Сыскное управление - Анна Коэн
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
«Она могла бы заплатить нам больше», – вдруг осознала Норма, но тут же устыдилась этой мысли.
К тому же она вспомнила про связанный с меценаткой эпизод и поспешила дальше, стараясь не смотреть вниз.
Когда до остальных геммов оставалось всего ничего, Норма заметила скопление фигур, которых здесь никак не должно было быть. Инквизиторы. Они здесь, на светско-языческом празднестве!
Как обычно одетые в гражданское, они держались кучно и носили маски белых голубей – видимо, в знак чистоты своих помыслов. Кроме одинаковых масок они, разумеется, все с фибулами в виде закрытого ока. За собой их вел Архивариус Инквизиции – Константин.
«Лучше бы это был кто-нибудь из Нотариусов, ведь обычно именно они занимаются делами знати, – разволновалась Норма. – А тут целый Архивариус, где его отдел – там задержания и страшные тайны. Плохо дело».
Архивариус был немолодой уже человек, сутуловатый, с тяжелыми брылами и обманчиво равнодушным взглядом. Начальник Октава.
Сам Турмалин обнаружился поодаль, вместе со своей семьей. Он тоже был голубем, только черным, что в сочетании с лиловым камзолом создавало гротескно-печальный образ. Рядом с Октавом стоял его старший брат в форме гвардейца.
«Мне все это не нравится, надо найти Михаэля!» – только и успела подумать Норма, как тут же наткнулась на куратора в маске енота, и он легонько придержал ее за локоть.
«Что, Норма, опять паникуешь? – обратился он к подопечной, любезно улыбаясь одними губами. – Не беспокойся, все идет по плану, даже когда тебе кажется, что это не так».
Норма кивнула, но тут ее глаза расширились, когда она увидела…
«Даже теперь?!» – кивнула она за плечо Михаэлю. Он обернулся и замер.
Царственной походкой к ним приближалась дама в пламенеющем красном платье. Глубокое декольте демонстрировало мраморно-белую грудь с тонким росчерком шрама, губы алели, а полумаска изображала морду беса. Действительно, очевидный выбор для Палача Инквизиции. Красные глаза углями полыхали в прорезях, когда она плавно приблизилась к Сияющему Топазу.
– Михаэль, – промурлыкала Рахель, и от ее медоточивого тона Норме сделалось не по себе. Кто бы мог подумать, что она способна издавать такие звуки, бр-р. – Какое неудовольствие видеть тебя.
Тот галантно склонился над ее протянутой рукой, но губами не коснулся.
– Ради этого неудовольствия ты и прибыла во дворец, я так понимаю? Других причин тебе праздновать Ворота я просто не вижу, – ехидно отозвался Михаэль. – Еще и в таком платье, удивила.
Норму вдруг встряхнуло от осознания очевидного – между этими двумя что-то было. Скорей всего, в прошлом, и это «что-то» успело зарубцеваться, но до сих пор оставалось невысказанным. Ей захотелось тихонько убраться из зоны поражения, но это выглядело бы неучтиво и глупо.
– Я на службе, – взмахнула ресницами Палач.
– Мы, геммы, всегда на службе. Но на танец не приглашай, я сегодня не один. Рахель, ты знакома с моей невестой? – С этими словами куратор протянул руку и привлек к себе оказавшуюся неподалеку девушку в пурпурно-черном платье и маске кобольда. – Аксанна Клюкова, племянница князя.
Пышная красавица Аксанна склонила голову набок и легонько шлепнула Сияющего маской по плечу.
– Миша, мы ведь еще не объявили о помолвке! – шепнула она.
Такого поворота нельзя было ожидать. Михаэль – и вдруг собирается породниться с таким древним, могущественным родом! А те, судя по всему, и не против такого союза. Но почему? У него ведь ни земель, ни фамилии…
Пока они обменивались любезностями, онемевшей Норме казалось, что Рахель вот-вот воспламенится и спалит к демонам весь бальный зал и дворец с парком в придачу. Разумеется, она не была на это способна, но красное платье наводило на мысли. Поэтому, когда та все же развернулась и пошла прочь, Лазурит испытала ни с чем не сравнимое облегчение. Она побывала в эпицентре гнева Рахель и даже осталась жива!
Михаэль обменялся с невестой еще парой нежных фраз из тех, какими обмениваются только близкие друг другу люди, и Аксанна упорхнула, чтобы побеседовать с кем-то еще. Норма не собиралась обсуждать с куратором его матримониальные планы, но ей все равно пришлось задержаться подле – зал начал рукоплескать.
К своему трону вышла императрица, и придворные склонились в глубоком поклоне. Норма успела отметить, что одна из двух приближенных к ней дам была геммом, причем таким же, как Михаэль и Илай. Маска кошки только подчеркивала яркие желтые радужки.
– Вот это козырная баба! – присвистнул неизвестно откуда возникший Макар и кивком указал на императрицу в пышном золотом платье и уложенными в высокую прическу припудренными волосами.
– Святые заступники! – испугалась Норма и прижала руку к груди. – Откуда ты здесь взялся?!
– Как откуда? Я разведываю обстановку. Нет, ну ты ее видела? – настоял он.
– Да будут Воротá, да придет весна! Пляшите же, звери, чтоб стало теплее! – громко объявила императрица Аркадия Васильевна с улыбкой и три раза хлопнула в ладоши. Похоже, ей действительно нравится этот старинный кирслявский праздник, раз теперь его обязаны праздновать все придворные, к какому бы из народов империи они не принадлежали.
«Первый танец, – предупредил неслышным голосом Михаэль. – Он необходим, чтобы поприветствовать Ее Величество, и… кажется, тебе нашелся кавалер».
Макара рядом уже не было. Зато в следующий же миг рядом появился Габриэль. Норма едва не застонала от досады. Ей необходимо воссоединиться с отрядом, а тут еще и обязательный танец! А ведь после него операция войдет в главную фазу, когда нужно будет смотреть в оба. Но струнный оркестр с клавесином уже заиграл первые аккорды, и приглашенные начали разбиваться на пары.
Габриэль подал ей руку:
– Прекрасная Норма, счастлив видеть вас здесь. Позвольте пригласить вас на танец.
– Я… не умею танцевать, – попыталась увильнуть Норма. – Вы и сами знаете, нас учили бегать, а не двигаться под музыку, ха-ха.
– Это простой танец-шествие, – не поддался Габриэль и взял Норму за кончики пальцев, потянув ее к центру зала. – Я поведу, а вы повторяйте.
«Развлекайся, – напутствовал куратор неслышным голосом. – И поменьше нервов».
«Да как тут не нервничать!» – возмутилась она, но тот уже не слушал, направляясь к своей высокородной невесте.
Боковым зрением Норма увидела,
