Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

- А сколько вас здесь? - Уточнила Юни.

- Более полутора сотен, - улыбнулась Нисса. - В Крыле гостьи редкостью были и до изоляции. Так что многие сейчас захотят с тобой познакомиться!

- Полторы сотни сюда не поместится. - Оценила девочка длину карниза. - Максимум еще двое.

- Трое! - Поправил новый голос и в проем заглянул озорной золотистый глаз. - Но ты не переживай, мы будем меняться.

Юни засмеялась: осадок, оставшийся после разговора со Старейшим, бесследно испарился. Молодые драконы были любопытны, как сороки. Юнона с тоской глядела на надкусанный хлеб, но вежливо отвечала на бесконечные вопросы. Нет, Старейший ее не напугал. Да, вообще не напугал. Нет, они просто не сошлись во взглядах на один вопрос. Нет, вопрос она оставит при себе. По крайней мере, пока снова не переговорит с Отцом-Драконом. Нет, драконов она не боится. Да, это здорово, что она не боится драконов. Нет, она не знает, насколько она здесь задержится. Да, ей здесь нравится. Да-да, нет-нет, конечно - ни в коем случае - незачем - и прочие "не стоит беспокойства"!

Верена вытянула шею и коротко рыкнула. Галдящие ящеры на миг притихли, а потом, хором извинившись, мгновенно разлетелись.

- Ешь! - Рассмеялась Верена в ответ на взгляд девочки. - Они от тебя теперь не отстанут, но все разговоры можно отложить на потом. Я расскажу им, что ты иномирянка, возможно кто-нибудь что-нибудь да посоветует.

Перерыв девочке дали небольшой. Через некоторое время молодые драконы вновь стали слетаться к их пещерке. Впрочем, теперь они не только заваливали девочку вопросами, но и наперебой рассказывали о себе. Дружеская болтовня прервалась только один раз: когда в пещеру заглянул дракон постарше. Его красивая шкура оттенка темной стали сияла, как второе солнце, но девочку пробрал озноб, когда она встретилась с насыщенными темно-красными глазами.

- Тайрет, - представила Верена, и девочке почудилось, что голос драконны на миг дрогнул.

Стальной не стал задерживаться надолго, сочтя факт знакомства состоявшимся, он откланялся. Юни перевела дух и дернула Верену за крыло.

- Почему у него такие жуткие глаза?

- Нормальные у него глаза! - Тихо возмутилась драконна.

- Ага, как будто у него переизбыток гемоглобина!

- Это знак древности крови. Чем старше прародитель рода, тем ярче глаза у его потомков. Ты ведь видела глаза Отца-Дракона? У всех его детей, внуков и правнуков радужка янтарная. Дед Тайрета моложе папы всего на пару тысячелетий. А еще до моего рождения Крыло покинула Аргайна, так у нее, говорят, глаза были синее сапфиров.

- Ясно, - проговорила Юни и снова дернула Верену за крыло.

- Ну, чего тебе еще?

- Покатай меня, большая черепаха, - застенчиво попросила девочка.

- Какое "покатай"? Ты у меня со спины почти два дня не спускалась. Неужели не налеталась? - Удивилась драконна.

- Так, мы тогда сюда спешили, а сейчас я прошу просто полетать со мной. Без спешки. Я долину хочу посмотреть. И вон к тому водопаду попасть. И вообще, когда мне еще выпадет такая возможность?

- Юни, я тоже могу тебя покатать! - Радостно предложил Тагит.

- И я!! И я! - Раздались предложения с разных сторон. Полетать с всадником, да еще и показать красоты с детства приевшейся долины интересно было всем. Однако Верена вытянула шею и проникновенно зашипела. Желающие поучаствовать нехотя освободили взлетную полосу и потихоньку разлетелись, а Юни все-таки сумела заползти на спину подруге.

Несколько шагов, упруго прокатывающиеся под кожей мышцы, пугающее падение и мгновенно распахнувшиеся крылья, уносящие в небо. Ветер ерошил волосы, снова выбившиеся из косы, под крыльями Верены плавно проплывали красоты Арандорского хребта, и Юни чувствовала себя почти счастливой. И не замечала неотрывно следящие за ними снизу задумчивые янтарные глаза.

Прошло, пожалуй, несколько часов, прежде чем уставшая Верена приземлилась перед своей пещерой, позволив девочке сползти на твердую скалу. Впрочем, и пары минут не прошло, как драконна снова умчалась - позвал кто-то из молодежи. Юни с удовольствием перекусила, на свежем воздухе у нее разыгрался зверский аппетит, умылась водой из фляги и присела на камушек на самом карнизе в позе Мефистофеля.

- Грустишь? - Макушки коснулось теплое дыхание.

Юнона подняла голову. Черный гигант распластался по отвесному склону, как диковинный паук. Цепляясь за трещины в камне одновременно всеми четырьмя лапами и даже когтями на сгибах крыльев, Отец-Дракон проманеврировал еще немного и выбрался на уступ. Надо же, поместился!

- Размышляю, - ох, а яда в голосе можно было бы и поменьше.

Старейший грохочуще рассмеялся и неожиданно осторожно протянул к девочке левую лапу. Юнона оторопело уставилась на полусогнутый и отставленный мизинец.

- Ну, что? - Янтарные глаза полыхнули весельем. - Мирись-мирись-мирись?

Девочка рассмеялась и сцепила свой палец с кончиком острого когтя. Ящер важно потряс получившейся конструкцией.

- Старейший, - отсмеявшись, уточнила Юни. - Что это было? Неужели вы опустились до непосредственного копания в кое-чьих мозгах?

- Что же ты сразу начинаешь меня подозревать? - Усмехнулся дракон. - Мозги - такая тонкая вещь, что лишний раз туда лучше не лазить. Все просто. Я действительно очень древен, дитя. И мне довелось повидать немало миров.

- Вы были на Земле?! - Юнона оперлась обеими руками на широкий нос ящера.

- Да, и не только там, - самодовольно фыркнул зверь, окутывая ее теплым дыханием. - Открою тебе страшную тайну. Ты можешь называть меня Глау. И давай уже на "ты". Вежливые расшаркивания приняты скорее среди гуманоидных рас.

- Это твое настоящее имя? - Удивилась девочка. Услышанное не впечатляло.

- Это часть моего настоящего имени, - уточнил исполин. - Это было мое первое имя, и без ложной скромности скажу - от его звука трепетали многие сердца.

- Первое имя? Как это?

- Истинное имя - это твоя суть. Меняется суть, меняется имя. Меня звали Первым. Меня звали Грозным. Меня звали Беспощадным... Меня назвали Мудрым. А теперь меня величают Старейшим, ибо я старше этого мира. Я видел расцвет и закат цивилизаций. Многие народы рождались и прекращали свое существование у меня на глазах (не без моего, между прочим, участия!). Я повергал злодеев и отступал перед героями. Я давал советы магам и устраивал ловушки королям. Я видел живых богов, сражался против и за них... Я прожил долгую славную жизнь, мой род множится и процветает, и это тоже моя заслуга. Здесь в Нарванне я провел несколько веков, полных заслуженного покоя и тихого счастья. Но придет день, и я покину Нарванну, чтобы вновь вершить судьбы миров.

- А еще тебя можно назвать великим вруном, - беззлобно поддела девочка, умиротворенная мерным голосом дракона. - Вешаешь мне тут лапшу на уши. Ты великий и ужасный, а домой меня вернуть не можешь. Или не хочешь? Врун и есть!