Жених - Геннадий Ищенко

— Привет! — поздоровался Валентин. — Поздно вас отправили, мы уже успели поужинать. Надолго к нам?

— Привет, — отозвался Владимир. — Здорово вы изменились, едва узнал. Есть я пока не хочу, а пришел всего на день-два. Палатку не брал: сказали, что у вас есть свободные. Не скажете, где сейчас граф?

— Граф в городе, скоро должен приехать, — ответил Валентин. — Пойдемте покажу вам гостевую палатку, и оставите вещи. Винтовку тоже можно оставить, хватит пистолета. Работы закончены, и сейчас в лагере нет посторонних.

— А сами взяли винтовку. Не скажете, как у вас все охраняется?

— Проще было взять винтовку, чем надевать пояс с кобурой, — сказал Валентин. — Жарко, поэтому мы с себя снимаем все, что можно. Граф запрещает ходить по лагерю без оружия даже в это время. Охрана дежурит постоянно. Днем это два охранника на территории и еще двое у ворот, а ночью ворота закрываем и двоих отправляем на вышки. Они возле стройки и из-за грузов не видны. Включаем небольшой дизель с генератором и освещаем территорию четырьмя прожекторами. Граф Варшог предлагал свою охрану, но Федор отказался. Учитывая изгородь, к нам быстро не заберешься, а любое нападение отобьем. Мы уже несколько раз проводили тренировки.

— А если среди напавших будут маги?

— Хреновый вариант, — согласился Валентин, — но отобьемся и в этом случае. Магия действует на малом расстоянии, да еще помогут амулеты. Пока маги приблизятся, их перестреляют.

— Я бы хотел обойти периметр, — сказал Владимир. — Проводите меня?

— Никаких проблем, — заверил его Валентин, — Вот это ваша палатка. Если не хотите оставить винтовку, оставьте хотя бы рюкзак. Периметр у нас большой, но до темноты обойдем.

Чтобы обойти лагерь, потребовалось двадцать минут, и еще столько же осматривали стройку и площадки для хранения грузов. Пока строили только королевский дворец и успели сделать для него фундамент и подвалы.

— Чем делаете бетон? — спросил Владимир.

— Есть две дизельные бетономешалки, — ответил Валентин. — На ночь мы их отсюда убираем. А плиты уложили вручную. Когда работает много мужчин, это нетрудно. Грузы будете смотреть? Первая площадка у нас с цементом, досками и другими строительными материалами, а продовольствие храним ближе к воротам. Вот это наши вышки с прожекторами. Смотрите, приехал Федор. Возвращаемся, или вы хотите проверить что-нибудь еще?

— Уже темно, — сказал Владимир. — Давайте продолжим завтра утром, а сейчас будем вежливыми и навестим начальство.

Пока они возвращались в лагерь, где-то возле вышек затарахтел двигатель, и не очень ярко зажглись прожектора. Возле палаток их не было, но светили три лампы, повешенные на высокие деревянные столбы.

— Мы на вырубке, поэтому света хватает, — сказал Валентин, увидев, что гость рассматривает лампы. — К тому же дежурят эльфы, а у них более чувствительные глаза. А вот это наш сиятельный граф. Прошу любить и жаловать!

— У нас гости! — сказал идущий от загона с лошадьми Федор. — Какими судьбами?

— Король беспокоится, что у вас могут украсть грузы, — пошутил Валентин, — вот и послал меня посмотреть на вашу охрану свежим взглядом. Если отставить шутки, у него есть серьезные основания беспокоиться о вашей безопасности. Я пока в ней явных дыр не увидел, но и надежной охрана не кажется. По-хорошему нужно поставить вторую изгородь и увеличить число постов.

— Если пришлют людей, все сделаем, — сказал Федор. — У меня на дежурстве восемь эльфов, а остальные присматривают за строителями и отправляют грузы. К тому же предложенные вами меры воспримут как трусость и неуважение к графу. Тогда лучше принять его предложение патрулировать периметр городскими эльфами, но мне это по ряду причин не хочется делать. Посоветуйте лучше приборный контроль. Игорь Николаевич в нем не разбирается, но вы-то можете подсказать!

— Подскажем, — пообещал Владимир. — Мы сами только второй день как вернулись и уже получили другие задания. Быстро здесь темнеет.

— Уже половина девятого, — посмотрев на часы, сказал Федор. — Сутки здесь примерно на час короче земных, но к этому привыкаешь быстро. Вы есть не хотите? Ну, если нет, я бы вам посоветовал лечь спать. Утром позавтракаем и вдвоем все осмотрим.

В палатке, кроме него, никого не было. Владимир постелил спальник, но из-за жары не стал в него забираться и лег одетым сверху, как на матрац. Винтовку положил рядом и не стал снимать пояс с кобурой. Ему не понравилось, что из-за строительства и вывоза продовольствия на территорию лагеря заходило много местных эльфов. Завтра надо будет справиться о том, как налажен их учет. Если плохо, то не так трудно спрятаться на стройке или в другом месте. Вся охрана нацелена на периметр, и если кто-нибудь ударит в спину…

Ночью его разбудил выстрел. Вскочив с винтовкой в руках, Владимир выбежал из палатки и бросился в ту сторону, откуда раздался крик. Там кто-то опять выстрелил, а потом закричал так страшно, как кричат от невыносимой боли. Его спас накопитель. Когда из-за ближайшего штабеля выбежала женщина, и все тело скрутило от боли, он успел поставить защиту, зачерпнув из золотого шарика столько силы, сколько смог удержать. По-прежнему было больно, но боль уже не мешала соображать и двигаться. Владимир вскинул винтовку и выстрелил в отступившую в тень штабеля фигуру. Женщина упала, и тут же пропала боль. Впереди возле изгороди столпились эльфы, которые рубили проволоку и отгибали ее, делая себе проход. Возле палаток кто-то начал стрелять и один из эльфов упал. Владимир увидел, что в его сторону направили арбалет, и упал на землю. Следующую минуту он разрядил в нападавших сначала винтовку, а потом и пистолет. Стрелял не он один, поэтому у проделанной дыры образовался завал из тел. Сменив магазин в пистолете, он расстрелял и его.

— Владимир? — крикнул упавший рядом Валентин. — Что здесь происходит?

— Пытались прорваться, — ответил он, показав рукой в сторону поврежденной изгороди. — Здесь был маг, который меня чуть не угробил. Может, он в лагере не один. В этом месте всех перебили, теперь нужно смотреть у вышек. Совсем недавно там стреляли. У тебя есть патроны к винтовке? У меня заряжен только пистолет.

— Держи магазин, — ответил Валентин. — Бежим быстрее!

Когда они подбегали к стройке, впереди загремели выстрелы. Стрелял Федор, которому удалось убить еще одного мага и расстрелять несколько эльфов, которые уже разломали ограду.

— Здесь все! — крикнул он, увидев подкрепление. — С врагами покончено, а караульные и бежавшие за мной эльфы убиты магами. Уходим к палаткам! Надо успеть, пока сюда не примчались женщины!