, высохшей кровью. Я припомнил свою битву с пауками в Бездне и утвердительно кивнул сам себе. Это кровь пауков-охотников. Только вот... где тела?

— Трупов нет, — сказал Ларс. — Только не говорите мне...

— Возможно, — кивнул Диомед. — Это легко выяснить. Стойте здесь. Олег, со мной.

Проходчики