Таинственный воин - Трэйси Хикмэн

Траггет соскользнул на землю и посмотрел на поле, расстилавшееся внизу. У подножия холма стояли пять тысяч воинов Пир, готовых к битве.

— Значит, вот почему мы ведем войну, матушка? Ради того, чтобы Пир и человечество в конце концов получили свое? Вот почему драконы воюют четыре столетия?

Эдана усмехнулась, стоя рядом с сыном.

— Конечно нет.

— Тогда почему же они воюют? — спросил Траггет.

— Чтобы разрешить свои споры, — спокойно объяснила Эдана.

— Что?

— Иначе не скажешь, — объяснила Эдана. — Понимаешь, драконы думают не так, как мы. То, что важно для них, нам может показаться ерундой. Ты — главный инквизитор. До сих пор ты занимался лишь тем, что поддерживал порядок внутри ордена Пир. А теперь тебе пора узнать кое-что о большом мире. Защита, завоевание, слава и дух, верно? Это все человеческие идеи, сын мой; драконы заботятся только о самих себе. У них есть честь, но только собственная честь. Мы для них — всего лишь способ сводить счеты, а еще источник пищи. Вот почему драконы сражаются — чтобы разрешить свои мелкие споры. А теперь, во многом благодаря тебе, мы узнали и еще одну причину непрерывных войн: посылая Избранных на смерть, драконы избавляются от всех, у кого есть способности к магии.

Эдана села на траву, глядя на огромную равнину.

— Да, мы каждый год примирялись с потоками крови, чтобы купить мир для остальных людей. Какое значение имеют жизни безумцев, принесенных в жертву нашим несовершенным богам, если это купит мир для остальных на целый год? Во всяком случае, так мы говорили себе каждый вечер, чтобы спокойно спать. А теперь оказалось — мы убивали нашу надежду, каждый год истекая кровью, чтобы остаться слабыми и уязвимыми в когтях тиранов-драконов. Но все скоро изменится: колесо судьбы совершает поворот и вознесет нас наверх.

Траггет посмотрел на армию у подножия холма. Он разглядел открытую пустую клетку, в которой сюда доставили Галена. Теперь Гален и его спутники были где-то в толпе орущих воинов, и Траггет не мог их разглядеть.

— А как же они, матушка? Как же Избранные? Они владеют магией, которую боятся сами драконы. Почему они должны сегодня умереть?

— Потому что такова их судьба, — вздохнула Эдана. — Если их магия угрожает драконам, значит, она и впрямь имеет огромную силу. Пир — это нечто большее, чем глупое обожествление короля-дракона. Такая мощь должна находиться в руках тех, кто способен ее понять и направить на общее благо.

— Потому что наше общее благо лучше личного блага? — холодно поинтересовался Траггет.

— Нам не нужны соперники, — ответила Эдана. — Сила станет еще мощней, если ею будет владеть только одна сторона.

— Остальные члены Пентака не знают о магии, так? — испуганно охнул Траггет.

Эдана улыбнулась.

— Я сказала им, что тебе ничего не удалось выяснить, и, скорее всего, не удастся.

Далеко в поле Траггет разглядел других драконов — по одному на вершине холма.

— Посмотри туда, сын мой, — сказала Эдана, показав на равнину. — Пророчество скоро исполнится. Глупец, обучивший тебя магии, умрет, и тогда ты будешь единственным человеком, владеющим силой, и исполнишь свое предназначение. Все это я сделала для тебя, сын мой!

— Все это я сделал для вас, Донг! — сказал Мимик тревожно. — Я прошу... то есть надеюсь... в смысле желаю...

Донг Махадж-Мегонг, сидевший на троне, так сильно подался вперед, что его ноги почти коснулись земли. Сихир всячески старалась показать, что ей скучно, но глаза Донга широко распахнулись при виде механизмов, которые принес его подданный.

— Не суетись, Мимик. Брось эти формальности. Мы ведь друзья уже целых...

— Целых три дня, ваше величество, — подсказал Мимик.

— Именно! — Донг любил делать заявления, имевшие политическое значение. — За это время ты мог бы понять, что я жду церемоний только от подлиз, лакеев и обычных подданных, но не от важных и богатых людей вроде тебя. Что ты сегодня мне принес?

— Ну, э... сегодня я принес то, что может вас заинтересовать, — сказал Мимик. Он разучивал свою речь с раннего утра, но все-таки слишком волновался, чтобы произнести ее без запинки. — Техников давно уже интересует, что именно погубило титанов в Последней Войне. Сегодня я принес вам модель, которая может дать исчерпывающий ответ на этот вопрос.

Он отошел в сторону и указал на коллекцию самых удивительных механизмов, которых когда-либо видел Донг. То были маленькие металлические гоблины, каждый в фут высотой; на отполированном, хорошо смазанном металле блестели солнечные зайчики. Механизмы стояли тремя группами, и за каждой из них высились металлические устройства побольше — таких созданий еще никто никогда не видел в королевстве гоблинов. Эти механические чудовища напоминали птиц с длинными крыльями из металлических листов, с непропорционально длинными шеями, с шипастыми длинными хвостами. Кроме ног у них имелись еще и руки, с пальцами, заканчивающимися острыми когтями. Вытянутые головы были утыканы шипами. Все трое слегка отличались друг от друга, но все три существа были ужасными с виду.

Донг пришел в полный восторг.

— Значит, с их помощью можно узнать...

— Как пали титаны, ваше величество. Я смоделировал тогдашние события.

— Основываясь на строго научных исторических интерпретациях? — поинтересовался Донг.

— Нет, государь, — немедленно отозвался Мимик. — Я все это выдумал.

— Отлично! — воскликнул Донг, хлопнув ладонями по подлокотникам трона. — Ненавижу, когда факты мешают хорошей истории.

Он попытался еще больше податься вперед, но побоялся упасть вниз лицом, поэтому сдержал порыв из уважения к своему титулу. Такая сдержанность далась ему нелегко — его совершенно заворожили маленькие механические гоблины.

Всего их было тридцать шесть, каждый сжимал в руке меч с красивой черной бусиной в рукояти.

— Pea! Маддок! — крикнул Гален. — С вами все в порядке?

— Да, — ответила Pea, морщась от царившего вокруг шума.

Несколько безумцев вопили, им не терпелось начать бой.

— Во всяком случае, пока с нами все в порядке, — уточнила Pea, стараясь держаться поближе к Маддоку.

— А где Сефас?

— Тута Сефас! — слегка дрожащим голосом крикнул гном из-за спины Галена.

Гален никогда раньше не видел, чтобы гном чего-нибудь боялся.

— В чем дело, Сефас?

— Сефас потерялся! — простонал гном. — Ослеп и потерялся! Сефас потерял камни и землю! Здешняя земля пахнет по-другому! Ослеп и потерялся!

— Ох, Коготь все побери, — выругался Гален.

— В чем дело? — спросила Pea.

— Гном потерялся! Не знает, где он! — крикнул Гален в ответ.

— Я думала, он никогда не теряется!