Ценный груз - Крис Велрайт

— Как юнец, который впервые оказался на столь близком расстоянии рядом с красивой женщиной-искусительницей и потерял контроль?

— Я потерял контроль, — Дэмин схватился за голову, — я ничтожество.

— Да, ты потерял контроль, нажрался и отключился. Все по классике, первый раз, знаешь ли, не всегда бывает удачным… — Демон продолжал подливать яду, то ли делая это нарочно, то ли искренне не понимая, что таким способом невозможно утешить сокрушающегося в постыдном поступке человека.

— Какой еще первый раз! — Буквально взвыл Дэмин.

— Так это не первый? Всегда хотел тебя об этом спросить…

— Но почему я здесь с тобой?

— О… — Протянул демон, — а ты не помнишь? — Его лукавство выводило Дэмина из себя, — там же потом самое интересно-то и началось. Не знаю, как у вас людей, а у нас демонов после такого, знаешь ли, уже нельзя чужими считаться. У людей — хлеб преломи, а у нас — постель раздели. Так что хочешь ты или нет, а мы теперь…

— Да прекрати ты! Мне в самом деле скверно на душе. Скажи правду о том, что было. Я готов ко всему. — Дэмин смиренно поник головой. Большего позора ему уже точно не светит. Мингли ощутил, что молодой судья находится на грани между мужественным решением свести счеты с жизнью прямо здесь или мучиться десятками лет самобичеванием. Ни то, ни то, не веселило демона, поэтому он встал с кровати и положил Дэмину руку на плечо, серьезно заглянув тому в глаза.

— Я хотел сказать, что у вас считается, что если отпил или съел чего с человеком за одним столом, то стал братом или другом. А у нас, если позволил рядом спать, то, значит, перешел порог доверия. Во сне все существа находятся в уязвимом положении.

— То есть, исходя из твоего рассказа, я сначала спал с женщиной брата, а потом с демоном? Да я дно пробил, а не порог перешел!

Мингли захохотал, отчего у Дэмина еще пуще разболелась голова.

— Успокойся. С наложницей брата ничего не было, — Мингли старался утешить Дэмина, чувствуя, как его эмоции ароматом отчаянья въедаются под кожу. Но демону еще никогда не доводилось заниматься подобным. Да и ранее он не замечал за собой желания облегчать душевные страдания людей.

Дэмин продолжал выжидающе смотреть на демона. Прошло лишь несколько секунд, а казалось, что весь свет померк в ожидании, когда Мингли соизволит все объяснить:

— Воины часто спят подле друг друга и что-то не сильно от этого убиваются. Или ты думаешь, в армии каждому по личной комнате выделяют? Или брезгуешь, потому что я слуга? Или потому что демон? Я, между прочим, спас тебя от ужасной ошибки.

— Ты меня запутал. — Дэмин вновь начал массировать виски, стараясь прогнать головную боль, — Я хочу понять, что было между мной и наложницей. А ты все твердишь о нас с тобой. Зная твой глупый юмор, наши взаимоотношения меня сейчас меньше всего волнуют, — Мингли нахмурился, ощутив новое для себя чувство. Еще никто и никогда не пренебрегал им и его обществом. Особенно с учетом того, сколько он в эти взаимоотношения вложил сил и времени. — Расскажи мне все, что знаешь об этой ночи, — молодой судья тяжело вздохнул, — что я натворил? Как… Далеко зашел? И почему потом оказался тут?

Мингли коротко кивнул и принялся описывать события прошлой ночи. Он ощущал, что волнения Дэмина стали уменьшаться по ходу повествования. Ничего поистине скверного молодой судья не сотворил. Когда его мечник вошел в покои Рии, дальше простого поцелуя дело еще не двинулось.

— Значит, ты поспел вовремя, и я не сотворил огромной ошибки, — серьезно заключил молодой судья, — хотя то немногое, что случилось между мной и наложницей Джана все равно позорно и не может иметь никаких оправданий.

Мингли чуть склонил голову набок, как пес, что пытался понять, о чем сейчас размышляет его хозяин. Демон утаил некоторые детали прошедшей ночи. Он не посчитал нужным признаваться, что в позднем часу его растревожили странные ощущения и тягучий аромат знакомых оттенков. Его обоняние было остро, подобно изголодавшемуся за зимнюю пору волку, и странный аромат дурманил, влек Мингли, но также настораживал. Он выскочил из своей комнаты, безошибочно устремившись к покоям наложницы.

Не соблюдая правил и ведя себя словно дикарь, Мингли ворвался к ней без предварительного стука.

Тяжелый запах курительной смеси тут же окутал демона. Он увидел, как Рия, подобно ядовитой гадюке, впилась в губы Дэмина.

— Что ты творишь? — ледяной тон голоса Мингли разлетелся по комнате, ударяясь о стены, как железный язычок бьет в бронзовые бока похоронного колокола.

— Лиса лису за хвост поймала? — засмеялась девушка, отрываясь от своей жертвы.

Магия, курительная смесь, крепкий алкоголь — Рия не пожалела всех средств, чтобы одурманить молодого судью.

— Я из твоего же хвоста тебе воротник сошью, — Мингли недобро ухмыльнулся, медленно двигаясь в центр комнаты, — будет красивой удавкой на твоей шее.

— Мы заключили сделку полгода назад. Ты разве забыл? — Наложница налила себе в чашку крепкий напиток.

— К твоему сожалению, демоны ничего не забывают.

— Мы же договорились, — продолжила Рия, — что как только выполним свою часть работы, дальше каждый сам за себя, — она игриво улыбнулась и протянул напиток Мингли, — и ты, конечно же, помнишь, что именно я помогла тебе найти Дэмина, — видя, что Мингли не намерен принимать чашку, она поднесла ее к своим губам и медленно сделала один глоток. — Какая ирония, что ты теперь с ним так связан. Как так получилось, Мингли? Я думала, что такой демон, как ты, никогда не будет обременен клятвами. Особенно с человеком, — она кивнула в сторону Дэмина, который погрузился в грезы.

— Я обещал, что помогу тебе устроить мятеж во дворце, а ты взамен найдешь подходящее человеческое сердце, — демон встал над наложницей, и его тень, будто живая, надвинулась на нее, как грозовая туча. — Этот человек мой, — он разделил каждое слово, чеканя их, как монету.

Рия незаметно вздрогнула. Когда они впервые встретились с Мингли, тот не имел человеческого тела. Он соткал иллюзию, но та выдавала звериные черты истинной натуры и будучи ведьмой, наложница понимала, какой на самом деле может быть мощь этого существа. И все же ей не помешала бы поддержка демона в том, что она замыслила. Поэтому, когда Мингли сам предложил заключить сделку, Рия ликовала. Сейчас же, смотря в темнеющие глаза демона и ощущая, как его тень пожирает любой свет подле нее, она засомневалась, что совершила верный поступок.

— Я просто хотела немного развлечься, — Рия улыбнулась, сохраняя спокойный вид, —