Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Глава 14
С эскадрой тупарей было покончено, но на Мельхиоре оставалась их военная база. Она располагалась в крепости, находящейся на крупнейшем материке планеты. После нескольких попыток Сальваторе удалось связаться с этой крепостью.
— Я хочу произвести посадку, — сказал он.
— Нет, вы не можете этого сделать, — отозвался командующий тупарей. — Это наша планета.
— Эта планета не ваша, — возразил Сальваторе. — Потрудитесь немедленно её очистить — так вы избавите себя от крупных неприятностей.
— Это исключено, — сказал командующий тупарей. — Мы обнаружили эту планету, и мы намерены и впредь её удерживать. Если вы немедленно уберётесь отсюда, мы не станем уничтожать вас и ваш отряд.
— Попробовали бы! — хмыкнул Сальваторе. — Ваша армада уже пыталась уничтожить «Эндимион», и что от неё осталось? Полагаю, то же самое ждёт и вас, и в самое ближайшее время.
— Нас? Никогда!
Глава 15
«Эндимион» совершил посадку на платформу, установленную в пяти километрах над поверхностью планеты. Десантным отрядам было приказано приготовиться к высадке. Десантники были вооружены ружьями-огнемётами, острыми штыками и гранатами огромной разрушительной силы, и их уже охватило боевое безумие.
Суша составляла лишь небольшую часть поверхности Мельхиора. Но тупари получили доступ к ресурсам планеты. У них хватило предусмотрительности быстро построить подводный город. Туда-то тупари и отступили и там и засели, оказывая ожесточённое сопротивление.
Сальваторе приказал своим бойцам высадиться на одном из островов ближайшего архипелага и заняться уничтожением этого подземного города. Эта задача казалась достаточно несложной. Подводные «кроты» продвигались вперёд, и из их отводных труб вырывались пузырьки воздуха. Кондотьеры, переодевшись в подводные скафандры, готовились к последнему штурму.
Глава 16
Космические битвы давно уже стали главным способом разрешения военных конфликтов, но всё же до сих пор часто возникала необходимость в наземных сражениях. Для этого с разнообразных перенаселённых планет импортировались солдаты. Они проходили краткий курс военной подготовки, чтобы произвести благоприятное впечатление на арбитров, отслеживающих наземные конфликты.
До возникновения потребности в них солдат-пехотинцев держали на специальных складах. Эти склады представляли собой помещение, от пола до потолка заполненное поставленными друг на друга койками. Между рядами коек оставляли узкие проходы, чтобы могли пройти уборщики. Каждая койка была оборудована аппаратурой для поддержания жизни и пробуждения из анабиоза.
Пехотинцы так и лежали на этих койках — с капельницами, подсоединёнными к венам, и с кислородными масками на лицах. Играла тихая музыка. Солдаты ожидали сигнала, который прикажет им проснуться и встать.
* * *В коридорах трюма зазвучал сигнал тревоги. Яростно замигали огоньки приборов. Раздался вой сирены, потом — пронзительный свист. Мгновенно активизировалась деятельность аппаратуры жизнеобеспечения. Каждому солдату была автоматически впрыснута доза адреналина.
Солдаты заворочались, застонали, заворчали, принялись протирать глаза, почёсываться, трясти головой и спрашивать друг друга: «Чего стряслось-то?» Они послезали со своих коек, достали из-под матрасов отлично отглаженную форму и оделись, потом построились под рёв и вопли свежеразбуженного сержанта.
В трюм вошёл Сальваторе. Он подождал, пока наступит тишина, и обратился к войскам:
— Парни, я пришёл сюда, чтобы сказать несколько слов своим товарищам, которые падут в грядущей битве. Их будет не так уж много. Кое-кто из вас новички, только что прибывшие с Фабрики Солдат. Вам стоит быть особенно внимательными.
Когда Сальваторе выехал на сцену, солдаты были — само внимание. Шпоры командора сверкали на солнце, а стремена слегка позванивали. Когда Сальваторе обвёл пехотинцев взглядом, в этом взгляде сквозило не только великолепное презрение, но и усталость. Он очень устал. Подготовка сражения — нелёгкое дело, и ведь за всем нужно присмотреть!
Глава 17
— Сэр! — окликнул командора Тома. — Вас к телефону!
— Ты что, не видишь, что я веду людей на отчаянное дело? Скажи, что я перезвоню попозже. Если буду жив.
— Полагаю, сэр, вам лучше всё-таки ответить на этот звонок, настойчиво произнёс Тома.
— Да кто там звонит? — поинтересовался Сальваторе. — По твоему тону можно подумать, что на связи сам Господь Бог.
— На настоящий момент этот звонок для вас важнее божественного внимания. Это граф Сфорца.
— Ой, блин!
* * *— Это ты, Сальваторе?
— Да, граф, это я. Вы меня слышите?
— Говори громче, на линии какие-то помехи.
— Разрешите, я включу фильтр шумов. Так лучше?
— Да, лучше. Сальваторе, что ты, по-твоему, сейчас делаешь?
— Собираюсь вести своих людей в сражение, — ответил Сальваторе. — Честно говоря, у меня сейчас не самый подходящий момент для разговоров.
— А теперь слушай меня внимательно. Ты собираешься вступить в бой с тупарями? Я правильно понимаю? Что-что ты сказал?
— Я сказал «да», — угрюмо пробормотал Сальваторе.
— Тебе что, не объяснили, что тупари — наши союзники?
— Мне об этом сказали. Но
