Смех победителя - Дмитрий Казаков

– Господин, с вами все в порядке?

– Да. – Хорст глядел прямо перед собой и, судя по остановившимся глазам, не видел ничего – ни взирающих на него с опаской горожан, ни многочисленных трупов. – Просто нам нужно поскорее убираться отсюда…

– Куда?

– Куда угодно, лишь бы подальше от моря. А то они будут приходить снова и снова…

– Все мертвы. – Спустившийся со второго этажа Альфи был мрачен, точно объевшийся тухлого мяса волк. – Несколько тварей забрались к одному из окон и прирезали всех до того, как спуститься сюда…

– Эх, язви их в печень, – печально вздохнул Радульф и повернулся к предводителю выручивших их ополченцев, – Спасибо вам, во имя Творца-Порядка. Не поможете наших похоронить?

– Поможем, – ответил тот. – Ближе к утру придется рыть много могил. Ой, много.

Когда ушей Радульфа достиг короткий лающий звук, бывший десятник не сразу понял, что это смех.

Смеялся маг, зло и отрывисто, содрогаясь всем телом, а из-под опущенных век его катились редкие слезы, сползали к рыжей щетине на щеках, оставляя мокрые дорожки.

Выглядело это до того жутко, что Альфи осенил себя знаком Куба, а предводитель ополченцев попятился к двери.

– Я пришлю телеги за трупами, – буркнул он и вышел.

Хорст довольно быстро замолк, сел прямо на пол, уткнувшись лицом в ладони.

– Лучше его оставить, клянусь мошонкой Хаоса, – сказал Альфи. – Сам в себя придет.

– Это точно, – вздохнул бывший десятник. – Займемся делом! Надо хотя бы выкинуть тварей на улицу, а наших сложить отдельно…

До рассвета, когда приедут телеги с могильщиками, им предстояло очень много работы.

Метель бесновалась без перерыва вторые сутки. Порывистый ветер с моря приносил все новые облака, набитые снегом, так что слизь и кровь на улицах Сар-Тони скрылись под белым покровом.

– Разумно ли ехать на ночь глядя? – пробурчал Радульф, выводя из конюшни лошадей.

– Я не могу посмотреть в лица тем, кого завел сюда, а теперь бросаю, – ответил Хорст.

От вышедшего из Карни воинства осталось два десятка человек, большей частью раненых, и все они сейчас спали в комнатах «Рваной сандалии». То, что Хорст оставил им достаточно денег, чтобы добраться домой, совесть почему-то не успокаивало.

Хотелось забиться в темный угол и выть.

Поначалу Хорст думал о том, чтобы уехать одному, но, заметив, как следят за ним Радульф и Альфи, понял, что их бдительность ему не обмануть. И тогда он решил взять их с собой. Куда – Хорст сам не знал, скорее всего, в Вестарон, где беглого мага не достанут «морские люди» и не настигнет Орден Алмаза.

– А как мы через ворота проедем? – поинтересовался Альфи, забираясь в седло.

Чтобы купить припасы в дорогу, Хорсту пришлось вспомнить о том, что он маг, так что именно лысый наемник ходил сегодня к ювелиру, чтобы продать четыре серебряные цепочки с подвесками в виде змеиной головы.

– А деньги на что? – ответил маг, ставя ногу в стремя. – Они откроют дверь не хуже любого ключа.

Проще всего было выбраться за пределы города через мир тумана, но на то, чтобы перенести туда себя, а тем более спутников, у него не хватило бы сил.

– Как скажете господин, как скажете, – проворчал Радульф.

Они медленно ехали по спящему тревожным сном городу, и снег мягко похрустывал под копытами. Метель норовила выбелить весь мир, с ржавым скрипением покачивались вывески лавок и постоялых дворов.

Вывернувший с поперечной улицы патруль при виде всадников ощетинился мечами, а его старший громко и сердито спросил:

– Кто такие?

– Путники, – ответил Радульф. – «Морские люди» на лошадях не ездят!

– Как же, путники, в такую-то погоду! Больше на татей похожи! – проворчал старший, но в голосе его прозвучало облегчение. Тати и мародеры, если честно, тоже передвигались пешком.

Хорст проехал в нескольких шагах от стражников, желая лишь одного, чтобы их не остановили, и ему не пришлось скидывать с головы капюшон, показывая, кто он такой.

Глава 20

РАЗГОВОР С МЕРТВЕЦОМ

Но все обошлось. Патруль остался позади, вновь потянулись темные заснеженные улицы.

Миновали старый, обветшалый храм, проехали мимо колодца на перекрестке, сидящий на заборе кот проводил всадников равнодушным взглядом, напуганная топотом копыт крыса скользнула в неприметную щель под домом.

Из-за поворота показались тщательно запертые ворота, рядом с которыми виднелась хибара для охранников.

– Поговори с ними ты, Альфи, – сказал Хорст, глядя на окошко, где горел огонек. – Деньги можешь отдать хоть все.

– Хорошо. – Лысый наемник соскочил с коня и, подойдя к двери, постучал.

– Кого там Хаос несет? – послышался изнутри хриплый сонный голос– Вот сейчас ведь выйду!

– Выходи, если хочешь стать богаче, – подначил стражника Альфи.

Дверь скрипнула, на снег упала полоса желтого света, в ней тысячами крупных мошек заметались снежинки.

Переговоры длились недолго. Стоило Альфи побренчать серебряными гридями перед носом стражника, как тот осознал, что открыть ворота в столь поздний час жизненно необходимо.

Альфи отступил в сторону, стражник, выбравшись наружу, кинул опасливый взгляд на Хорста и заспешил к воротам. Раздался визг отодвигаемого засова, и небольшая калитка, предназначенная для того, чтобы впускать и выпускать княжеских Гонцов, открылась.

– А не боишься, что мы тебя зарубим и врагов приведем? – по-волчьи усмехнулся Альфи.

– Какие враги, клянусь Творцом-Порядком? – хмыкнул стражник. – Если у них есть башка на плечах, они дома сидят, у теплой печки! Так что счастливо вам, добрые люди! Легкой дороги!

– Спасибо, – ответил Хорст, трогаясь с места.

Чтобы проехать через калитку, пришлось нагнуться.

Когда распрямился, то ветер хлестнул по лицу, заставил лошадь недовольно фыркнуть, а полы плаща захлопать по ее бокам.

Впереди была только мгла, земля сливалась с небом благодаря сотням протянувшихся сверху вниз снежных нитей. Трое всадников ехали прочь от города, во что-то безвидное, черное и в то же время белое. Почти в Хаос.

Деревушка была крошечной, в три десятка халуп, выстроившихся вдоль единственной улицы. Из труб тянулись столбы дыма, распушаясь в темнеющем небе подобно серым лисьим хвостам.

– Остановимся или дальше поедем? – спросил Радульф, поворачиваясь к Хорсту.

– Остановимся, – ответил тот и, не удержавшись, чихнул.

Озноб он ощутил еще утром, но не придал этому значения. Сейчас же из носа текло, горло болело, будто там орудовала свора крошечных палачей, в голове ощущалась тяжесть расплавленного свинца.

– Хоть отогреемся и выспимся. – Альфи протяжно зевнул.