Сборник рассказов - Ларри Нивен

Что ж, поглядим. Золотистое платье аккуратно свисало с дверной ручки…

Я вспомнил многое из своих похождений прошлым вечером. Девушку из Марсобара. Кукольный театр. Очень много разной музыки. Я рассказывал ей об Оуэне, а она заставляла меня сменить тему разговора, потому что это портило ей настроение. Потом…

Ага! Таффи. А фамилию все-таки забыл!

— Доброе утро! — произнес я.

— Доброе, — ответила она. — Не пытайся шевелиться. Мы спутались ногами.

Светлым, трезвым утром она была прелестна. Длинные черные волосы, карие глаза, кремовая кожа без загара. Красота, сохраняющаяся по утрам — очень редкая штука! Я сказал ей это и она улыбнулась.

Пока мы одевались, Таффи болтала без умолку.

— Эта третья рука такая необыкновенная. Я помню, как ты меня держал двумя сильными руками, а третьей щекотал мне затылок. Это было очень приятно. И сколько всего девушек ты подцепил этим фокусом с сигаретой?

— Красивее тебя — ни одной.

— А скольким девушкам ты говорил эти слова?

— Не припоминаю. Раньше это всегда срабатывало. А может быть, на сей раз это правда?

Мы обменялись улыбками.

Минуту спустя я перехватил ее хмурый, задумчивый взгляд, направленный мне в затылок.

— Что-нибудь не так?

— Просто задумалась. Прошлым вечером ты на самом деле гулял напропалую. Надеюсь, обычно ты не пьешь так много.

— С чего это ты обо мне так беспокоишься?

Она покраснела.

— Мне следовало бы сразу тебе сказать. В сущности, мне кажется, я вчера это уже сделал. Дело в том, что вчера я справлял ритуальную тризну. Когда умирает друг, нужно обязательно напиться до чертиков.

Таффи облегченно вздохнула.

— Я совсем не имела в виду…

— Обидеть меня? Ничего страшного. Ты права. И кроме того, мне нравятся… — мне не хотелось говорить, что мне нравятся женщины, по-матерински о мне заботящиеся, — мне нравятся люди, которые обо мне беспокоятся.

Таффи прикоснулась к волосам чем-то вроде сложной гребенки. Несколько прядей тотчас легли на свое место. Статическое электричество, что ли?

— Попойка была хорошая, — сказал я. — Оуэн был бы доволен. Но больше я не буду его оплакивать. — Я развел руками. — Все!

— Это не такой уж плохой способ уйти из жизни, — задумчиво произнесла девушка. — Электрическое стимулирование, вот я о чем говорю. Я имею в виду, что если уж понадобилось распрощаться с жизнью…

— Не смей так говорить! — не знаю, почему это я так быстро распалился. Передо мной вдруг возник иссохший, словно призрак, улыбающийся труп Оуэна в кресле. Слишком долго пытался я отогнать от себя этот образ. — Разве недостаточно просто броситься с моста? Умирать целый месяц, пока ток полностью не выжжет мозг — что может быть отвратительнее?

Таффи, похоже, смутилась.

— Но твой друг пошел на это, не так ли? Судя по твоим рассказам, он совсем не был слабаком.

— Нисколько. Он этого не делал. Его…

Я вдруг осекся. Да, именно так. Меня охватило чувство уверенности в этом. Должно быть, я осознал все, покуда был пьян или во сне. Конечно же, он вовсе не убивал себя. Это не походило на Оуэна. Так же, как совершенно не вязалось с его образом то, что он стал электронаркоманом.

— Его убили, — сказал я. — Точно, убили. Почему я сразу этого не понял?

Быстро набрав телефонный номер, я говорил уже через секунду:

— Мне нужен Ордац.

Девушка на видеоэкране кивнула и попросила подождать.

— Доброе утро, мистер Гамильтон! — На этот раз инспектор-детектив Ордац выглядел очень свежим и аккуратным. Я сразу вспомнил, что сам еще не побрился. — Я вижу, — продолжал полицейский, — вы не забываете принимать пилюли против похмелья.

— Не забываю. А вам, Ордац, не приходила в голову мысль, что Оуэна, возможно, убили?

— Приходила. Но это невозможно!

— А я думаю, что возможно. Предположим, он…

— Мистер Гамильтон!

— Да?

— У нас с вами встреча в обед. Давайте, тогда же обсудим и этот вопрос. Встречайте меня возле вашей конторы в 12.00.

— Добро. Об одном я хотел бы сказать — чтобы вы заблаговременно побеспокоились узнать, не запрашивал ли Оуэн лицензию на нудизм.

— Вы полагаете, он бы мог обратиться с подобной просьбой?

— Да. А почему — это я вам расскажу за ленчем.

— Очень хорошо.

— Не отключайтесь. Вы говорили, что нашли того, кто продал Оуэну дроуд и штекер. Как его зовут?

— Кеннет Грэхем.

— Я так и думал, — сказал я и выключил видеофон.

Таффи дотронулась до моего плеча.

— Ты… ты на самом деле считаешь, что его могли… убить?

— Да. Все было рассчитано на то, что он не сможет…

— Не надо. Я ничего не хочу об этом слышать.

Я повернулся к ней. Она действительно ничего не хотела об этом знать. Сама тема — говорить о смерти абсолютно незнакомого ей человека была девушке неприятна.

— Так и быть. Я немного не в своей тарелке, это точно. До сих пор не предложить девушке позавтракать! Но ты должна понимать, что я должен сейчас же приняться за дело Оуэна. Позволь, я вызову такси?

Когда появилось такси, я бросил монету в прорезь и помог ей сесть. Прежде, чем она уехала, я взял ее адрес.

В конторе РУК, как и каждое утро, все говорило об обычной бурной деятельности. Я машинально обменивался приветствиями, не останавливаясь для разговоров. Все равно что-либо важное через некоторое время просочится ко мне.

Проходя мимо клетушки Джули, я заглянул внутрь. Она вся углубилась в работу, расслабившись на своем диване и делая время от времени с закрытыми глазами какие-то пометки.

Кеннет Грэхем. Устройство для обмена информацией с подвальным компьютером занимало большую часть моего письменного стола. Чтобы научиться им пользоваться, у меня ушло несколько месяцев. Я отпечатал заказ на печенье и кофе, а мгновение спустя добавил:

ПОИСК ИНФОРМАЦИИ. КЕННЕТ ГРЭХЕМ.

ОГРАНИЧЕННАЯ ЛИЦЕНЗИЯ: ХИРУРГИЧЕСКИЕ ОПЕРАЦИИ.

ОСНОВНАЯ ЛИЦЕНЗИЯ: ПРОДАЖА ЭЛЕКТРОСТИМУЛИРУЮЩЕЙ АППАРАТУРЫ.

АДРЕС: ЗАПАДНЫЙ ЛОС-АНДЖЕЛЕС.

Из приемной щели тотчас поползла лента, виток за витком опускаясь на мой стол. Мне не нужно было ее читать, чтобы удостовериться, что я прав.

Новые технические средства порождают новое законодательство, новую этику, новые преступления. Добрая половина деятельности полиции ООН и РУК направлена на преступления, которых еще столетие назад не существовало. Преступная торговля человеческими органами — органлеггерство — была результатом тысячелетнего развития медицины, итогом миллионов жизней, бескорыстно отданных идеалам лечения больных. Прогресс сделал эти идеалы реальностью и породил, как обычно, новые проблемы.