Время жестоких чудес - Артем Лунин

– Помогай, Проводник тебя!..

Колин хотел огрызнуться, но посмотрел в лицо Алека и осекся, торопливо схватился за ворот, с трудом найдя место рядом с огромными ладонями кузнеца.

– Целься туда! Видишь, там, где горит!

Дим перевел баллисту, дернул рычаг. Стрела снова ударилась в мысль, разлетелась в щепки. Алек выбросил вперед пустой кулак…

Ракета вильнула в воздухе и с треском разорвалась над головой белого. Пастырь споткнулся, полетел головой вперед. Вики, Алек, перевязанный и еще кто-то одновременно метнули стрелы. Полуоглушенный священник перекатился, смог увернуться от двух стрел, третью отклонил, но четвертая пришпилила его к земле. Священник дернулся и обмяк, его жизнь вспыхнула ярко и ушла из тела. Следующая стрела лучны снова врезалась в чужое войско.

Пороки нападающих пристрелялись. Все чаще воличи сломя голову срывались с места, когда Жива оповещала их об опасности.

Интересно, каково это, с отстраненным любопытством подумал Алек, почувствовать такое большое прикосновение смерти. Ему уже приходилось уклоняться от стрел, несколько он отбил.

И едва он это подумал, пришло. Стало холодно и темно. Небо прочертила дуга ничто, и оканчивалась эта дуга прямо на их башне.

– Прыгай! – заорал Колин и для полной ясности сам показал пример, перемахнув на другой мосток. Вики замешкалась, Влад сгреб ее в охапку и скользнул по канату, спалив кожу на ладонях. Дим пинком спустил тетиву лучны и прыгнул следом.

Алек шагнул… и остановился.

– Нет, парень! Ты не сможешь! – кричал кто-то…

– Не говорите мне, что я могу, а что не могу! – огрызнулся Алек.

– Беги!

– Спасайся, дурак!

Ему кричали с лестницы и с соседних башен, Алек уже не слушал. Он подошел к самому частоколу, небрежным мановением руки отвел две летящие в лицо стрелы.

Где-то далеко выбили стопор порока. Канаты хлопнули, рычаг поднялся и метнул бомбу.

– Стой!

Камень попал в гибкие силки, сплетенные из нитей Узора, прорвал их и угодил в следующие, третьи остановили снаряд, камень грянулся на землю и медленно покатился назад, к наступающим. Верея утерла текущую из носа кровь и оглянулась по сторонам. Слева все путем, держатся, справа траектория смерти перечеркивала правую башню, уже пустую… нет, не пустую!..

– Быстрее! – забывшись, она схватила Клайдена за сломанную руку. – Вдвоем мы сдернем его оттуда!..

Клайден потянулся мыслью.

– Поздно!

– Он не спра…

Крик застрял у нее в горле. Потому что…

Кипящая болью Жива переменилась, теперь в ней присутствовала поистине титаническая воля. Чей-то быстрый разум выплетал в Узоре новую строчку, неумело, но, о все чудеса мира, до чего же сильно!..

Бомба споткнулась в полете, ее траектория изменилась. Не долетев до частокола, бомба упала на землю, подскочила, перелетев через ров, покатилась и с силой врезалась в основание башни. Вспыхнул огненный шар, грохот рванул перепонки. Башня пошатнулась, но устояла.

А с площадки сорвалась маленькая фигурка и рухнула вниз, в замаскированный ров, полный кольев, в огненный ад.

Белые не попадаются дважды в одну и ту же ловушку. Около рвов, наполненных горючей смесью, ряды остановились, взволновались, из задних рядов вперед передавали доски, плетенные из зеленых ветвей щиты, сырые шкуры на рамах. Рвы все-таки удалось запалить. Пороки воличей метнули подожженные связки хвороста и бомбы, сделанные по подобию тех, что едва не спалили Белокамье в прошлый штурм. Черный дым заволок поле боя.

Бегущие нахлынули на городьбу, полетели крючья. Оштин проревел: «Руби – руби – руби!» и рассек топором канаты.

Один из эпизодов прошлого штурма вдохновил ривана на создание новых ловушек. Бревна, которые казались частью частокола, на самом деле держались только на веревках. Стоило их рассечь, и бревно падало вниз, убивая и калеча. Смешавшиеся ряды отхлынули от крепостцы. Сверху бросали камни, стрелы, копья, лили смолу и кипяток, палили из громобоев. Замаскированные рвы собирали кровавый урожай.

Но, несмотря на все, наступающие пробились к брешам в городьбе и ворвались внутрь.

Когда Влада позже просили рассказать о бое, он мог припомнить только отрывочные моменты. В ограду ворвались белые, все с правой башни пытались держаться вместе, стреляли как заведенные. Рядом рванула граната, Колин упал, перевязанный осел на землю. Дим куда-то потерялся, и Влад неожиданно для самого себя оказался во главе небольшого отряда. Он выпустил последнюю стрелу, оглянулся, убедился, что отступить не успеют, и потянул из-за пояса секиру. Их теснили к Белой башне, и кузнец приказал держать мостки, на которых были мыследеи.

Сампо почти в упор выстрелил из громобоя. Влад подставил секиру, пуля выбила оружие из рук. Над плечом мелькнула стрела, серый отвел ее, замешкался, Влад успел позвать оружие и обрушился на врага. Сампо пятился от его ударов, Вики выстрелила с расстояния в пять шагов, сампо невольно качнулся вбок и сам напоролся на вражеский меч. Отряд серого растерялся, с соседней башни бросились на помощь. Войи пошли в атаку и быстро рассеяли противника.

Вики отбросила лук и достала мечи.

– Отойди, дай мне место! – зло прорычала она. Влад не ответил, дыхания не хватало, указал секирой, куда, по его мнению, ей следовало идти вместе с ее мечами.

– Пусти, не время!..

Влад все-таки открыл было рот и поперхнулся словами, увидев…

За спинами прущих на них врагов появилась знакомая фигура. Грохнул выстрел, взметнулся окровавленный меч…

Алек вылез изо рва, увидел, что на него несется целое войско, и залез обратно. На краю появился солдат, присел, готовясь спрыгнуть. Молодой вой слегка помог, враг удивленно вскрикнул, когда его обвила нить Узора, и сорвался в ров. Алек заколол его и снова вскарабкался наверх.

На него налетели сразу трое. Алек отшвырнул одного, выбил у второго меч, третий по-змеиному извернулся, меч ярко взблеснул и задел плечо, просек кольчугу из власа. Следующий удар был невероятной силы, Алек парировал прямым блоком и полетел кувырком, рука онемела, но меча не упустила… Почему-то юноша не чувствовал боли, сквозь кровавый туман наблюдая, как приближается враг. Сверху обрушилось тело, расплескав внутренности, воин отпрянул и замешкался. Рядом оказался еще кто-то, но со стен выстрелили из громобоя. Алек видел, как медленно, словно в кошмарном сне, воротник кожаной куртки промялся, из дыры выплеснулся алый фонтанчик. Ноги воина подкосились, и он тяжело осел наземь, словно решив отдохнуть.

Набежала новая волна, и Алек повернулся к ней спиной. Он перебежал ров по хрупкому жердяному настилу, взмахнул мечом, наполовину прорубив мостик, и прыгнул к частоколу. Повернулся и бросил мысль.