Тень на Солнце - Eldar Morgot

Слева от мзумской делегации сидели представители государства Баррейн — темноволосые и высокие люди с хитрыми черными глазами в одинаковых зеленых камзолах и более светлого оттенка плащах. Главного посланника Ваадж знал лично — баррейнца звали Лев Бела, его высокий статус подчеркивал пышный бант на правом плече с изображением льва. Глаза Белы, большие черные агаты, слоистые, с длинными ресницами, смотрели немного презрительно, что, впрочем, было неудивительно для гордых и импульсивных южан. Нос с горбинкой и стрижка кружком довершали внешний вид высокого гостя. Баррейнцы откровенно скучали. Как и западники, их присутствие было проявлением скорее вежливости, нежели заинтересованности. Хотя… Ваадж опустил глаза, потому что Бела неожиданно взглянул на него, взмахнув ресницами-опахалами. У баррейнцев всегда что-то на уме. Еще не забыты раны войны с Элигершдадом, и страшное унижение, когда предок нынешнего элигерского правителя — знаменитый император Корониус фактически разгромил Баррейн, приняв парад победы в Барре, столице южан. Лишь Катастрофа Пятна, надолго погрузившая Элигер в пучину смуты, избавила Баррейн от окончательной гибели и превращения в еще одну провинцию северной империи. Но не избавила от памяти и ненависти.

Следующее за баррейнцами место зияло пустотой — одиноко стоял флажок на медной ножке с рунами "Великое Пространство Кив". Ваадж нахмурился. Что могло случиться с посольством кивцев? По тайному приказу Гастона Черного несколько конных разъездов уже начали прочесывать окрестности. В последний раз караван видели в Центральном Мзуме, при переходе в Верхнее тевадство. Разбойники? Во владениях Мурмана? Исключено. Рейд овсянников? Тоже непохоже. Вряд ли блюстители Элигершдада, посты которых контролируют дороги у Вереска позволили бы проскользнуть такому большому отряду. Достаточно большому, чтобы атаковать охраняемый караван. Конечно, это не мешало Директории поощрять вылазки овсянников на контролируемую солнечниками территорию, но… Атаковать нейтральных кивцев? Даже в Элигершдаде еще не настолько сошли с ума.

Дальше по столу восседали бородачи из Горного Принципата Джув. Вот на кого можно смотреть совершенно открыто, подумалось Вааджу. И с улыбкой. Чародей кивнул на приветственную ухмылку командора Самария Огрызка, круглого как шар джуджу, командира джувского экспедиционного корпуса во Мзуме и одновременно — посла при дворе Ламиры. Не мудрствуя лукаво, Великий Принцепс джуджей решил, что раз у человеков уже есть представитель горного государства карлов, ну так пусть заодно поприсутствует и на встрече в Горде. Расширит кругозор, так сказать. Самарий Огрызок погладил изображение распростершего крылья ястреба на собственном животе, снова приветственно ухмыльнулся Вааджу и перевел взгляд на докладчика. Сидевшие вокруг джуджи дружно повторили это движение. Чародей скользнул взглядом по бородам, мускулистым волосатым рукам и ярким одеяниям. Союзники Мзума. Настоящие, хоть и не люди. Не потому, что отличаются высокими моральными качествами. А потому, что договор, подписанный много лет назад, для них святое. Не то, что для человеческих королевств, обещания которых часто не стоят и свитка, на котором они были расписаны.

Самая малочисленная делегация была у Аррана — всего один человек, не считая сидящих за его спиной лакея и писца. Ваадж не знал лысоватого зеленоглазого арранца, с каменным лицом глядящим прямо перед собой, сквозь вазу с фруктами. Он вообще мало встречал жителей восточной страны. Их появление вообще можно было рассматривать, как необычное событие — арранцы почти не интересовались делами западных и северных государств, если дела эти не касались торговли, в которой они пользовались заслуженной славой. Да, именно торговля — вот что на первом месте для Аррана. Они делают лучшее оружие. И продают его всем. Даже Баррейну, несмотря на ярость Элигера. На которую они плевать хотели. Лысый арранец зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью. Его взгляд покинул незримые материи между вазой и стеной, и замер на Ваадже. Чародей вежливо кивнул. Арранец ответил, слегка сузив зеленые глаза.

Кроме Кива ожидалась также делегация из Эстана. Но приморская страна ограничилась лишь вежливым посланием, воздержавшись от визита. Ваадж не владел информацией о причинах такого, как ни крути, но все-таки демарша. Проблемы с ткаесхелхами? Известно, что именно к западу от Эстана самые многочисленные поселения остроухих. Но ткаесхелхи избегают общения с людьми уже много лет. Тогда в чем же дело? Может, просто решили не тратить денег?

Следующим за арранцем красовался красный флажок с рунами "Великая Северная Директория Элигершдад". Там, во главе самой многочисленной делегации, развалился посланник Айрес — высокий элигерец с круглым добрым лицом, маленькими черными усиками и щегольской золотой серьгой в правом ухе. Все время, пока Мерк держал свою речь, Айрес не пошевелился ни разу. Во всяком случае, так казалось Вааджу. Элигерец просто сидел и внимательно слушал, положив на стол руки с блестящими на пальцах перстнями. По правую руку от него находился Гаспар — элигерский посол в Цуме, дородный толстогубый молчун. Слева сидел незнакомый Вааджу элигерец средних лет, в облачении офицера конных войск Директории. Светлые глаза, намного даже рыбьи, с живым интересом внимали Мерку, а длинные пальцы поигрывали яблоком, ни разу, впрочем, не уронив его на стол. Роста офицер был, судя по всему, невысокого, так как среди всех присутствующих элигерцев находился, пожалуй, среди самых коренастых. Ваадж немного удивился, заметив его рядом с Айресом и Гаспаром, но затем решил, что это, скорее всего, командир всадников, что сопровождали имперское посольство. Кроме этих троих, писцов и пары слуг, в рядах директорской делегации находилось еще несколько человек разных сословий, в основном купцы и военные.

— … Конфедерация Западной Зари приветствует всех участников нашего саммита в замечательном городе Горда, — устало проговорил Мерк, наливая себе воды. Прямо над столом самым нахальным образом пролетел голубь, устроился на люстре и с любопытством уставился на происходящее внизу. Мерк поднял бровь.

— На этой ноте позвольте мне закончить приветственное обращение Западных королевств присутствующему собранию.

С этими словами меорманец сделал глоток воды и уселся, весьма довольный собой. Ваадж услышал облегченный вздох Вожа Красеня и чавканье — это Мурман решился-таки полакомиться персиком. Чародей поднялся. Почувствовал, как взгляды присутствующих обратились на него. Мурман мрачно доедал персик. Красень одобряюще подмигнул магу и погладил живот.