Нить Ариадны - Фред Саберхаген

Подойдя поближе, Алекс с удивлением увидел, что Дедал теперь сидит на полу пещеры, сложив руки на груди, и с удовлетворенным видом смотрит на замок. Алекс несказанно изумился, заметив тончайшую, почти прозрачную нить, которая медленно, но непрерывно втягивалась внутрь извилистых ходов замка. Эта нить была в точности похожа на призрачные нити из видений Ариадны, какими она их описывала, и на мгновение Алекс даже поверил, что Ариадна сумела своим волшебством воплотить воображаемую нить в реальности. Но здесь явно был не тот случай.

Алекс сперва не мог понять, что же тянет нитку внутрь. Потрясенный до глубины души, он наблюдал за продвижением нити все дальше в глубь миниатюрного лабиринта. Она втягивалась не равномерно и плавно, а как будто короткими рывками – вот сейчас внутрь вошло примерно с четверть дюйма, а мгновением раньше – на полдюйма больше. Снаружи оставалось еще около двух футов этой тончайшей, полупрозрачной нити, а к ее видимому концу была привязана другая нитка – более толстая и прочная.

– Но… что это за волшебство?

– Волшебство тут ни при чем, – сказал Дедал. – Смотри, – и показал узловатым пальцем на маленькую дырочку, которая служила выходом из Лабиринта внутри замка.

Из дырочки высунулось крошечное создание, и тайна волшебной нити сразу стала понятна. Дедал каким-то образом умудрился приклеить конец тоненькой нитки на спинку муравью, а потом заставил муравья проползти сквозь все извилистые полости многокамерной раковины, волоча нитку за собой.

Дедал указал на противоположную стену округлой пещеры, где в камнях копошились десятки точно таких же насекомых – крупных, рыжих, невероятно деятельных. Сквозь трещину в скале на пол просыпалась земля. Очевидно, во время одного из самых мощных подземных толчков пострадало и муравьиное гнездо.

– Однажды, в прошлом, эти насекомые уже сослужили мне службу, – признался мастер. – Для некоторых особых дел они просто неоценимые помощники.

И вот он наклонился и ухватил своими сильными, цепкими пальцами кончик нити, пропущенной через все сложнейшие извилистые ходы внутри замка. Осторожно потянув за тоненькую нить, Дедал протащил внутрь замка привязанную к ней более толстую и прочную нитку.

И тут раздался резкий щелчок, в котором Алекс безошибочно узнал звук благополучно сработавшего тонкого механизма. В следующий миг мастер Дедал ухватился за ручку люка и потянул на себя. Люк начал приоткрываться. Какие бы засовы ни удерживали его раньше на месте, теперь их совсем не было видно – они полностью скрылись под поверхностью люка, которая стала совершенно гладкой.

Но люк так и не открылся полностью. Очень быстро, словно сработала пружинная ловушка, тонкие щели в окружающей люк скале вдруг резко расширились. Где-то под землей раздался треск, похожий на грохот сильного взрыва. И в следующий миг круглая дверца вместе со всем широким углублением, окружавшим ее, исчезла словно по волшебству – провалилась куда-то в глубь земли.

Исчезновение люка сопровождалось оглушительным грохотом, который удалялся все глубже и глубже в провал, пока не заглох окончательно где-то в непроглядном мраке разверзшейся бездны. А потом над провалом поднялось легкое облачко пыли, вынесенное слабым потоком воздуха. Когда кто-то заглянул через край провала, оказалось, что расщелина уходит на головокружительную глубину, в непроглядный мрак, слегка подсвеченный у самого дна зловещим красноватым сиянием – как будто там светилась раскаленная докрасна скала.

Обвал произошел так внезапно, что мастер и несколько стоявших рядом солдат едва не упали в расщелину. Дедала спасло только то, что Дионис быстро сориентировался и успел ухватить его за руку. В следующее мгновение Алекс отшвырнул мастера подальше от внезапно образовавшегося в земле провала – и тем самым уберег Дедала от страшных ожогов, потому что бездна изрыгнула облако раскаленных газов, воняющую серой отрыжку Подземного мира.

Немного придя в себя после того, как его отбросили на несколько ярдов, Дедал не нашел на себе практически никаких серьезных повреждений – только голова немного кружилась, и все. Он пробормотал:

– Люк этот… Люк только-только начал открываться… Я его почти открыл.

– А что было под люком?

Мастер вздохнул и закашлялся от повисшей в воздухе пыли.

– Все, что я могу сказать наверняка, – там, внизу, определенно что-то было. Я имею в виду – какое-то помещение. Комната или подвал какой-то. Стены и пол – каменные. Но все, что было внутри этой комнаты, провалилось вниз, поднимая тучи пыли, так быстро, что я даже не успел как следует разглядеть, что же там такое было.

– Так что же там было, в этом подвале?

Дедал безутешно покачал головой.

– Говорю же вам – я ничего не видел.

– Значит, если в этой комнате был Лик Зевса, теперь он рухнул куда-то в Подземный мир…

– Или же просто в расщелину в скале. – Хотя сам Дионис никогда не проникал в царство Аида, он понимал, что владения Подземного бога вовсе не безграничны и расположены не под всей поверхностью земли. Он попытался донести эту мысль до своих спутников.

– Может быть, это Аид устроил ловушку для Аполлона, надеясь затащить его в свои подземелья?

Гигантский провал в земле поражал воображение.

Воронкообразная глыба земли и камня, примерно пяти или шести ярдов в диаметре у верхней части, соскользнула вниз и провалилась в бездонные недра земли. Все сооружение из концентрических каменных кругов кануло без следа вместе со всем, что могло находиться непосредственно под ними.

Эта огромная зияющая дыра в каменном полу пещеры – судя по словам смельчака, который рискнул осмотреть ее, свесившись через край, пока другие держали его за ноги, – действительно выглядела как проход, открывавшийся прямиком в само Подземное царство.

– Вообще-то… – заговорил было Аполлон, но внезапно замолк и застыл на мгновение, вглядываясь в глубину провала, а потом резко отпрыгнул назад.

Дионис стоял достаточно близко и тоже рассмотрел, что там происходит. Тьма в глубине расщелины зашевелилась и, словно превратившись в противоположность солнечному свету и свету в целом, вдруг обрела плотную, ощутимую форму. И это порождение мрака рванулось из глубин к поверхности со скоростью брошенного из пращи камня.

Аид вырвался на поверхность кипящим облаком мрака. Шлем Невидимости скрывал очертания его тела даже от взоров находившихся здесь других богов, но все ясно почувствовали его присутствие.

Одна серебряная стрела, за ней – вторая тотчас же полетели в самое сердце клубящегося мрака. Ответ последовал незамедлительно – земля под ногами Солнечного бога задрожала, скала начала раскалываться на куски, в Аполлона полетели обломки камней.