Парадокс веры (СИ) - Михаил Кулишов

-Успокойся, Ниро, - спрыгнув с лошади, второй наездник подошел к экзорцисту и протянул руку в знак приветствия. - Меня зовут Алекс. Не обращай внимания. Он лидер крестоносцев, а ты знаешь, как они относятся к остальным церковникам.

Широкоплечий косматый рыцарь, скорее походивший на неотесанного варвара, чем на достопочтенного воина Света, добродушно улыбнулся. Напарник выглядел более благородно. Аккуратно уложенные серебристые короткие волосы, начищенные до блеска латы и величественная осанка, отчетливо свидетельствовали об аристократическом происхождении. Необычная компания.

-Я Грид, - пожав ему руку, парень кивнул в сторону девушки. - Моя спутница Кира. Так вы паладины? Святой Отец сказал, они слишком заметны для подобной операции.

-Мы с Ниро верные телохранители молодого господина. Собственно, поэтому, мы и здесь. Император приказал оберегать его как зеницу ока, пока не доберемся до Святой Церкви.

-Смотрю, вы еще и хвост за собой привели.

Со стороны, откуда явились всадники, в их направлении двигалась многочисленная группа неизвестных в черных балахонах. Вальяжная слегка неуверенная походка и странная аура выдавала в них приспешников зла, определенно находящихся под чьим - то контролем. Или же это просто сборище уставших, озлобленных путников.

-Одержимые? - Алекс повернулся лицом к незваным гостям.

-Хуже. Ожившие трупы. Где - то неподалеку обитает некромант, - экзорцист ехидно усмехнулся. - Видимо не одному мне известно о вашем прибытии.

-Воины, построиться! Защитить принца ценой собственной жизни! - Раздался бас второго паладина.

Спешившись, крестоносцы полукругом закрыли предводителей. Заходящее солнце ярким пламенем вспыхнуло на клинках. Фигуры в балахонах подходили все ближе, будто совершенно не опасаясь возможных последствий. Выхватив из - за спины два изящных топорика, Алекс развернулся и направился им навстречу. Грид с Кирой, не спеша, готовя оружие к бою, двинулись следом. Все - таки некрасиво наблюдать за неравной схваткой вышестоящих по званию соратников и даже не попытаться помочь. Конечно, безоружные мертвецы были сомнительными противниками для рыцарей. Однако их количество с лихвой это компенсировало. Как и подобает боевом командирам, паладины сражались на острие атаки. Второй воин Света на коне обошел врага с тыла и также принялся сокращать их ряды. Увы, не всем был известен способ окончательного упокоения восставших из могил. По традиции, крестоносцы полосовали и прокалывали тела противников мечами. Лишь некоторые, невзначай, умудрились отрубить им головы. После чего те больше не проявляли признаков уже однажды покинувшей их жизни. У паладинов с этим вообще проблем не возникало. Каждый взмах боевых топоров Алекса лишал соперников какой - нибудь части тела. Грид бился рядом с ним, попутно наблюдая за Кирой. В последнее время ее жизнь и здоровье приобрели для него особую ценность. Кто бы мог подумать, что демон влюбится в человека? У воительницы также было все в порядке. Боевая коса в ее руках стабильно собирала кровавый урожай. К сожалению, использовать Дьявольское перо здесь не желательно, во избежание подозрений среди паладинов. Конечно, обычным кинжалом рубить головы проблематично, но, тем не менее, парень окончательно отправил на тот свет как минимум десяток мертвецов. Достаточно лишь хорошенько травмировать мозг. Вскоре враги благополучно закончились. Несмотря на превосходство в оружии, отряд лишился двух рыцарей, плюс еще одному прокусили руку. Остальные, можно сказать, отделались легким испугом и парой царапин. Ожидая, пока Скорбящая обработает раны соратников, уцелевшие воины блуждали по полю боя, усеянного множеством тел.

-Знакомый почерк, - почувствовав на себе заинтересованный взгляд Алекса, Грид добавил. - Некоторое время назад, я упустил одну ведьму. Она тоже умела оживлять трупы.

Определенно, это была именно одержимая злым духом мать Анны. Ему ведь предстояло исполнить обещание, данное погибшей подруге. Только сейчас не время охотиться на ведьм. Гости из империи не правильно поймут.

-Я и не сомневался, что экзорцисты ни на что не способны, - Ниро с гордым видом подошел к ним. Если бы высокомерие считалось валютой, он бы, несомненно, был самым богатым. - Будь моя воля, я бы даже низших духов не позволил вам изгонять.

-Что - то ваш принц не разговорчив, - взглянув на совсем юного паренька, церковник усмехнулся. В зеленых глазах отчетливо виднелся страх, но юнец упорно пытался взять себя в руки. Видимо, не часто ему доводилось видеть подобные столкновения.

-Ты слишком много себе позволяешь, щенок! - Не унимался паладин. Его вспыльчивость начинала раздражать. Если тот намеревается продолжать в таком же духе, отряд вскоре может лишиться еще одного бойца.

-П-простите... - подал голос молодой правитель. - Меня зовут Максимилиан. Спасибо вам за помощь.

С гордым видом приняв благодарность, лицо экзорциста расплылось в довольной улыбке. Сам будущий император лично воздал ему хвалу.

-Не будем задерживаться. Давайте выдвигаться пока еще кто - нибудь не явился по наши души.

-Ночью двигаться опасно. Предлагаю добраться до ближайшего города и переждать ее там, - хоть рыцари и стремились поскорее выполнить приказ, предложение Грида имело смысл. Неизвестно какие силы могли скрываться в полуночной мгле.

-Я думаю, мы так и поступим, - согласился Алекс. Судя по недовольному лицу спутника, идея не особо ему нравилась. Однако почему - то Ниро не стал оспаривать решение соратника.

На том и порешив, отряд направился к близлежащему поселению. Оставаться в этой деревеньке опасно. О том, что в страну прибыл наследный принц из империи, никто не должен знать. Не то чтобы каждая собака знала его в лицо, лучше лишний раз не попадаться кому - либо на глаза. А вот группа имперских паладинов и крестоносцев могла вызвать подозрение. Лишняя известность в их тайной миссии совершенно ни к чему. До первого города они добрались еще до темноты. По сложившейся многовековой традиции, огражденное гигантскими стенами, поселение, больше походившее на хорошо укрепленный форт, выглядело надежным местом для ночлега. Без проблем пройдя мимо дозорных, отряд всадников двинулся к местной церкви. Заявляться в гостиницу такой компанией было бы слишком беспечно и опрометчиво. Ведь официально имперских паладинов здесь быть не должно. Удивительно как стражники вообще пропустили их без лишних вопросов. Хотя, простые солдаты обычно не вмешивались в дела церковников. Вот только их внезапное прибытие, да еще и двоих элитных воинов Инквизиции, вполне могло заинтересовать правителя города. А божьи храмы обеспечивали странникам негласное пребывание. Оставив лошадей в конюшне неподалеку, группа направились к намеченной цели. Здешний священник - с виду непоколебимый мужчина средних лет монашеской внешности, радушно встретил их, как и подобает достопочтенным гостям. Расположив рыцарей в пристройке, созданной специально для приезжих путников, прямо за главным залом, где священнослужитель читал проповеди прихожанам, он отправился восвояси. Внутри церковь выглядела гораздо приятнее, чем снаружи. На внутреннем дворике находилось много строительных материалов и мусора. Очевидно, здание готовили к реконструкции. Внутри же все было довольно ухожено. Множество икон и картин с изображениями святых и мучеников по периметру зала, элегантный черный орган возле алтаря. Идеально белые стены придавали еще большее ощущение святости и чистоты. В общем хоть прямо сейчас приводи высокопоставленных лиц на проповедь. Демонам в подобных местах становилось не по себе, но Грид уже привык. Годы, проведенные среди церковников, выработали у него иммунитет. Пока крестоносцы и паладины устраивались на ночь, Максимилиан с завороженным видом рассматривал интерьер священного помещения. Сразу видно, юноша не часто бывал в таких местах. Парень со стороны наблюдал за ним. Почему - то он был ему интересен. При всей скромности и слабости, в наследнике Аддорской империи чувствовался огромный внутренний потенциал. Молодой человек, примерно шестнадцати лет с коротко стриженными черным волосами в глубине души выглядел не по годам зрелым. Это выдавали его глаза.