Лазутчик и крот - Игорь Нерюриков

Дарей проводил девушку подальше от рынка и строго настрого предупредил не разговаривать здесь на языке принятом в Долине деревень. Жителям Кихшо он казался похожим на демонический. Дарей пригласил Марию на прогулку.

Они прониклись друг к другу симпатией. Дарей в большей степени. Со временен он совсем потерял голову.

Мария отличалась естественной красотой, про которую в Кихшо давно позабыли. Последние веяния моды заставляли женщин столицы рисовать себе второе лицо поверх первого. Как будто у каждой вечером была роль в каком-то театральном представлении. Драматические любовные сцены на улицах города происходили часто, но редко какие из них заканчивались овациями. Мария напоминала Дарею жриц света, которым разрешалось покрывать лицо скромным макияжем исключительно во время празднеств. Только у его возлюбленной была тяга к темным одеждам. Если Мария и надевала нарядное платье, то исключительно в темно-серых или черных тонах.

Дарей никак не мог добиться ее полного расположения. На первый поцелуй она согласилась только через месяц знакомства. Дарей пытался сразить ее сотнями роз, лилий, тюльпанов и орхидей. Когда он приводил ее в дорогие едальни, она осматривалась и уходила. У Марии была какая-то миссия в городе. Дарей это чувствовал, ведь у него тоже в Кихшо были свои цели. Для него город был родным, он здесь вырос. Для Марии весь Полуостров казался чужеродным организмом. Она прониклась симпатией к местным беднякам и Дарею. Богачи Полуострова казались ей врагами рода людского. Они и правда порою творили такой произвол, что для заезжих это казалось немыслимым. Некоторые были готовы вырезать у ближайшего друга сердце за несколько золотых монет. При этом широко улыбаясь и успокаивая жертву. Другие обманывали своих недалеких слушателей, которые передавали им все свои сбережения, потому что сладкие речи мошенников давали надежду разбогатеть. Для обитателей Полуострова такое поведение не было чем-то из ряда вон выходящим. Они привыкли к происходящему и просто не знали, что можно жить по-другому. Многим из них и Дарей казался белой вороной. Но с другой стороны их напыщенность не позволяла им подозревать его в каких-то замыслах. Что взять с молодого простака, который хоть и добился некоторого положения в обществе, но в квартал богачей до сих пор был не вхож.

Мария нашла подработку в лекарской лавке на окраине города. Платили ей очень скудно. Дарей готов был взять все ее расходы на себя, но молодая девушка всякий раз отказывалась. Переезжать в просторный дом Дарея, она тоже не желала. Говорила, что еще рано. У Марии был особый интерес к одной болезни — Одержимости Порченного моря. Дарей запрещал ей говорить на такие темы с кем-то, кроме него. Он тайно помогал ей отыскать манускрипты местных лекарей. Им было известно совсем немного. Мария расстраивалась. До переезда, она слышала почти исключительно хвалебные оды о медицине Полуострова. На деле все оказалось чуть ли не с точностью наоборот. Еще больше ее расстраивало то, что узнать какие-то сведения об одержимости можно только рискуя собственной головой. По словам Дарея, многие лекари бравшиеся лечить таких больных, очень скоро оказывались в темнице. Таковы были распоряжения Высших магистратов. Всех заболевших одержимостью отправляли на остров Ар-Тша. Путь туда был закрыт для всех, кроме лекарей из гильдии города Антира. Но чтобы попасть к ним в помощники, Марии пришлось бы переступить через все свои принципы. Ходили слухи, что члены гильдии Антиры самые мерзкие и похотливые твари во всем мире. Никто не знал точно, чем они занимаются в своих роскошных домах. Но поговаривали, что на устраиваемых ими оргиях дело порой доходит и до убийств.

Жарким летним днем Дарей закрыл банковскую лавку с полудня. Он поспешил на встречу с Марией. У нее сегодня был выходной. Они договорились встретиться около большого мраморного фонтана на площади Грез. Это было любимым местом встреч возлюбленных всего города. Сегодня там собралась большая толпа. Проходил какой-то митинг. Дарей рассмотрел силуэт Марии издалека. Она стояла чуть в сторонке. По мере приближения он увидел как девушка внимательно слушает речь, пытаясь поймать каждое слово. Когда Дарей подошел, на глазах Марии были слезы. Ее лицо наряду с горечью выражало недоумение, страх и отвращение. Она увидела Дарея и тут же спросила:

— Зачем она всем врет про нас?

На большом деревянном помосте толкала свою ненавистную речь седая старуха. Для своих годов она была в неплохом здравии, что касается тела. Но с головой у нее были некоторые проблемы. Так или иначе, она был одной из старших советников высшего магистрата. Дарей вспомнил, как и сам он попался в раннем юношестве, на такую же речь. Только теперь старуха не стеснялась в выражениях. Еще несколько лет назад все говорили только про демонопоклонников. Но сейчас их будто раскрыли, называя племя Лесничих. Старуха разъяряла толпу:

— Эти твари Лесничие не чтут законов наших союзников в долине реки Длинки! Они раскалывают свое племя, отворачивая его от свободы! Почему?! Спросите вы… Все потому что эти твари Лесничие главные рабы демонов! Из всех демонопоклонников они самые мерзкие! Их нужно проучить! Наши союзники не хотят иметь с ними родства! Хотя вышли из одних и тех же племен! Наши союзники защищают свободу на берегах реки Длинка! И борются с тварями демонопоклонниками! Мы должны им помочь! Разбить весь демонический рой! И освободить земли Пепельного леса от порчи!

Толпа ликовала.

— Какой прок ей от этого вранья? — негодовала Мария.

— Наверное для того, чтобы ей никто не поверил, даже когда она будет говорить правду, — постарался успокоить свою возлюбленную Дарей.

Какая-то дамочка и пожилой мужчина с подозрением посмотрели на Марию и хотели было подойти к ней с оскорблениями. Старик был готов начать рукоприкладство ибо заподозрил в ней Лесничую. Дарей быстро с ориентировался и увел Марию с площади. Они шли по знойным улицам Кихшо, пока не очутились около порога просторного дома Дарея. Они поцеловались, но их прервал какой-то шум из-за кустов на другой стороне дороги. Из небольшого общественного сада вышел здоровенный амбал. Его вид немного отпугнул Марию, но Дарей узнал сподручного Нори по прозвищу Пожиратель. Тот всунул в руку Дарея письмо и грубым голосом сообщил:

— Послезавтра с утра, тебя ждут в Долине вилл.

Не произнеся больше ни слова Пожиратель скрылся в переулке.

— Значит ты меня оставляешь одну?