Жена по призванию - Ольга Куно

— Дамиан… — Я поджала губы, а потом всё же спросила: — Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс выбраться?

— Конечно, — уверенно ответил он.

Я подняла на мужа глаза, пытаясь понять по его лицу, действительно ли он так считает. Вид Дамиан имел невозмутимый. Как и в большинстве случаев. А остального в свете самодельного факела было не прочитать.

За спиной послышалась какая-то возня, потом совсем уж странный звук, похожий на писк. Мы с Дамианом остановились и обернулись. Дэн стоял на коленях, вытянув руки куда-то к стене.

— У кого-нибудь есть что-нибудь блестящее? — спросил наёмник, поняв, что компания со всё возрастающим интересом наблюдает за его действиями. — Ну, золотой, например?

— Если я услышу ещё хоть одно слово о деньгах, — медленно произнёс Руперт, выпуская руку Кейтлин, — то в этой пещере останется остывать пара трупов!

Последние слова он почти прокричал.

— Да это не для меня, — отмахнулся Дэн. — Это для неё.

Наёмник указал куда-то в тёмный угол.

— Э… Дэнни, ты в порядке? — склонил голову набок Алонсо. — Для кого "для неё"? Там никого нет.

— Да есть же! — раздражённо возразил Дэн. — Вам просто не видно. Ну, что вам, монетки жалко?

— Для твоей воображаемой подружки нам ничего не жалко, — пробормотал Руперт, шагая к Дэну и на ходу вытаскивая из кармана монету.

— Дэн, это у тебя от нехватки воздуха. — Алонсо тоже устремился к приятелю. — Пойдём-ка отсюда.

— Сейчас её выколупаю и пойду.

Дэн даже не стал поворачиваться в сторону своих непонятливых спутников.

— Он говорит о птице, — улыбнулась Кейтлин.

— О какой птице? — удивилась Нэт.

— Да вот об этой, — отозвался сквозь зубы Дэн.

Ему, наконец-то, удалось уговорить птицу выбраться из укрытия, в которое она с перепугу забилась. Теперь, согласившись сесть наёмнику на руку, она намертво вцепилась когтями ему в кожу. Тонкие коготки были очень острыми. Шипя от боли, Дэн осторожно пересадил птицу повыше, так, чтобы её лапки хватали предплечье поверх рукава. Когда эта процедура увенчалась успехом, он удовлетворённо выдохнул и поднялся на ноги.

— Что это? — хмурясь, спросил Руперт.

— Не видно, что ли? Сорока, — отозвался Дэн, нагоняя нас с Дамианом.

— Откуда здесь сорока? — фыркнул Алонсо.

В его тоне, однако, чувствовалось облегчение: он явно успел слегка переволноваться за душевное состояние своего приятеля.

— А откуда здесь наёмники? — фыркнул в ответ Дэн. — Оттуда же. Пряталась от камнепада.

Я присмотрелась к сороке. По-моему, это был птенец. Не совсем крохотный, конечно. Уже оперившийся и несомненно умевший летать, но всё равно чуть поменьше взрослой птицы. Теперь он вполне удобно устроился у Дэна на предплечье и, кажется, слезать оттуда в ближайшее время не собирался.

— Ладно, если никто не хочет прихватить из пещеры ещё какое-нибудь животное — ящерицу, к примеру, или паука, — то, может быть, мы всё-таки пойдём? — язвительно осведомился Руперт.

Мы с Дамианом первыми продолжили путь; остальные последовали за нами. Обгоняя Руперта, Нэт выхватила у него из руки золотой.

— Если тебе было не жалко его для воображаемой девушки Дэна, то для меня и подавно! — ехидно улыбнулась она.

Руперт усмехнулся.

— Хочешь заработать ещё четыре-пять монет? — хмыкнул он. — Мы можем это обсудить в интимной обстановке.

— Четыре-пять золотых? — пренебрежительно поморщилась наёмница. — Фи, как дёшево ты меня ценишь!

— Ошибаешься, это очень хорошая цена, — возразил на ходу Руперт.

Они продолжали переговариваться подобным образом, а я потихоньку осматривалась по сторонам. Должно быть, при других обстоятельствах я погуляла бы по пещерам с большим удовольствием. Исследовала бы их с немалым интересом, неспешно обносила бы факелом стены, пришла бы в восторг от их разнообразия и величественности. Но сейчас нам, ясное дело, было не до любования местными красотами. Всех неотступно преследовала лишь одна мысль: есть ли отсюда выход? И если да, как скоро мы его найдём?

Меж тем пещеры и соединяющие их ходы действительно занимали очень большое пространство. Некоторые пещеры были огромными, с высоченным сводом, терявшимся где-то в темноте у нас над головами. Прямо из них мы порой попадали в совсем другие подземные помещения, такие низкие, что приходилось идти, согнувшись в три погибели. Потом мы переходили в тоннели, иногда настолько узкие, что приходилось протискиваться между каменных стен, повернувшись боком. В таких случаях наёмники принимались отпускать шуточки по поводу комплекции друг друга.

Уйдя совсем недалеко от заваленного входа, мы, как и предупреждал Дамиан, услышали журчание воды, и затем какое-то время двигались вдоль тоненького подземного ручейка. На особенно узких участках приходилось идти прямо по воде. Мы надеялись, что ручей выведет нас наружу, но, увы, он вскоре исчез, нырнув в небольшую щель.

Иногда, оказавшись в пещере, мы не сразу видели, есть ли из неё выход, и в этих случаях напряжённо ждали, пока Дамиан обходил стены с факелом. По-моему, каждая такая заминка стоила нам некоторого количества седых волос. Но пока проход неизменно обнаруживался. В очередной такой пещере Дамиан предложил сделать привал и немного перекусить. Пещера была очень просторной, и потому на её осмотр ушло много времени. К тому моменту, как Дамиан разобрался, куда идти, некоторые из нас уже опустились на пол и сидели возле стены. Так что он порекомендовал нам пока не вставать и просто отдохнуть, набираясь сил. Неизвестно было, сколько ещё нам придётся блуждать под землёй.

Последнее напряжённое ожидание заставило меня как следует перенервничать. Я долгое время не могла притронуться к еде, а потом повернулась к сидевшему рядом мужу и, решительно подняв на него глаза, тихо спросила:

— Мы отсюда не выйдем, правда?

Я старалась смотреть, не мигая, чтобы не выпускать его взгляд.

Дамиан отложил в сторону хлеб и обнял меня обеими руками.

— С чего ты взяла? — спросил он в ответ. — Конечно, выйдем.

— Откуда ты можешь быть в этом уверен? — простонала я.

Он взял меня за подбородок.

— Ты забываешь, что я не в первый раз хожу по подобным местам. И знаю, как они бывают устроены. Выход есть, и наверняка не один. Весь вопрос в том, сколько времени уйдёт на то, чтобы его найти. А время у нас есть, — спокойно добавил Дамиан. — Еды полно, запасы воды, как ты уже видела, можно пополнить и в пещерах. Огонь тоже есть. Мы можем с лёгкостью бродить здесь хоть неделю.

— Не надо неделю.

Меня аж передёрнуло.

— Это и не понадобится, — уверенно отозвался Дамиан. — Но мало ли, вдруг тебе захочется задержаться.