Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

Назначенный Старейшим срок истек быстро. Проводили девочку и попрощались с ней еще накануне у всеобщего костра. И хотя вылететь они должны были аж на закате, последний день Юноне предстояло провести под крылышком Старейшего.

Верена еще утром перенесла девочку на утес перед пещерой Отца-Дракона, но надолго не задержалась - улетела подкрепляться перед выматывающим перелетом. Чтобы сделать путешествие максимально комфортным для девочки, драконне предстояло выложиться по-полной.

Лезть в темный провал чужой пещеры, да еще и без приглашения не стоило, и девочка пристроилась снаружи. В лучах утреннего солнца долина была особо хороша.

- Грустишь? - Тихий вкрадчивый голос заставил Юнону вздрогнуть.

- Старейший? - Она приветственно склонила голову.

Дракон улыбнулся и вытянул переднюю лапу, предлагая девочке пересесть. Юнона аккуратно примостилась на краешек.

- Садись, как тебе удобно, - усмехнулся дракон. - Ты не доставишь мне неудобства.

Молчать вдвоем оказалось очень комфортно. Вместе девочка и дракон наблюдали, как неторопливые солнечные лучи ползут по отрогам гор, спускаясь в долину все ниже и ниже.

- Я знаю, как звучит твое первое имя, - тихо произнесла Юнона. Дракон довольно прищурился.

- И в твоем мире слышали обо мне.

- Да, но там... Черт, я всегда четко разделяла реальную жизнь и вымысел! А сейчас я запуталась.

- Бывает, - вздохнул зверь, ностальгически прикрыв глаза.

- Знаешь, я ведь думала, что попала в сказку. Ну, еще когда только оказалась здесь и познакомилась с оборотнями. Понимаешь... Параллельные миры, говорящие волки, единороги, маги... Драконы... У нас все по-другому! Я боюсь, Старейший. Боюсь, что вернувшись туда, не смогу забыть и смириться.

- Оставайся, - вкрадчиво предложил дракон.

Юни коротко и горько рассмеялась.

- Остаться? Я думала, там у меня есть близкая подруга. Ошиблась. Знаешь, у меня ведь нет близких родственников, кроме родителей. Но, если я не вернусь, им будет очень больно. У них ведь тоже никого кроме меня нет. Я просто не имею права так поступить! Остаться... Кем? Что ждет меня здесь? Я ничего не знаю и ничего не умею, во всяком случае, по меркам вашего мира. Есть ли здесь для меня место? Сомневаюсь, - она покачала головой. - Проклятье, я не хочу возвращаться и не могу остаться. Я зависла между двух миров! Но у меня все внутри обрывается, когда я думаю, что придется уйти. Не хочу!

- В этот раз выбирать не тебе, малышка, - философски вздохнул дракон. - Сегодня ты здесь взаймы. Твое тело решило все за тебя.

- Да, и это вдвойне обидно.

- Еще очень рано, малышка, - теплое дыхание дракона взъерошило волосы. - Слишком рано. Барьер стоит, и власть Венджера незыблема. Еще столько всего предстоит сделать.

- Сделаем, - прищурилась девочка. - Прости за мои сопли, на меня иногда накатывает. Все равно я здесь неспроста!

- Люблю вас, жительницы техногенных миров! - Со странным чувством воскликнул дракон. - Люблю за ваше бесстрашие и неумение прятать за чужие спины. За вашу уверенность, ваше упрямство, вашу самостоятельность, вашу смекалку и вашу тщательно запрятанную ранимость!

Юни хмыкнула, а Старейший подмигнул ей.

- Если еще возникнет потребность в жилетке - обращайся. Я большой, меня хватит на любое твое горе.

- Буду знать, - улыбнулась девочка. Сейчас, когда она изложила вслух свои сомнения и метания, и вправду стало легче. - Старейший, ну признай, что мое появление здесь кому-то нужно?

- Сдаюсь, - улыбнулся ящер. - Признаю. Как может что-то быть спроста в огромном и загадочном мироздании? Ты родилась. Это уже важно. Ты попала сюда. А кому это было нужно - Венджеру, Вервульфу, Судьбе, Богине или тебе самой - покажет время.

- Мне самой... Ты прав. В первую очередь так было нужно мне самой, - раздумчиво произнесла Юни.

- Не грусти, - дракон резко вскинул голову. - Лучше садись мне на спину.

Он взметнулся со скалы одним резким движением. Казалось, могучий зверь даже не почувствовал цыплячьего веса всадницы. Он поднимался в вышину по крутой спирали, и каждый взмах крыльев подбрасывал его тело на добрый десяток метров.

Юнона судорожно вцепилась в спинной гребень. Так высоко она еще не летала. Почему-то ей казалось, что больше ни один дракон в Крыле не сможет так подняться. Отец-Дракон задевал крыльями облака, горный кряж внизу сливался в одну полосу, назад откатывалась, размываясь в тумане, зеленая волна - сама Нарванна. А впереди вставало море - бесконечное, синее, сливающееся с горизонтом. И немалых размеров островок в удалении.

- Лазурный! - Крикнул дракон. - Древняя вотчина эльфов. Находится южнее устья Ясноструя - главной водной артерии Нарванны. Его отсюда не видно.

- Как красиво! - крикнула в ответ девочка.

- За Лазурным находится Граница мира. Это невероятное зрелище. И очень редкое явление - редко когда Граница бывает так резко выражена. Небо сливается с водой в туманную стену. Она отливает всеми оттенками синевы. Ты нигде больше не увидишь такого цвета. Считается, что если шагнешь туда, назад уже не вернешься. По крайней мере, таким, каким ты был. Тьма Изначальная в чистом виде, дорога в Прамир. И она окружает Нарванну кольцом.

- Ты был там? - крикнула девочка.

- Я пришел оттуда. И туда уйду, когда придет мое время продолжить путь.

Ветер бил в лицо, заставляя повышать голос, чтобы докричаться до собеседника. Солнце играло яркими бликами на черной чешуе.

- Почему тебе придется уйти?

- Жизнь - это движение. Возможно, я еще вернусь, ибо здесь для меня всегда будет место.

- Ты говоришь так, как будто видишь будущее.

- Все драконы немного пророки.

- Ты знаешь, что будет дальше? Венджер... Я...

- Судьба - бесконечная череда выборов. Ты определилась с дорогой. Но будущее нечетко, ведь твой выбор не единственный.

- А я смогу сюда вернуться?

- Выбор! Помни о выборе!

Дракон немного сбросил высоту. Теперь можно было различить отдельные вершины и хребты - как складки на небрежно брошенном покрывале.

- Ты не боишься высоты! Это хорошо.

Юнона улыбнулась. Странно, но ее действительно не пугала сейчас ни головокружительная высота, ни скользкие чешуйчатые пластины, ни свистящий в ушах ветер. Он взвихрил волосы девочки, одновременно выдувая из мыслей все тревоги, сомнения, обиды. Оставалась только свобода. Не отдавая себе отчета в своих действиях, девочка поднялась на спине дракона во весь рост, раскинула руки навстречу ветру и закричала. И ее счастливому крику вторил ликующий рев могучего зверя.

Глава 6. Старград

Есть люди, для которых стакан наполовину полон.