Повелительница Духов - Ольга Золотухина

- А теперь играть буду я! - злобно, в точности так, как и полагалось безмозглой рептилии вроде неё, зашипела девица, и закружилось, замельтешило вокруг соратников помещение, наполняясь белёсыми тенями.

Повеяло такой безысходной пустотой и ледяным отчаянием, что недавнее буйство ветров рядом с ними показалось морским солоноватым бризом. Безвольно окунаясь в обрывки чьих-то воспоминаний и голосов, соратники становились беспомощнее человеческих детей. Лишь Орешник и вездесущий а-Йелли попытались противиться неумолимому зову ушедших на ту сторону черты духов. Стоит ли говорить о том, что когда цепкие призрачные руки перестали тянуть магов за собой, у них едва оставалось сил на то, чтобы начать лихорадочно вдыхать воздух. Перепуганный до полусмерти увиденным привратник, по-прежнему подвешенный на центром погасшей чаши, уверовал в то, что смерть в пасти огненного цветка была не столь уж и страшна...

- Видите ведь, какими вежливыми вы умеете быть, - покровительственным тоном хлебосольной хозяйки похвалила девица, не спеша прохаживаясь меж безвольными телами и дотошно вглядываясь в бледные лица. - И каким поразительным гостеприимством лучатся ваши лица! Любо-дорого посмотреть! Значит, мальчики, будем знакомиться. Я...

- Повелительница Духов! Единственная и неповторимая! Самая могущественная ведьма на всей Цветне!

Соратники пришли в вялое движение. Неважное, конечно, приветствие Высшего Агра у них вышло. Но всё лучше, чем срубленными стволами лежать вокруг чаши, смазывая бесполезные надписи Орешника. Лазурит не изменил своей привычке появляться в самый интригующий момент, когда на его вмешательство перестают надеяться. Обычная лишь для обрядов бабочка наполовину скрывала его лицо, что косвенно говорило о полной осведомлённости Высшего Агра о разыгравшихся в башне событиях. А-Йелли, не глядя на Лазурита, повернул голову к девице и досадливо заскрежетал зубами: бесновавшаяся "из-за проявленного к ней неуважения" ведьма оказалась той самой девчонкой, с которой они впервые столкнулись ещё на Альмире, в святилище Судебника! И это она - Повелительница Духов?! Может, пора уже уверовать в существование Сетеплёта? Иным способом объяснить происходящую в его, а-Йелли, жизни дребедень просто невозможно!

- Кто из них убил мою мать? - пророкотала новоявленная Хозяйка. Неупокоенные духи, от безделья заинтересовавшиеся было скромной персоной привратника-полукровки, мгновенно образовали зыбкую, но, без сомнения, прочную стену. Картинка навевала мрачные воспоминания о древних сражениях между людьми и фейрами: порой войску той или иной стороны хватало одного колдуна, повелевающего мертвыми телами, и героическая битва превращалась в бесславную резню. И хотя магов с такой страшной силой не рождалось на Цветне уже более четырёхсот лет, бесплотность неприкаянных духов тоже не могла ввести в заблуждение своей хрупкостью и неустойчивостью.

- Его здесь нет, - мгновенно ответил Лазурит таким спокойным тоном, словно неумолимые оковы Заоблачья, плотно сжавшие горла соратников, сделали ему скидку на высокородность. Впрочем, смертельная хватка тут же ослабла, очертания призраков размылись, стремясь покинуть башню вместе с Повелительницей. - Он уже поплатился за свою глупость и поспешность...

- Ах, поспешность, - немедленно отреагировала девица, возвращаясь на прежнее место. - А если я по причине крайней эмоциональности выну из ваших магических подкованных тел тщедушные душонки, это чем будет?

- Большо-ой ошибкой, - широко улыбнулся Лазурит и точно между делом стянул с лица бабочку. Ведьма с минуту молчала, а потом, откинув голову назад, с наслаждением расхохоталась. "Н-ну да, он не у-умудрённый се-сединами ста-арец, - пробормотал про себя шейф. - Н-но фи-физиономия как фи-физиономия: со-совершенно не смешная..."

- А ты думал, Птенчик, что я тебя до сих пор не прощупала сквозь... телесную оболочку?..

- Вот знаешь, сумасшедшая, ни секунды не сомневался в способностях твоей матери, - ещё один церемонный поклон. Странно было видеть так много любезности от непримиримого смотрителя. Ох, как же растяжимо было понятие "телесная оболочка"! - А теперь и твоих собственных. Тем более, кому, как не тебе, знать всё об этом теле. Может быть, поговорим в более тёплой обстановке? Тебе наверняка хотелось бы много о чём меня расспросить?

- Более тёплая обстановка - там, где я смогу познакомиться с убийцей матери? - прищурилась ведьма.

- Если ты попадёшь туда, сумасшедшая, у тебя появится шанс ещё и мать расспросить во всех подробностях!

- В этом всё ваше семейство? Пакостить другим, выполняя их работу?.. Стоять! - красная каёмка радужек мгновенно затопила всю зелень, добравшись до самых зрачков. Пронзительный взгляд, привыкший к беспрекословному подчинению, заставил духов расступиться с поклонами в стороны. Никому из них даже в призрачную голову не пришло покрывать товарища по несчастью. Хотя, скромному хранителю башни возлюбленной Богини помощь нужна не была. Диковато оглянувшись на Повелительницу, дух через силу ухмыльнулся и с разбегу прыгнул прямо в оконный проём. Противоречивое это было зрелище: словно легчайший полупрозрачный шёлковый платок подбросили в воздух и тот, распластавшись по ветру, закружился по направлению к земле. - Я приказываю тебе: стой! Стой! Стой!! - всемогущая Хозяйка кинулась вслед за нерадивым "слугой" и в забытьи шагнула чуть дальше края площадки. Победно застонав, а-Йелли резко приподнялся на месте. И тут же получил настойчивый тычок в грудь, поваливший его обратно. Повелительница спокойно вернулась на твёрдую поверхность, в ярости сжимая губы, и прямиком направилась к притихшему свидетелю своего первого в карьере стихийной ведьмы поражения. - Кто сотворил этого сторожевого морского змея? - девица схватила привратника за щиколотку и с силой толкнула назад, заставив беднягу раскачиваться, как маятник. - Кто? Молчишь, ошибка природы? А дай-ка я сама угадаю: Солнечная Богиня, так? - она любовно понаблюдала за тем, как привратник, выпучив глаза, болтается над чашей, и вытянула вперёд руку, медленно сжимая пальцы, словно на чьём-то горле: - Где она?

- Не думал... - пропыхтел юноша, бессильно свесив руки по бокам, чтобы наглядно выразить своё нежелание бороться, - что... упоминание о вашем... возрасте... так вас... заденет...

- О нет, дорогуша, ты ещё представления не имеешь о том, что может меня задеть! - поморщившись, ведьма оттолкнула привратника, демонстративно вытерла руку о широкий рукав как раз подвернувшегося Лазурита и задумчиво приподняла левую бровь. "И с этой то же самое, - печально подумал привратник, безуспешно пытаясь прочистить лёгкие. - И снова любовь к дешёвым эффектам... Но разве такой сделаешь замечание?.." Юноша и дальше развил бы мысль, что хоть в какой-то мере позволяла ему чувствовать себя живым, когда невыразимая лёгкость с головой накрыла его шумной волной и потащила полукровку за собой туда, назад в серебристое сияние тоннеля. Только на самом деле та сторона черты не всем открывала гостеприимные объятия. И целую вечность спустя привратник обнаружил себя вытянувшимся по струнке перед новой Хозяйкой. Необычное это было зрелище: смотреть со стороны, как могущественный Высший Агр с лицом будущего зятя властителя внешнего мира медленно опускает раскрытую в потолок ладонь, а вместе с ней опускается прямо в угли твоё... ох, простите, уже абсолютно чужое тело... И вовсе это не больно! Грустно...