Убийца Шута - Робин Хобб

Затем дверь за ним закрылась, и я заговорщицки посмотрел на Пчёлку.

- Я знаю, что ты не могла остановить его, когда он следовал за тобой. - сказал я ей. - Но как ты думаешь, у тебя получится занять Шун? Проведешь для неё экскурсию по дому, которая не приведет её в эту его часть?

Она посмотрела на меня. Её голубые глаза, так непохожие на мои или глаза Молли, как будто смотрели сквозь мою плоть и кости прямо внутрь меня.

- Почему она - такой секрет?

На столе, наша гостья слегка пошевелилась. Она почти подняла голову. Её голос был шёпотом.

- Я в опасности. За мной охотятся. Пожалуйста. Никто не должен знать, что я здесь. Можно мне воды? Пожалуйста.

У меня не было чашки, но был ковш для мёда, который лежал среди инструментов Молли. Я поддержал её голову, пока она пила три ковша ледяной воды. Когда я положил её голову обратно на стол, я подумал, что слишком поздно звать Риддла обратно. Он знал, что она была здесь, и когда он пересечет перекрёсток, бабушка Вирк тоже будет знать, что у нас - раненый путешественник. Я задумался на мгновение.

Пчёлка прервала мои мысли.

- Мы немного подождём. Потом давай пошлём Шейки Амоса, чтобы он нашёл Риддла и сказал ему, что наш гость почувствовал себя лучше и ушел сам. И не нужно приводить целителя.

Я взглянул на неё с изумлением.

- Это лучшее, что мы можем сделать, - почти угрюмо сказал я. - Если Риддл уже поговорил с целителем, это собьёт её преследователей со следа. Хотя бы на короткое время.

Я кивнул.

- Очень хорошо. Ступай. После того, как ты поговоришь с Амосом, ты должна занять Шун хотя бы на время. Покажи ей дом, затем сад, а после отведи её обратно в гостиную и оставь её там, пока ты ходишь на кухню распорядиться о том, чтобы ей приготовили поднос с едой. Затем возвращайся сюда и дай мне знать, как все прошло. Ты можешь сделать всё так, как я сказал? - Я надеялся, что это займёт и её, и Шун.

Она резко кивнула.

- Я знаю, где Амос обычно дремлет, - сказала она. Она вдруг стала выше, надутой важностью. Шейки Амос был где-то на десять лет старше меня, и был в штате обслуги Ивового Леса когда я только прибыл сюда. Он был, как подсказывало его имя, подвержен тремору, это был результат ушиба головы много лет назад. Он был в поместье еще со времен Пэйшенс и заслужил спокойные и тихие деньки. Когда-то он подстригал овец. Эта задача теперь была ему не под силу, но он мог опираться на посох и смотреть за стадом в хорошие дни. Ему нравилось получать от меня временами особенные задания. Он, возможно, был медлителен, но сохранил свою гордость. Он выполнит работу превосходно.

В двери Пчёлка остановилась.

- Так человек-бабочка - женщина?

- Похоже на то, - сказал я.

Наша потерпевшая открыла глаза. Она смотрела отсутствующим взглядом, а затем её взгляд метнулся к Пчёлке. Медленная улыбка скривила её губы.

- Откуда он взялся?

- Риддл? Он пришёл за Пчёлкой. Он - старый друг, и не опасен для тебя.

Её глаза снова закрылись.

- Это так странно. Я была так уверена, чтоб человек-бабочка - мужчина. Не девушка. - Пчёлка выглядела раздосадованной, когда встряхнула головой и проинформировала меня - Снам нельзя доверять. Не полностью.

Она остановилась, как будто размышляла над своей новой идеей.

- Пчёлка? - Ее глаза были далеко. - Пчёлка? Тебе нездоровится? Ты была такой странной, когда пришла рассказать мне о человеке-бабочке...

Её взгляд наконец опустился на меня, а потом соскользнул.

- Сейчас мне хорошо. Я почувствовала усталость. И заснула. И сон пришел ко мне и сказал мне, что время пришло. И он привёл меня к тебе, и потом... - она выглядела озадаченной. - Затем сон закончился и мы оказались там. - Она тихо выскользнула из комнаты.

Некоторое время я смотрел на закрытую дверь. Затем девушка на столе издала легкий стон боли. Мой разум вернулся в сейчас, и я вернулся к работе. В шкафах были горшки с мёдом, запечатанные воском, и плитки очищенного воска, которые должны были стать свечками. Вероятно, они так и лежали бы там еще десяток лет. Я нашел одежду, которую Молли использовала для процеживания мёда и воска. Она была в пятнах, но очень чистая. Я вспомнил, как она мыла их на улице в большом котле с кипящей водой, а затем вешала их на веревку для отбеливания и сушки. Я выбрал самые старые, мягкие тряпки и знал, что она простит меня, если я порву некоторые из них на бинты.

Я смягчил струпья на спине Белой девушки тёплой водой и аккуратно смыл кровь и гной из её ран. Их было четыре. Я не хотел исследовать их, но знал на своём опыте опасность инородных предметов в ранах. Я нажал на одну из ран, и девушка крикнула от боли.

- Вы не должны исследовать их, - задыхаясь, сказала она. - Мой спутник прочистил их так хорошо, как только мог. То, что во мне, уже не вынуть. На какое-то время раны закрылись, и мы сбежали. Казалось, что они начали заживать. До того, как охотники догнали нас. Они убили моего друга. И я снова растянула раны, когда убегала. И с тех пор я не могла промыть их. Теперь уже слишком поздно. - Она моргнула. Капли крови, словно рубиновые слезы, стояли в уголках её глаз. - Всегда было слишком поздно. - признала она грустно. - Я просто не могла позволить себе поверить в это.

Я почувствовал, что у неё было что рассказать. Я не думал, что она сумеет рассказать мне всё, но я чувствовал, что должен узнать послание от Шута прямо сейчас, немедленно.

- Я собираюсь смазать их мёдом и маслом. Мне просто нужно достать масло. Когда я вернусь, ты сможешь передать мне его сообщение?

Она посмотрела на меня бледными глазами, так похожими на глаза Шута.

- Бесполезно, - сказала она. - Я бесполезный гонец. Я была послана, чтобы предупредить тебя об охотниках. Чтобы ты мог найти солнце и бежать перед ними. - Она выдохнула, долго, и я подумал, что она заснула. С закрытыми глазами, она слабым голосом призналась - Я боюсь, что я могла привести их прямо на твой порог.

Её слова не имели для меня большого смысла, но её беспокойство волновало её, забирая последние силы.

- Не волнуйся об этом сейчас. - сказал ей я, но она провалилась в забвение. Я воспользовался её забытьем, чтобы достать масло и смазать её раны. Когда я закончил, я попытался надеть на неё её разрезанную одежду так хорошо, как мог. - Теперь я перемещу тебя, - предупредил я её. Она не ответила, и я аккуратно взял её на руки.

Я воспользовался почти неиспользуемым коридором для слуг и лестницей, которая вела в мою комнату. Я открыл дверь плечом и замер в удивлении. Я смотрел на смятые простыни и скомканные одеяла на моей кровати. В комнате пахло потом, словно в логове кабана. Разбросанная одежда, валяющаяся на крышке сундука и на полу. Расплавленные огарки свечей на каминной полке. Тяжёлые занавески были закрыты, закрывая от зимнего солнца. Даже в худшие времена Чейда, его логово едва ли выглядело так мрачно.

После смерти Молли я законсервировал себя здесь и приказал слугам оставить всё в комнате как есть. Я не хотел, чтобы что-то изменилось с тех пор, как Молли последний раз касалась моих вещей. Но изменения произошли сами по себе. Складки на простынях моей кровати были словно рябь на дне медленной реки. Лёгкий аромат духов, который всегда следовал за Молли, заменил запах моего собственного пота. Когда комната стала настолько гнетущей? Когда Молли делила её со мной, не было застывшего воска из канделябров, не было слоя пыли на каминной полке. Не то чтобы она прибирала за мной, нет: просто я никогда не жил настолько по-звериному под её крышей. Волк во мне скривил губы и наморщил нос в отвращении от одной мысли о том, что эта грязная дыра была моим логовом.

Я думал о себе как об опрятном человеке: эта комната вдруг стала выглядеть для меня, как камера сумасшедшего или отшельника. Она воняла отчаяньем и потерей. Я не мог находиться в ней, и я сбежал в такой спешке, что случайно ударил мою гостью головой о косяк двери. Она издала небольшой звук неудовольствия и снова застыла.

Комната Пчёлки была вниз по коридору. В ней была дверь, которая вела в маленькую комнату для сиделки или няни. Я открыл эту дверь и вошёл внутрь. Эта комната никогда не использовалась по назначению: она стала складом для старой мебели. Она была не многим больше камеры, но в ней стояла узкая кровать рядом с пыльным столиком, на котором стоял кувшин. Стойка для проветривания простынь неуклюже лежала в углу рядом с подставкой для ног. Я стащил выцветшее одеяло с кровати и расположил мою бледную потерпевшую там, подложив ей под голову её плащ, похожий на бабочку. Я развёл огонь в очаге Пчёлки и оставил дверь открытой, чтобы тепло проникало к нам. Я сходил в свою комнату и нашёл чистое одеяло в сундуке для белья. Когда я взял его в руки, оно пахнуло кедром и чем-то еще. Молли.

Я прижал его к себе на мгновение. Затем я вздохнул, прочистил горло и поспешил обратно к девушке. Я накрыл её одеялом и стал обдумывать варианты. Время бежало быстро. В тот момент, когда я размышлял, возвращается ли уже Риддл и стоит ли мне готовить убедительную ложь к его возвращению в Ивовый Лес, я услышал, что дверь позади меня открылась. Я развернулся, перейдя в боевую позицию.