Райское Местечко - Михаил Ардин

Пока Мелисса приканчивала суп, я уговаривал себя отнестись ко второму блюду без предвзятости и не интересоваться заранее, из чего оно приготовлено. Но мое богатое воображение рисовало мне картину разделки тушки непослушной бабочки. Усилием воли я подавил естественный рефлекс организма и старался не думать о том, что загоны и вольеры биостанции заполнены разнообразными представителями не только земной фауны. На всякий случай я потихоньку внимательно оглядел стол, не притаилась ли где-нибудь какая-нибудь непонятная бутылочка или баночка с очередным противоядием, заботливо припасенным для меня Мелиссой, но ничего подозрительного не обнаружил.

Наконец Мелисса закончила с первым блюдом и открыла дверцу термокамеры.

– О! Валентина Петровна решила нас перед отъездом побаловать по полной программе! На второе у нас бифштекс из акульего мяса!

Мой организм дал мне ясно понять, что на сегодня в качестве эксперимента ему хватило с избытком экзотического супчика. Я сообщил Мелиссе, что решил день-другой немного ограничить себя в пище, поскольку усилиями Валентины Петровны и марсианских кулинаров я за последние дни явно набрал лишний вес, что для жизни в космосе, как далеком, так и близком, представляется весьма нежелательным. Мелисса отнеслась к моему заявлению с пониманием и на моем дальнейшем участии в трапезе не настаивала.

Пока Мелисса расправлялась с очередным деликатесом, я с независимым видом разглядывал окрестности. Во рту ощущался специфический вкус противоядия. Очень хотелось его чем-нибудь заесть или запить. Но просто взять и пожевать хлеб или помидор было неудобно, это никак не вписывалось в только что провозглашенное мной намерение немедленно начать процесс похудания. Я чувствовал, что сам себя загнал в тупик. Конечно, на кухне моего коттеджа я нашел бы в холодильнике много чего разного, чем перебить противный вкус, но мне хотелось еще кое-что выяснить у Мелиссы. Если сейчас встать и уйти, то неизвестно еще, когда представится возможность спокойно с ней поговорить. Я прекрасно понимал, что на Лунной Базе и на «Маджипуре» ей будет не до долгих бесед со мной.

Меня спасло появление Валентины Петровны с подносом, на котором стояли чашки, чайники и длинное блюдо, накрытое салфеткой.

Мелисса сразу же сообщила ей, что я не смог в полной мере оценить все ее сегодняшние кулинарные изыски по причине необходимости ограничения себя в пище. Я заподозрил, что Мелисса прекрасно поняла мои застольные ощущения и причину внезапно возникшего желания немедленно сбросить лишний вес. А может, сегодняшнее меню она специально такое выбрала? Может, это была очередная проверка? Или у селферов такое оригинальное чувство юмора?

Но Валентина Петровна расстроилась совершенно искренне:

– Алекс, неужели вы даже лимонник мой не попробуете? Я ведь специально для вас старалась! Вы с Мелиссой так надолго улетаете, кто вас там чем кормить будет? Знаю я эту корабельную пищу! Мелисса-то все есть может, пусть и не вкусно, но ей все на пользу. А вы? Вам сейчас надо хорошо питаться, видела я, до чего Потенциалы доходят! У вас же сейчас перестройка метаболизма начнется, и старые системы плохо работать будут, и новые еще будут не сформированы…

– Валя, перестань! Алекс будет со мной. Я за ним присмотрю.

– Знаю я, как ты присмотришь! У тебя там своих забот будет достаточно! Не до него будет!

– Успокойся. Мы летим, в конце концов, на пассажирском лайнере класса «экстра», а не на десантном транспорте. И летим не в свободный поиск, а на лучший в мире курорт!

Но Валентина Петровна продолжала причитать и уговаривать меня выпить чаю и съесть хотя бы кусочек лимонника.

Я был очень рад возможности поддаться на уговоры Валентины Петровны и немного посопротивлялся только для виду. Чай избавил меня от навязчивого вкуса противоядия, а лимонник окончательно примирил с жизнью. Это было честное земное совершенно традиционное кулинарное изделие. По крайней мере, я на это надеялся, поскольку лимон с сахаром имел вкус именно лимона с сахаром, и ничего другого. Хотя я не мог отделаться от мысли, что на биостанции имелись не только загоны, но и грядки. Конечно, прямо поинтересоваться, лимон ли это в лимоннике, было невежливо. На всякий случай, во избежание, я съел только один кусочек, что хорошо вписывалось в версию о моей диете.

После чая никаких противоядий Мелисса мне не предложила, и я окончательно успокоился.

Мелисса, как обычно, закурила сигарету. Мы молча наслаждались величественной картиной заката над океаном. Сегодня в небе было много облаков, и быстро опускающееся к горизонту солнце каждую минуту меняло их подсветку и цвет океанских волн. Частью своего сознания я продолжал наблюдать за состоянием своего организма, но ничего сверхъестественного не отмечал. Конечно, Мелисса – прекрасный химик, на нее можно положиться. Противоядие наверняка было надежным.

Я решил, что настал удобный момент прояснить для себя ситуацию с тэрами.

– Мелисса, я только сегодня понял, что теперь тэры… как бы это сказать… полностью интегрировались в человеческое сообщество. Но ведь всего год назад, когда я уходил в рейс, и намека на подобное не было. Почему вдруг вы это инициировали? Вы решили взбодрить человечество, соединив людей с тэрами?

– Соединили с тэрами, чтобы взбодрить? Нет… Причины совсем другие. Собственно причин две: внутренняя и внешняя. Главная конечно же – внешняя. Проблема безопасности Земли, которая резко обострилась после того, как появилось опасение, что в нашей Галактике действительно имеется агрессивная цивилизация, представляющая для человечества угрозу. Что случилось с акрейлами? С цивилизацией сравнимого с нами уровня? Велика вероятность, что они уничтожены. И это уже – не просто проскопические видения селферов без привязки ко времени, с трудно оцениваемой вероятностью реализации. Это – реальная и близкая опасность.

В ситуации, когда человечеству угрожает война, нам нужны союзники, причем союзники сильные и умные. Союзники, которые никогда не станут размышлять и рассчитывать, чью сторону им выгоднее принять. Нужны союзники, являющиеся частью человечества. Поэтому мы создали тэров.

– Мелисса, значит, вы еще семьсот лет назад знали, что нам понадобятся союзники?

– Ну, что значит – знали? Мы всегда прекрасно понимали, что рано или поздно нам придется отстаивать свое право на жизнь. Понимаешь, не просто право жить на занятых нами территориях, а право жить вообще, как виду. Мы не знаем, когда и где, но когда-нибудь человечество обязательно столкнется с разумной расой, чьи объективно существующие интересы придут в непримиримое противоречие с нашими жизненными интересами. Я не говорю, что война при таком столкновении неизбежна. Но чем сильнее мы будем, тем больше надежды найти компромисс, разрешить конфликт интересов мирным путем. Именно поэтому мы развиваем программы типа «Депо», изучаем Альбину, сколь бы опасным занятием это ни являлось, строим базы на самых разных планетах, развиваем наши Военно-Космические Силы, тратим огромные усилия на изучение законов природы и разработку устройств, машин и оружия, выявляем Потенциалов и всеми способами помогаем им стать селферами… Именно поэтому мы создали себе союзников, тэров. Видишь ли, нашей расе грозит несравнимо большая опасность, чем любой другой разумной расе, известной нам сегодня.