Фантом. Последние штрихи - Тессье Томас

Прежде чем накрыть яму, я решил обследовать ее с помощью швабры. Так ничего и не нащупав, выбросил швабру туда же. Мне начинала нравиться эта дыра в прошлое. Без нее у нас с Линой было бы меньше пространства для маневра.

Вся работа по уничтожению королевства Нордхэгена завершилась в пять этапов с перерывами на еду и сон. Я потерял счет времени и чувствовал, будто ползу по темному тоннелю в надежде, что он куда-нибудь меня выведет. Нордхэген прибывал в искусственной коме и больше не доставлял никаких проблем. Но я знал, что у нас кончается время. Старик еще был жив, но его состояние ухудшалось. Цвет его кожи стал мертвеннобледным, дыхание ослабло. Было очевидно, что диета и снотворное, прописанные нами, не идут на пользу его и без того нездоровому организму.

Когда с погребом было покончено, у меня появились неожиданные сомнения. Раньше я думал, что с легкостью убью Нордхэгена, но теперь сомневался. Действительно ли необходима его смерть? Может, лучше привести его в чувство и объяснить ситуацию таким образом, чтобы он с ней смирился? Все зависит от Лины. Я – новенький, предатель, которого легко вышвырнуть вон. Но если Лина дорога Нордхэгену, сможет ли она его успокоить? Или ее предательство ранит его сильнее, чем мое, и он придет в ярость?

Мне не хотелось думать о Нордхэгене как о живом, активном враге. Без его королевства у него останемся только мы, и именно на нас он сосредоточит то, что осталось от его извращенного сознания. Не было причин на то, чтобы продлевать жизнь этого человека. Его надо убрать. Ему пора вернуть билет Создателю.

Мы подождали полтора дня, пока не наступила пятница, потом позволили сознанию Нордхэгена проясниться до полубессознательного. Его трясло, и на лице отразились муки адской головной боли. В полдень мы надели хирургические перчатки и начали поить его виски. Первоклассным односолодовым. Видимо, его желудок не был готов к таким потрясениям. Он постоянно кашлял и стонал, но мы продолжали вливать в него напиток. Он поскуливал между глотками. Когда он отказался открывать рот, я сходил на кухню за воронкой и вставил ее ему между зубов, пару раз отвесив пощечину. Потом наполнил воронку виски и зажал ему нос. Немного жидкости вытекло из уголков его губ, но основную порцию он проглотил. Такой метод оказался очень эффективным. Когда алкоголь завладел им, он перестал сопротивляться. Я убрал воронку, и он стал пить самостоятельно. От нас требовалось только наполнять его бокал и следить, чтобы он не тратил время зря. Надо было влить в него как можно больше алкоголя за короткий срок.

Одной бутылки было бы достаточно, но я откупорил вторую. Его сознание прояснялось на несколько секунд, а потом снова отключалось. На лице возникла глупая улыбка, которая осталась до самого конца. Он пил и с теплотой смотрел на меня и Лину, словно мы оказывали ему услугу. Возможно, так оно и было. Я не был уверен, сам ли я решил убить его, или Лина тайно подвела меня к этому, или сам Нордхэген хотел, чтобы я это сделал. В любом случае, все пришло к одному.

– Улыбайся… сладостная, сладостная тьма, – пробормотал Нордхэген.

Да, он осознавал, что происходит, и улыбался. Хорошо, подумал я – и снова поднес стакан к его губам. Его веки отяжелели, он смотрел вперед невидящим взором. Я наблюдал за тем, как он ускользает, и вдруг осознал, что мы больше не сможем воспользоваться «Фезерс». Жаль.

Пока я вливал в него виски, Лина по очереди вложила обе бутылки ему в руку. Позже я сделал то же самое со стаканом.

Он продержался дольше, чем я ожидал. Это только подтвердило мои опасения о том, что он мог бы прожить еще несколько лет. Я возрадовался тому, что мы взялись за дело. С каждой минутой наше решение казалось все более оправданным. Нордхэген почувствовал, что ему настал конец, и попытался приподняться.

– Смерть… забавная штука…

Я хотел оттолкнуть его, хотел его заткнуть, но не мог.

– Все равно что помогаешь… родиться пустоте… Главное… глубоко вздохнуть… чтобы этот вздох стал последним…

Отдаю ему должное, он пытался. Его грудь раздулась, серое лицо покрылось сначала красными, потом пунцовыми пятнами и наконец стало пепельно-белым. Но из его легких вышел лишь слабый вздох.

– Черт, – выругался он.

С меня было довольно. Я толкнул его. Он рухнул на кровать и закрыл глаза. Из его рта вырвался тихий свист. Казалось, он перестал дышать, но я знал, что он все еще жив, и нащупал слабый пульс.

– Осталось еще немного, – сказал я Лине. – Автономные функции организма постепенно отключаются. На это уйдет какое-то время, но он уже практически труп.

Я встал и прошелся по комнате, не сводя глаз с Лины. Я едва взглянул на нее во время всей процедуры, но теперь мне хотелось видеть, как она отреагирует на его смерть. Она смотрела на Нордхэгена. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Наконец она встала, отвернулась от кровати, коснулась руки Нордхэгена на прощание и вышла из комнаты.

У нас было много дел. Лина вышла через главную дверь клиники и пошла пешком на Маунт-стрит, чтобы поймать такси и поехать в Квинс-Вуд. Днем ранее она отвезла сумку с моими вещами к себе домой. Мы прибрались в квартире Нордхэгена, потом я все проверил еще раз и стер наши отпечатки пальцев везде, кроме библиотеки. Там они не вызовут подозрений. Дважды я спускался в погреб, чтобы убедиться, что ничего не упустил. Даже сейчас я не удивился бы, если бы увидел там гору трупов. Трудно было поверить в то, что кошмар закончился.

Я сел у окна и посмотрел на переулок. С двух сторон на него выходили глухие стены зданий, но была и пара жилых домов, переделанных из конюшен. Мы надеялись, что их жильцов днем не будет дома. В любом случае, они вряд ли обращали внимание на то, что происходило у Нордхэгена. Риск был минимальным. Если кто-то и видел, что во время смерти Нордхэгена мы находились здесь, то мы сделали все, чтобы отвести от нас подозрение. Конечно, он пил. И в последнее время все больше и больше. Когда мы видели его в последний раз, он казался пьяным, но относительно в добром здравии. А потом нам пришлось уехать…

Я подходил к нему каждые десять минут, пока наконец не убедился, что он мертв. Потом я подходил к нему каждые пять минут в течение получаса. Хотел удостовериться, что его не оживило никакое божественное вмешательство. Наконец у меня не осталось сомнений, что жизнь покинула его окончательно. Все было в порядке. Я специально вышел через жилые помещения. За моей спиной захлопнулась дверь.

На мне не было ни головного убора, ни верхней одежды, только пиджак. В руках я ничего не нес. Я дошел до Грин-Парка, сел на метро и проехал одну остановку до вокзала Виктория. Как раз вовремя. Лина ждала меня на платформе с двумя маленькими чемоданами. Наш поезд отъехал от станции десять минут спустя.

Мы забронировали номер на двоих на мое имя в отеле «Уилере» в Брайтоне, на побережье. Большую часть уикенда мы провели в номере. Нам было хорошо. Мы смотрели в окно на море. Обнимались. Спали.

Часть третья

Culte de Moi[37]

Невыносимо то, что все вокруг, кроме реальности – опасный наркотик. Счастье существует только в воображении.

Лина унаследовала все. Все, кроме открытки из чистого золота с выгравированной надписью «Спасибо», которую отправили тому нефтянику в Оклахому. Удивительно, что Нордхэген не придумал, как распорядиться деньгами после смерти. Лина унаследовала все или большую часть. Приличный процент от сбережений, хранившихся на четырех банковских счетах и в сейфовых ячейках в Великобритании, ушел на налоги. Но за их вычетом Лине досталась крупная сумма, кроме того, в ее собственность перешла недвижимость на Миллингтон-лейн. Еще больше денег находилось на зарубежных счетах.