Реверс - Маргарита Полякова

Нартар уже сбился со счета, сколько раз он буквально вытаскивал Хельгу из лаборатории, чтобы она хоть немного отвлеклась и отдохнула. Жаль, что вплоть до весны никаких балов не намечалось. Хельга в узком черном платье оставила неизгладимое впечатление у тех, кто ее видел. А пойти куда-нибудь… Можно, конечно. Но все самые интересные и модные развлечения в городе принадлежали Хельге. Чего стоил мужской клуб, который Нартар обязательно посещал хотя бы раз в неделю. Почти все Охотники переместились туда из трактира. Впрочем, хозяин трактира внакладе не остался, поскольку Хельга привлекла и его.

Кажется, она вообще стремилась найти применение всем, кого только встретит. Ладно, гномы. Это понятно. С ними многие сотрудничают. Но казалось бы — чего особенного можно взять с прошретов? Ингредиенты? Так любой Охотник не хуже достанет. Однако Хельга довольно плодотворно с ними сотрудничала. И даже их традиции соблюдала, не напрягаясь. Нужно было вести переговоры, сидя на подушечках и называть очередного предводителя великим вождем? Без проблем. Для Хельги это вообще сложности не представляло. И прошреты, видимо, чувствовали ее искренность, поскольку изыскивали настоящие редкости и делились клановыми секретами.

Нартар никогда так остро не жалел, что у него нет собственного дома, куда он мог бы пригласить Хельгу. Зачем Охотнику, вечному бродяге, жилье? Вот когда надумает остепениться, тогда и дом можно будет строить. Хотя чаще всего Охотники просто вписывались в чью-нибудь семью. С Хельгой все было не так. Она сама строила дом. Да, не без помощи того же Нартара и дьорла Товиса, но для женщин это было в принципе не свойственно.

Да и дом получался… Странным. Мало того, что возводился с помощью глины и магически выведенного растения (выведенного, между прочим, для других целей), так еще и с виду был не похож на привычные здания. Строящийся каменный дом был довольно большим и хищным. Самое подходящее для него слово. Узкие окна с заостренным верхом, ломаная крыша и постоянно шевелящиеся в процессе строительства растения производили жуткое впечатление. Остается надеяться, что в конечном итоге получится здание, в котором можно будет жить. Уже отстроенный деревянный дом нравился Нартару куда больше. Там всегда было уютно.

Повод зайти в очередной вечер к Хельге образовался сам собой. Нартар решил преподнести второе пирожное. Приняв первое, Хельга согласилась на ухаживание. Если она возьмет второе, значит, согласна на помолвку. Вот только не слишком ли он торопится?

Судя по счастливой улыбке Хельги, при вручении сладкого презента, Нартар не только не поторопился, но и явно задержался со своим подарком. Похоже, от него давно уже ждали подобного поступка. Старый, как мир, ритуал у каждой пары играл своими собственными красками. Хельга скомандовала слугам накрывать на стол и ускользнула переодеваться для торжественного ужина в честь помолвки. Узкое, черное платье смотрелось на ней по-прежнему впечатляюще. В первые несколько минут Нартар, кажется, даже забыл, зачем пришел. Ему пришлось поднапрячься, чтобы собраться и прийти в себя. Традиционно поделенное пополам пирожное превзошло все ожидания. Но мягкие, податливые губы Хельги оказались еще слаще.

Предложение Нартара о помолвке было неожиданным и в то же время долгожданным. И единственное, что омрачало мою радость — это отсутствие уверенности в том, что я доживу до свадьбы. Яд, который готовился в моей лаборатории, не внушал никаких надежд на счастливое будущее. Даже если мне удастся каким-то образом избежать смерти от рук архимага и королевы, еще неизвестно, чем закончится мое сотрудничество с Имперским главой Теней. Я не была настолько наивной, чтобы верить, что все обойдется. В любом случае, не обойдется. Вопрос стоял в том, смогу ли я выкрутиться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.

В крайнем случае, придется бежать, хотя бросать налаженный быт не хотелось. Я так хорошо здесь обустроилась! Впрочем, жизнь важнее. Я прекрасно это понимала, а потому, в тайне от всех, работала над одним из самых сложных проектов — летательным аппаратом. Кровь Имперского главы Теней, давшая любопытную реакцию, была тщательно исследована и разложена на различные компоненты. Сначала я экспериментировала на мелких предметах, а затем мне удалось поднять в воздух свой сундук. Сундуку не понравилось.

Что я представляла себе в качества летательного средства? Ну уж не метлу, однозначно. Ступа и то удобнее. А самолет еще удобнее. Но чтобы его создать, нужно не только быть инженером, но и иметь хоть какие-то представления об аэродинамике. Ни того, ни другого у меня не было. Так что придется обходиться магией. Тем более, я не гонюсь ни за высотой полета, ни за высотой скорости. В идеале, я мечтала создать нечто типа флаера, который видела в фильме «Гостья из будущего». Только сделать его побольше размером, чтобы можно было прихватить с собой самое необходимое.

Мда… Про летучий корабль я слышала. Про бродячий замок тоже. А у меня что будет? Летающий дом? Интересно, конечно, но я не экстремал. И предпочла бы жить на земле. Ну, посмотрим, как сложатся обстоятельства. Пока яд еще варится, у меня есть время. Не так много, но на создание флаера должно хватить. Я даже заказала основу для него у гномов. Сказала, что новую модель самобеглой коляски изобретаю.

К сожалению, предусмотреть все возможные неприятности не реально. Ну кому бы пришло в голову, что королева именно ко мне обратится, чтобы заказать яд? Однако это оказалось еще не самым необычным и неожиданным. Еще один сюрприз мне притащил Нартар. Охотнику периодически надоедало сидеть на месте, и он отправлялся искать приключений на пятую точку. Изничтожать очередного монстра. Правда, уходил он дня на два, не больше, но я все равно нервничала. Мало ли. Монстры — они разные бывают. Десять штук угробишь ты, а одиннадцатый вполне может угробить тебя.

В этот раз, правда, ничто не предвещало неприятностей. Нартар вместе с Мортисом отправился на охоту за очередными вурдалаками в деревеньку неподалеку. Больше натаскивать молодняк, чем сражаться. Однако вернулся он настолько потрепанным, будто побывал в полноценном боевом столкновении, а не на охоте.

Да… Кажется, действительно побывал. Я невольно округлила глаза, когда Нартар начал доставать трофеи. Длинный, обоюдоострый меч, копье, три ножа разной формы, щит, кольчуга и шлем, похожий на ведро.

— Где ты все это достал? — поразилась я. Ни разу не видела в данном мире полноценного доспеха!

— На нас напали неожиданно. Почему-то, я даже не почувствовал, как они появились. Если бы не твои защитные амулеты, мы бы легли сразу же под градом стрел. К счастью, у нас было время среагировать. И дать отпор. У нас всего трое раненных, у противника куда больше. Одного нам удалось убить, но остальные ушли.