Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles

«Господи, дай нам силы сопротивляться искушению плоти и Системы, выбирать в этой жизни непостоянные занятия, чтобы в следующей вкусить вечность», — заметил Рэндидли священник во главе паствы, но ничего не сказал. . Человек, возглавивший молитву, некоторое время продолжал свою молитву, порицая негодяев, принявших Систему. В конце священник склонил голову. “Аминь.”

«Аминь», — прогремел ответ.

Потом люди стали вставать и медленно гуськом расходиться. Собор был большим и имел несколько ярусов скамеек, что позволяло большему количеству людей видеть сцену. По случайным оценкам, внутри собора могла поместиться почти тысяча человек. Она не была заполнена до отказа, но и открытых пространств Рэндидли тоже не видел. Поэтому он стоял и спокойно ждал у двери, пока люди уходили. Подождать немного не было проблемой.

Но его спокойное размышление было прервано, даже не начавшись.

«Ах, Ранд. Вы тоже посещаете здесь службы? Отличный.” Калворт Шоу, его дедушка, появился рядом с Рэндидли с теплой улыбкой. «Я волновался из-за безбожия твоего отца… ну и твоя мать тоже не была идеальной. Кроме того, некоторые комментарии, сделанные вами по телевидению…

Пока Рэндидли моргнул, Калворт покачал головой. «Ну, в любом случае. Используйте свою платформу для продвижения людей Церкви Единства, которые в ней нуждаются».

— Вообще-то, — сказал Рэндидли. «Я здесь… потому что начинаю верить, что от этой церкви больше проблем, чем пользы».

Кулворт вопросительно посмотрел на Рэндидли. “Ты так думаешь? Если бы мы не верили в это, люди просто поверили бы во что-то другое. Наверное, что-то хуже. Конечно, только самые тупые люди не заметили признаков того, что Церковь Единства переманивала некоторых чудаков из толпы и делала… вещи, о которых остальные из нас предпочли бы не знать. Но разве это не так?

Наугад хотел ответить, но остановился. Он… знал…? «Люди умирают, мистер Шоу. Я считаю, что кто-то здесь виноват. Я увижу, как те, кто причинил смерть, предстанут перед судом».

«О, это прекрасно. Люди не имеют значения, важны идеи». Кулворт широко раскинул руки перед людьми, бросающими любопытные взгляды на Рэндидли и Кулворт, когда они пробирались мимо. «Перерабатывайте как можно больше. Пожертвуйте как можно большим количеством. Их смерть имеет смысл, потому что они вооружают нас знаниями и силой, чтобы смотреть в будущее. Бесплатных обедов не бывает. Чтобы прогрессировать, должны быть жертвы. Разве это так странно, что люди пожертвовали знанием и ответственностью за эти события, чтобы обрести душевное спокойствие и двигаться вперед в потоке прогресса?»

«Если это организация, которая считает, что жертвы в масштабах, которые они совершили, необходимы… я сокрушу Церковь Единства». Рэнди сказал. Разговор несколько ускользал от него, но это был его дедушка. Он был человеком, которого можно было описать только как странного в опасном смысле. Но его отчасти искупила его откровенность, несмотря на его кажущееся согласие со смертью людей.

— Ха, тогда ты дурак. Разрушить место, где обитают идеи, значит разнести их по ветру; плохие могут собрать пар в маленьком уголке мира и уничтожить более нежных, благонамеренных. Гораздо безопаснее объединить их всех вот так». Взгляд Калворта был напряжен. Но Рэндидли выдержал его взгляд, заставив старшего мужчину вздрогнуть и отвернуться.

Затем Рэндидли моргнул и вздохнул. Он ждал больше информации от Кулворта. Но его дед был просто… странным. Его идеи были укоренены, и он мог начать бессмысленную лекцию в мгновение ока. Он мог оставить ребенка одного в торговом центре, чтобы доказать свою точку зрения третьей стороне. Ничто не ценилось для Кулворта больше, чем принципы.

Когда Рэндидли отошел от ерзающего человека, Кулворт позвал его вдогонку.

— Если я что-то и знаю, Ранд, так это то, что люди — это существа, которые верят. Вера — это окончательная защита боязливых; что-то более способное наблюдает за мной. Если убрать то, чему люди поклоняются… ну, ты же не хочешь узнать, на что способны люди, предоставленные самим себе перед лицом страха.

Фраза «существа, которые верят» застряла у Рэндидли, когда он шел обратно к входу в уже опустевшую церковь. Там стояли, как бы ожидая его, четыре человека, сидевшие на передней скамье, и трое стояли перед алтарем, глядя на него. Все четверо стоявших на коленях людей на скамьях были мужчинами, но двое из трех стоящих были женщинами. Женщина в середине откашлялась.

“Мистер. Призрак. Удовольствие. Должен ли я воспринять это как знак того, что вы решили оказать поддержку нашему скромному приходу?»

Случайно приподнял бровь, оглядываясь по сторонам. «…нет, это не так. Мадам, как вас зовут?

«Артемис Льюилан. Епископ на службе у Бога. Я… немного удивлен, что такая политическая фигура, как вы, пришла сюда так конфиденциально… это заставило меня задуматься о ваших мотивах. Твои… свершения пошли тебе на пользу. Надеюсь, вы простите меня за меры предосторожности.

Рэнди бросил пренебрежительный взгляд на четверых мужчин, стоящих на коленях, но, взглянув на них, с болью понял, что их общий вид противоречит их уровню. Когда он сосредоточился на них, он мог почувствовать их густой воздух насилия. Это были не обычные охранники; они были немногими в церкви, воспользовавшимися Системой. Бороться с ними было бы… хлопотно, хотя бы потому, что Рэндидли не смог бы нейтрализовать их, не нажив постоянным врагом Церкви Единства. Скорее всего, часть этого прекрасного собора будет разрушена.

Рэндидли решил переехать публично, но огласка, которая станет результатом такого разрушения, вероятно, станет головной болью. Если удобно, он избегал этого.

— Я даже не заметил, — сухо сказал Рэндидли, снова поворачиваясь к епископу Артемису. — Тогда давайте сразу к делу. Как вы могли заметить, отца Фостера… больше нет. Я бы хотел, чтобы многие ее политики и программы умерли вместе с ней. Церковь Единства сращивает части монстров с человеческими телами и наоборот. Я больше не приму этого».

Епископ рассмотрел его. «У нас были… подозрения насчет благополучия отца Фостера. Что же касается ее программ… некоторые из них были экстремальными, и не должно быть ничего сложного в том, чтобы оставить их на обочине. Я лично нашел ее довольно невыносимой… но изначально она была лидером некоторых из наших… более темных ветвей.

— Ты знал и все же ничего не сделал? Ты знал, что она задумала? — сказал Рэндидли опасно низким голосом.

Епископ фыркнул. — Вы бы предпочли, чтобы я притворялся дураком? Конечно, я знал, я даже получил пользу от ее работы. Одно дело ненавидеть этот поступок, и совсем другое — отказаться от преимуществ, которые она предлагала».

Руки Рэндидли сжались в кулаки. Возможно, тогда Кулворт Шоу ошибался. Если