Стервятник - Андрей Дашков

Воины Песка поджидали отряд за обширным холмом с восточным склоном, спускавшимся к единственному и не очень широкому проходу между двух скалистых гребней, откуда долина хорошо простреливалась. "Кошачий Глаз" не стал останавливаться и ждать, пока отряд будет окружен. Тогда гибель становилась вопросом времени. Единственным выходом было пытаться прорваться через проход и потом надеяться на то, что лошади не слишком устанут.

Оценив обстановку за то короткое время, пока отряд переваливал через вершину холма, "Кошачий Глаз" галопом направил свою лошадь в долину и Люгер тоже не заставил себя ждать. Ему не потребовалось подгонять животное, - казалось, оно ощутило и впитало в себя его страх и стремление выжить. В такой безудержной скачке Люгеру давно не приходилось участвовать. Лошадь Кравиуса пока не отставала и неслась следом, рядом с лошадью Арголиды.

Вскоре отступление стало невозможным и бессмысленным - с обоих сторон выросли скалы. Первые пыльные фонтаны выросли между Кошачьим Глазом и Люгером; обстрел начался.

Никогда еще Стервятник не чувствовал себя так неуютно, даже под дождем арбалетных стрел на пиратском корабле "Ягненок". Было нечто особо неприятное в предчувствии невидимой смерти, которую несли с собой летящие кусочки раскаленного металла... Припав к лошадиной гриве, он видел проносящиеся мимо камни, мелькающие в бешеном темпе копыта и лишь изредка - вспышки, которыми были испещрены скалы. Приподняв на мгновение голову, Люгер заметил, что Кошачий Глаз отстреливается на скаку, причем, небезуспешно, - одна из темных фигур, свалившись со скалы, совершила недолгий полет, разбившись о камни уже позади Кравиуса. Дважды раздавался металлический звон, означавший попадание в металлические доспехи варваров. Стены впереди стали раздвигаться и Люгер уже подумал, что проскочил самый опасный участок долины, когда Кошачий Глаз как-то нелепо дернулся, ткнулся головой в гриву лошади, но, тем не менее, удержался в седле. Варвар повернул к нему перекошенное лицо и прокричал что-то, но Стервятник не разобрал ни слова.

Крик, раздавшийся сзади, заставил его обернуться. Он увидел лошадь Арголиды, упавшую на спину со сломанной шеей, и последние мгновения падения всадницы. Лошадь аббата шарахнулась в сторону и благодаря этому женщина избежала ее копыт, но результат падения все равно был плачевным, Люгер увидел кровь, размазанную по камням.

Он даже не заметил, когда его лошадь замедлила бег. Стервятник не подозревал в себе склонности к самопожертвованию, тем не менее, животное, подчиняясь его подсознательному желанию, развернулось и понеслось обратно. Надо признать, что в этот момент он не думал ни о Звезде Ада, ни о Небесном Драконе, ни о Сегейле, спавшей в подземелье оборотней. Все превратилось в смертельно опасную, но азартную игру. Он видел боковым зрением фигуры, затянутые в кожу и сталь, спускавшиеся со скал, и понял, что у него остается очень мало времени...

Времени не хватало даже на то, чтобы рассмотреть, насколько серьезно ранена Арголида. Она была без сознания. Судя по всему, ее лошадь была застрелена еще до того, как сломала себе шею. Люгер спрыгнул на землю в двух шагах от нее и взвалил на спину своей лошади бесчувственное тело графини. Затем он забрался в седло, животное рванулось вперед и в этот момент что-то ударило его в левое плечо, едва не выбросив из седла. Каким-то немыслимым образом он удержался от падения, несмотря на дикую скачку, черные круги, поплывшие перед глазами, и огонь, сжигавший левую сторону груди, плечо и руку, кисти которой он уже не ощущал. Отвратительный визг, доносившийся сквозь гул в голове, непрерывно сопровождал его.

Варвар в маске, изображавшей оскаленную собачью морду, выскочил ему наперерез, поднимая ствол своего оружия, и рефлексы дуэлянта сработали мгновенно. К своему счастью, Люгер совершенно забыл о варварском оружии, болтавшемся на поясе, и, не задумываясь, выхватил из ножен меч. Несмотря на боль, пронзившую все тело, ему потребовалось мгновение, чтобы продолжить движение и рассечь горло варвара, ожидавшего чего угодно, только не этой бесшумной атаки...

С невероятным облегчением Люгер увидел далеко впереди темные силуэты двух всадников, уже покинувших узкий проход между скал и вырвавшихся на открытое место. Раненое плечо начало пульсировать. Кровь заливала его и он ощутил липкую лужу где-то в области живота. Он понял, что если выживет, в ближайшее время вряд ли сможет воспользоваться телом стервятника. Кровь Арголиды смешивалась с его кровью. Поддерживая тело коленями, он перевернул его на спину, и почувствовал тошноту. Живот Арголиды был разворочен; насколько Слот мог судить, она была безнадежна. Кроме того, на ее теле было множество ран и порезов от падения на камни. Самым разумным было бросить ее здесь, тем более, что варвары, скорее всего, устремятся в погоню за уцелевшими гостями, но Люгер не сделал этого. Его уставшая лошадь все еще держала темп, удаляясь от места засады, но еще ничего не закончилось...

Кошачий Глаз замедлил скачку, поджидая его. Люгер пронесся мимо равнодушной ко всему туши Кравиуса, раскачивавшейся на равномерно бегущей лошади, и поравнялся с варваром. Тот на скаку перетягивал кожаным ремнем бедро, залитое кровью. Рана казалась довольно серьезной, ногу не защитила полностью даже стальная пластина, выглядевшая теперь, как пробитая тарелка.

- Подземелье, - коротко бросил Кошачий Глаз, показывая куда-то на юго-восток. Несмотря на охвативший Люгера своеобразный шок, он все же припомнил это место, расположенное рядом с линией, вдоль которой они двигались, и обозначенное на карте рисунком, похожим на пчелиные соты. Потом он уже мало что помнил. Сквозь мутную пелену, омывавшую поле зрения, он видел колеблющуюся равнину, окровавленное тело у себя на руках, голову лошади, длинный спуск к каким-то стальным пещерам и многочисленные, геометрически правильные входы в них. Одетые в полированный камень овраги прорезали всю эту местность, словно трещины - иссушенную землю, и на дне каждого было множество входов в подземелье. Люгер апатично подумал о том, что здесь их действительно будет трудно найти, если только они сами не заблудятся в подземном лабиринте. Но сейчас даже близкое будущее казалось бесконечно далеким...

Вслед за Кошачьим Глазом он въехал под своды пещеры и увидел, как вокруг быстро сгущается тьма. Потревоженные крысы с писком выскакивали из-под копыт. Варвар зажег одну из своих магических свечей, добытых в городе, и повел двух уцелевших всадников по гулким коридорам, то и дело сворачивая и путая возможных преследователей. Кое-где проходы были загромождены мебелью и обрушившимися балками; неизвестные искореженные механизмы покрывала многолетняя пыль. Лошади двигались друг за другом настолько слаженно, что ими почти не нужно было управлять.