Белая тетрадь - Софья Ролдугина

— Чудесный? — я с сомнением покосилась в низкое небо, плотно затянутое тучами. — Что-то не слышу иронии в твоем голосе.

— А ее там и нет, — хмыкнул он. — Вечер чудесный, потому что именно в такой промозглый и сырой вечер можно обнять девушку или укутать ее крылом, не опасаясь нарваться на оплеуху… А еще можно до поздней ночи сидеть в полупустом кафе, слушать меланхоличную музыку, наблюдая за насупленными прохожими, спешащими в свои теплые уютные дома.

Я искоса наблюдала за мечтательно улыбающимся князем. А ведь он и вправду любит такие вечера — холодные и дождливые. Романтика одиночества и изысканность тоски, провались она в бездну.

— А я люблю теплые и ясные вечера, с сиреневыми сумерками и далекими голосами, — неожиданно призналась я. — Просто сидеть и смотреть, как в темнеющем небе…

— …медленно появляются звезды, — с непонятным смешком закончил за меня Максимилиан. — Да ты настоящая эльфийка, малыш. Все влияние твоего дружка?

— Ну что ты, в самом деле, — смутилась я. — Уже в который раз про него вспоминаешь. Я так часто про него не говорю, как ты. Злишься, что ли?

— Злюсь, — просто признался князь. — Я вообще эльфов недолюбливаю, а тут такой конкурент. Да еще из сиятельной семьи. А эльфийские повелители — те еще мерзавцы, можешь мне поверить.

— Дариэль не такой, — заспорила я. — Он добрый, открытый, искренний… Стоп, ты сказал конкурент?

— А ты еще не поняла? — злодейски ухмыльнулся вампир. А потом легко, одним движением, развернул меня к себе и поцеловал. По-настоящему.

Ноги подкосились, и голову сладко повело. Так не бывает, не бывает. Этот пряный травяной запах, слишком горячие руки и ледяной туман, оседающий на пылающем лице… Так бывает только в сказках.

В какой-то момент воздуха стало не хватать. Максимилиан с сожалением отстранился, и я уткнулась ему в плечо. Это нечестно. Просто нечестно.

— Ты абсолютно не умеешь целоваться, — беззлобно поддел меня вампир, утыкаясь в мою макушку.

— Не умею, — согласилась я. Надо бы обидеться, а я загордилась. — Мне, к твоему сведению, только семнадцать лет. И совершеннолетие, как ты можешь подсчитать, аж через тридцать три года.

— Я имел в виду, что надо бы тебе поучиться… У меня.

Упс. Я отчетливо ощутила, как краснею. Надеюсь, в темноте не видно. Бездна, до чего же заманчивое предложение…

— Опять эмоции тянешь?

— И не думал, — уверил меня невозмутимый князь. — Ты чего дрожишь? Испугалась?

— Замерзла.

Как ни странно, в ответ Максимилиан не стал ехидничать, хотя моя оговорка предоставляла обширное поле для нервовредительской деятельности. Он просто вздохнул и накинул мне на плечи свою куртку. Теплую и пахнущую травой.

До кафе, расположенного за поворотом, мы добирались добрый час. Наверно, дело было в "учебных остановках", как ехидно обозвал это безумие синеглазый вампир, а может, просто вечер выдался такой сонный. Время просачивалось сквозь сознание, как вода сквозь песок. Когда мы вошли в уютное помещение, насквозь пропахшее кофе и корицей, на больших электронных часах, висевших на стене над стойкой, мигнули четыре нуля. Час икс.

— Что это за место? — поинтересовалась я. — Никогда раньше здесь не была.

— Шоколадная, — улыбнулся вампир. В выражении его лица отчетливо проступила ностальгия. — Открывается только по ночам. Ее хозяйка — одна из наших.

— Ты с ней знаком?

— Да, — князь опустил ресницы. — Знаком. Темная Марго, Марго Великолепная…

— Вы звали меня, князь?

Хозяйка словно соткалась из теней. Высокая, в узком черном платье до пола и с прямыми смоляными волосами она чем-то напоминала Мартишью Аддамс и из старого черно-белого сериала. Только у той потусторонней красавицы не было таких прозрачно-ледяных глаз.

Я вздрогнула. Как приведение, честное слово.

— …и пару коричных палочек, — закончил Максимилиан длиннющий заказ.

— Ваш заказ принесут через несколько минут, князь. Подождите, пожалуйста.

Я во все глаза смотрела вслед хозяйке кофейни, но все равно пропустила момент, когда она перешла на «теневой» шаг. Просто в какую-то секунду воздух дрогнул, я удивленно моргнула, а когда вновь посмотрела на это место, то там было уже пусто. Даже дверь не скрипнула.

— Одна из девушек, у которых есть ты? — вскользь заметила я. Максимилиан улыбнулся. Надо бы заревновать, но чего не дано, того не дано.

— Нет, — в голосе князя послышалось сожаление. — Но около семидесяти лет назад мы попали с ней в одну оч-чень неприятную переделку неподалеку от границы… Еле выпутались, если честно. С тех пор она мечтала перебраться поближе к столице, если не в саму Золотую, то хотя бы в один из пригородов. Как видишь, ее желание исполнилось.

Дождь тихо шелестел по стеклу, навевая сон. Скорее бы кофе принесли, что ли…

— Она из твоего клана?

— Маргарет не принадлежит ни к одному. Ее создателем был Тир Отлученный, одиночка, отколовшийся от клана Алой звезды. Уникальный в своем роде. К сожалению, Тир повторил самую распространенную ошибку ар-шакаи — он попытался положить начало новому клану, не спросив разрешения своего господина. Некоторое время Отлученный скрывался, даже успел подарить новую жизнь Маргарет. Но потом его, конечно, нашли.

— И что было дальше?

Князь отвернулся к окну и с неохотой ответил.

— Казнили, конечно. А глупая девчонка попыталась спасти своего учителя. Пришлось кое на кого надавить, чтобы ее отпустили. В конце концов, Марго даже не объяснили законы.

— Те блондины были правы, ты — ангел-хранитель детей и сирот, — воспоминание о неугомонных братьях их Северного клана невольно вызвало у меня улыбку.

— Не такой уж я и добрый, — невесело усмехнулся вампир. — Просто я не мог позволить им уничтожить такую красоту.

— Это важно для тебя?

— Что?

— Красота.

— Очень. Или, скорее, желание обладать красотой, — он задумчиво опустил ресницы. — Привязать к себе. Чтобы не так бросалось в глаза собственное уродство.

Я подскочила в кресле. Ну, нахал! "Собственное уродство", видите ли! Позер шакарский!

— Ксиль! Ты что, напрашиваешься на комплимент?

— И не думал, — искренне ответил вампир. Внимательно изучил мою возмущенную физиономию. — Боюсь, мы говорим о разных вещах.

— Ну так объясни.

Максимилиан запрокинул голову, зажмурился… и расхохотался.

— Что объяснить? Что такое красота? Или почему я уродлив? И в чем отличие между этими вещами? Малыш, это же очевидно! Если ты не слышишь слов, как тебе понять песню?

Я не перебивала его, хотя очень хотелось. Появилось ощущение дежа вю, как будто мы уже когда-то вели этот спор. О понимании и о настоящем значении привычных слов.