Искушение чародея(сборник) - Кир Булычев

   – Нужно начинать с самых низов, иначе что подумают другие? Что я родственника своего продвигаю? – заявил дядя Вольдемар и назначил Люка стюардом. Младшим стюардом.

   C капитаном корабля не спорят. Даже если капитан – твой дядя.

   Поэтому Люк послушно выполнял свои обязанности и лишь надеялся на то, что в будущем ему еще выпадет возможность ухватить за хвост мечту, и у него хватит храбрости это сделать.

Глава четвертая

   Космослалом

Если для пассажиров на «Титанике-5» была предусмотрена масса развлечений, то у Люка каждый день как две капли воды походил на предыдущий. Работа, работа и еще раз работа.

   «И ради этого я четыре года специализировался на космонавигации? – задавался он вопросом, разнося стопки чистого белья и собирая мусор в роскошных каютах. – Ради этого окончил курсы экстремальных космических ситуаций и классы по борьбе с пиратами? Ради этого сдал на отлично основы первой механической и электронной помощи судам?»

   Все изменилось в тот день, когда лайнер притормозил у плотного метеоритного потока, чтобы скучающие туристы могли развлечься космослаломом.

   Космослалом – опасный спорт. Участники гонок рассаживались по маленьким скоростным флаерам, оснащенным жизнекапсулами с автоэджекторами, приближались к метеоритному потоку, по сигналу вливались в него и неслись внутри, маневрируя среди метеоритов. Выигрывал гонку тот, кто мог продержаться внутри метеоритного потока дольше всего.

   Люк, у которого как раз выдался редкий выходной, стоял в толпе зрителей на одной из смотровых палуб и с интересом наблюдал за слаломистами. Сумасшедшие гонщики, рискнувшие участвовать в этой экстремальной эскападе, явно не были новичками – блестящие капсулы флаеров мастерски лавировали в плотном потоке метеоритов, успешно уворачиваясь от, казалось бы, неминуемых столкновений и ловко уходя от ударов гигантских глыб.

   Вдруг стоявшая рядом с Люком девушка испуганно вскрикнула – один из флаеров столкнулся с метеоритом, и эджектор катапультировал за пределы потока крохотную сверкающую жизнекапсулу. Караулившая неподалеку служба охраны лайнера тут же бросилась подбирать выбывшего из гонки водителя.

   – Ну зачем они так рискуют? – прошептала девушка, ни к кому конкретно не обращаясь. Но поскольку Люк стоял рядом, он почувствовал себя обязанным сказать что-то в ответ.

   – Видимо, им нравится адреналин и они получают от этого удовольствие.

   – Тоже мне удовольствие – разбиться насмерть!

   Люк едва не ляпнул: «У богатых свои причуды», но вовремя прикусил язык – девушка была одной из пассажирок лайнера, а значит, одной их тех самых «богатых с причудами».

   Еще один флаер оказался зажат между двумя огромными глыбами, и девушка, испуганно вскрикнув, непроизвольно схватила Люка за рукав. Действительно, казалось, еще чуть-чуть – и маленький кораблик будет просто раздавлен!

   – Почему он не катапультируется? – воскликнула она. – Сумасшедший, почему он не запустит эджектор?

   – Похоже, ему очень хочется выиграть, – пробормотал Люк.

   Один за другим участники выныривали из метеоритного потока, завершая гонку, но зажатый между двумя метеоритами водитель по-прежнему несся вместе с потоком, каждую секунду рискуя быть раздавленным.

   Наконец, глыбы разлетелись в стороны, и метеоритный поток буквально выплюнул маленький искореженный флаер. Катера службы охраны рванули на перехват.

   Девушка облегченно выдохнула и обернулась к Люку, отпуская его рукав.

   – Вот сумасшедшие! – с нервным смешком сказала она.

   Наконец-то Люку представился шанс более пристально рассмотреть свою спутницу, и он почувствовал себя словно оглушенным – такой красивой она ему показалась.

   – Точно, – согласился он, не отводя глаз от лица девушки. Сейчас он согласился бы с чем угодно.

   – Спасибо за компанию… – девушка не закончила фразу, вопросительно глядя на Люка.

   – Люк, – спохватился он.

   – Очень приятно, Люк. Я – Ники, – ответила девушка и дружелюбно улыбнулась.

   – И мне очень приятно, – неловко пробормотал он, с ужасом чувствуя, что краснеет.

   Ники легко рассмеялась, видимо, его смущение показалось ей забавным.

   – Надеюсь, мы еще увидимся, Люк, – сказала девушка на прощание и ушла, оставив оглушенного Люка смотреть ей вслед.

   Глава пятая

   Искореженный флаер

Спустившись на обслуживающие уровни «Титаника –5», Люк обнаружил, что все куда-то целенаправленно спешат.

   – Что случилось? – Люк схватил за рукав проносившегося мимо стюарда.

   Тот неразборчиво что-то промямлил, и Люк просто побежал туда же, куда бежали все остальные.

   У транспортного ангара стояла целая толпа. Люк приподнялся на цыпочки, стараясь рассмотреть, что происходит.

   Катера службы безопасности осторожно буксировали в ангар искореженный флаер. Тот был настолько сплющен и помят, что казалось – пилот вряд ли выжил.

   На посадочной площадке уже стояли наготове спасатели и медики. А два каких-то молодых парня, видимо, друзья сумасшедшего пилота, снимали все происходящее на видео.

   Едва флаер коснулся пола, как спасатели принялись осторожно отжимать люк. Несколько минут спустя из глубины расплющенной машины извлекли гонщика. Молодой парень, похоже, получил серьезные травмы, потому что не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Но, тем не менее, с лица его не сходила восторженная улыбка.

   – Вы видели? – возбужденно выкрикивал он. – Нет, вы это видели?

   – Видели, видели, – пробурчал осматривавший его врач.

   – Видео сделали, да? – обратился парень к своим приятелям. – Засняли, как меня вынимают? А флаер засняли? Хорошо засняли, видно, что он всмятку?

   Раненого осторожно уложили на каталку и медленно повезли в медчасть. Наблюдавшая за происходящим толпа расступилась, пропуская их.

   Около сплющенного флаера суетились механики; один из них поцокал языком и сказал:

   – Не поверил, если б сам не увидел. Корпус всмятку, а основные механизмы все еще исправны. Да на нем еще и летать, наверное, можно…

   Тем временем лежавший на каталке раненый все никак не унимался.

   – Доктор, скажите, вы когда-нибудь видели такой же искореженный флаер, а?

   Шагавший рядом с ним врач вдруг нахмурился и остановился. Замерла и каталка.

   – Видел, – глухо ответил он.

   – Я вам не верю! Где это? – вызывающе выкрикнул парень.

   – В битве за кольцо Сириуса. Мы подбили вражеский крейсер, и тогда он пошел на таран нашего линкора, решив, что если уж он погибнет, то заберет нас с собой. Видя это, один из наших флаеров разогнался до предельной скорости и врезался в крейсер, чтобы взорвать его прежде, чем он столкнется с нашим кораблем… У него получилось. Крейсер взорвался, наш линкор не пострадал, и две с половиной тысячи экипажа остались в живых… Все, кроме того пилота. Так вот, когда мы нашли останки того флаера, они были искорежены сильнее твоего.

   Врач еще несколько мгновений пристально смотрел на раненого, а потом молча зашагал дальше.

   Притихший парень на каталке молчал. А когда увидел, что его приятели идут за ними и по-прежнему все снимают, раздраженно буркнул:

   – Да уберите вы эту камеру!

Глава шестая

   «Мы знакомы?

   Новости среди обслуживающего персонала распространялись быстро, и вскоре Люк уже знал, что раненому требуется сложная операция, а для ее проведения условий в медчасти лайнера просто нет. Врач настойчиво рекомендовал опуститься на ближайшую планету, где пациенту могут оказать квалифицированную медицинскую помощь.

   Ближайшей такой планетой оказался Сипет. Хотя планета и не отличалась красотами, которые могли бы заинтересовать туристов, зато могла оказать квалифицированную помощь пострадавшему гонщику.

   Через тот же надежный информационный канал – слухи среди обслуживающего персонала – Люк узнал, что начальник охраны в пух и прах разругался с врачом. Врач требовал немедленной посадки на Сипет, а начальник охраны кричал в ответ, что не позволит, потому что уровень безопасности на планете не то что не соответствует галактическим стандартам – он вообще отсутствует, и он, начальник безопасности, не желает потом отвечать головой, если с кем-то из двух тысяч пассажиров «Титаника-5» что-то случится.

   В итоге сошлись на компромиссном решении: лайнер остается на орбите планеты, а на Сипет спустится медицинский катер с раненым. После того, как ему окажут необходимую помощь, катер вернется на борт, и «Титаник-5» продолжит свой круиз.

   Тем временем старший стюард двадцать четвертого уровня, где работал Люк, сообщил, что все перерывы и выходные немедленно отменяются. Для пассажиров, недовольных непредвиденной задержкой, срочно организовали банкет с живой музыкой и аукционом, поэтому обслуживающий персонал на время поступает в распоряжение администраторов развлекательных уровней.