Игра Арканмирра - Петр Верещагин

— Достойными чего? — уточнил Талос.

— Этого никто не знает. Сомневаюсь, что сами Странники понимают это: уж очень тщательно скрывают свое незнание под личиной тайны, запретной для посторонних.

Маллана еще раз просчитала нарисовавшийся расклад и кивнула; то же сделал и Талос. Как обычно, вывод Брука подтвердился. Если уж Арканмирр был под столь пристальным вниманием одного из Мастеров Колеса, да еще имеющего в своем распоряжении клику Странников (об их истинном уровне было известно благодаря постоянным сводкам новостей из ада)… Да, при таких обстоятельствах объявлять открытые военные действия равносильно самоубийству.

— А как же быть с Алым Полумесяцем? — спросил Ультимакс.

Брук пожал плечами.

— Сам ввязался, сам попался — сам пусть и выбирается. После того, как Ренфильд засек его присутствие, шансов у него очень немного. Мягко говоря. Обмануть Мастера Колеса не взялся бы даже я, а Демосу до меня далеко…

Игроки Третьего Ранга подавленно молчали. Да и что еще оставалось делать тем, кто не смог удержать собственных позиций и набрать достаточное для очередной ставки количество очков?..

Девять Миров. Асгард. Только что отстроенная Цитадель Истины.

— Fiat justia: ruat coelum![48]

— Ох уж мне эта твоя латынь, — поморщилась Морфейн. — Разве нельзя сказать проще?

— Можно, — согласился Ренфильд. — Но и ты ведь тоже произносишь заклинания не на Общем и не на Языке Бездны — их, видите ли, чересчур многие знают! Ты избрала для своих формул полузабытое наречие каменных гномов, которое ни один здравомыслящий маг не связывает с языками Сил. Почему?

— Ладно, давай ближе к делу. Суд готов?

— Естественно.

Тайдес, с интересом прислушивавшийся к перепалке коллег, только догадывался об истинной причине такой спешки. Суд Колеса — событие нечастое, а то, что он совпал с началом нового цикла, и вовсе делало его уникальным.

Собрать трех из пяти Мастеров Колеса одновременно в одном месте мог только очень серьезный повод. Какой именно? Тайдес в точности не знал, так как последние несколько циклов занимался лишь своими Досками и Фигурами, а древний Асгард вообще никогда не входил в сферу его постоянных интересов. Но, равно как и все Игроки высокого уровня, он многое знал о прошлом этой системы миров, давшей другим мирам — и Игрокам этих миров — великое множество поучительных примеров.

Он очень надеялся на то, что ошибается в своих подозрениях…

Большая часть Асов и заявившиеся сюда Игроки высших рангов проследовали в Цитадель Истины, которую Локи парой крепких словечек соорудил из обломков своего старого дворца. Хеймдалль язвительно прошелся по поводу устойчивости этого строения, однако сбить Лиса не смог: завершив свою работу, Локи попросил Тора проверить ее на предмет прочности. Громовержец не смог отколоть от стен даже крошечного кусочка, после чего Лис потребовал у Хеймдалля извинений; Вечно Бодрствующий всячески сопротивлялся, но под властным нажимом Одина и Тира вынужден был уступить.

По мнению Черного Странника, разыгрывавшееся в Цитадели Истины представление, именуемое Мастерами Колеса Судом Чести, не мешало бы показать и простым смертным — пускай, мол, увидят своих богов в истинном свете. В его словах, однако, я уловил непередаваемую грусть. Мое прошлое было для Черного Странника открытой книгой, а о его жизненном пути мне оставалось лишь догадываться, — снабдить меня нужной информацией он не торопился.

Ну и ладно. У меня были проблемы и поважнее, чем выяснять прошлое каких-то Черных Странников. Стоя вместе с готландскими Героями у запертых дверей Цитадели, я не мог не думать о том, что там внутри решается не только судьба Асов и Асгарда. Это, возможно, и важно для Вселенной, но к Арканмирру — по большому счету — никакого отношения не имеет. Зато весьма важна участь Фрейи, ставшей Искательницей только потому, что приговор Владык Судьбы лишил ее всех божественных сил и обрек на поиски новых путей.

(Следует сказать, найденные Фрейей пути оказались более чем достойной заменой ее прежнего могущества, однако об этом я тогда не подозревал. Впрочем, не я один.)

Пальцы сами скользнули к черным рунам на перевязи.

«Судьбы миров творятся руками простых смертных».

Старое чувство уверенности в собственной значимости вновь пришло ко мне. Как я посмел усомниться в том, что этот Суд Чести может обойтись без нас, Героев, — смертных, которые олицетворяют собою Честь и имеют право вершить любой Суд?!

Такой настрой сделал свое дело. Ожидание больше не казалось тягостным; напротив, я воспринимал его как благословенную передышку между сражениями. Я был уверен: вскоре поступит очередное поручение, которое смогу исполнить только я — как обычно…

Врата Цитадели Истины отворились. Первыми наружу вышли три Мастера Колеса, за ними появились Асы — мрачные, как смертный грех.

— Выбора нет, — молвил Один. — Мы должны бросить вызов. Причем одному нашему бойцу будут противостоять четыре отступника.

— Сражаться должен я! — твердо заявил Тор.

— Нет, Громовержец. Твои сыновья сильнее тебя.

Тор скрипнул зубами, но сдержался — Локи был прав: Магни и Моди, его дети от великанши Ярнсаксы, превосходили по силе даже самого могучего из Асов.

— Слушайте, а как насчет помощи смертных? — спросила Фрейя.

— Это никогда не запрещалось, — вздохнул Один, — но где взять дружину героев? Своих-то я собирал по одному в течение многих веков, а у нас нет и дня в запасе.

— Дружины у меня, конечно, нет. Но четверых могу предоставить.

Хеймдалль окинул нас оценивающим взором, словно видел впервые. Ангус, освободившийся от «внимания» Игрока (правильнее бы назвать это «влиянием»), проворчал нечто о том, что за осмотр кое-где принято брать немалые деньги. Рыжая Соня фыркнула, а оскорбленный в лучших чувствах Фрит заехал ему под дых древком Гунгнира.

— Не знаю… — сказал наконец Хеймдалль, считавшийся среди Асов экспертом по смертным. — Они довольно хороши, но хватит ли этого? Противники ведь не из слабых…

— Ты посмотри получше, — внезапно вступил в беседу Бальдур, — у них же лучшее оружие в Девяти Мирах!

— Так… Следовательно, из списка кандидатов выбывают Один, Тор и Фрейр, — подытожил Локи. — Поединок наверняка будет назначен на поле Вигрид, и твоя морская сила, Ньорд, тут не поможет. Ты, значит, тоже не можешь участвовать…