Огонь желания - Анна Грант

– Я не могу.

– Но почему? Он мне сам говорил, что хочет иметь детей. Мне даже кажется, что он хочет жениться на тебе.

Елена долго и пристально смотрела на подругу, и ее прекрасные голубые глаза были полны грусти.

– Хотел, но больше не хочет. – Она тяжело вздохнула. – В Лиссабоне он был таким страстным, таким влюбленным. Но когда он предложил вдруг выйти за него замуж, я испугалась. Испугалась, потому что он всегда в разъездах, его всегда подстерегает опасность. Мне стало страшно, что, выйдя за него замуж, я могу опять овдоветь. Кажется, во второй раз я не смогу этого пережить. Я не смогу пережить его смерть. В общем, я ему отказала. И теперь он холоден со мной, как лед. Он говорил мне, что не станет торопить меня изменить свое решение. И я теперь боюсь, что он сам передумал. Я совсем запуталась. Я только знаю, что мы не готовы к совместной жизни – ни он, ни я.

– Что за глупости ты говоришь, Елена?! Он любит тебя, ты любишь его. Ты делишь с ним постель…

Елена снова пристально посмотрела на нее.

– Каролина, не притворяйся, что ты ничего не понимаешь! Ты же знаешь, что делить постель – это еще не все. – Она вздохнула и отвернулась. – Этого недостаточно, чтобы называться семьей. Это не решает всех проблем.

Да, Елена была права. Каролине прекрасно было это известно. Если они с Адамом и решили соединиться, то только ради Эмили. А ведь они хорошо знали друг друга, знали все сильные и слабые стороны характеров друг друга. И они тоже были любовниками. Но вопроса о создании семьи до сих пор не вставало. Значит, и Елена должна решать сама за себя. Поэтому что-либо советовать ей Каролина не могла.

– Ты хочешь вернуться назад в Галицию? Елена криво усмехнулась.

– Если даже кто-то из моей семьи и остался в живых, то они все равно не захотят принять меня. Они ненавидели моего мужа и заодно возненавидели меня. Он был герильерос, а они поддерживали французов. – Она взглянула на Каролину глазами полными слез. – Я не представляю, что мне делать! У меня нет никаких сбережений, я живу на средства Хокинса. И неизвестно сколько времени я еще смогу злоупотреблять гостеприимством миссис Уэлстон. Я уже хотела попросить ее подыскать для меня какую-нибудь работу, но как я смогу работать, когда у меня появится ребенок?

– Ты должна рассказать обо всем Хокинсу, – заявила Каролина. – Послушай меня, Елена, ты не имеешь права скрывать от него, что у вас будет ребенок. Ты должна поговорить с ним откровенно и выйти за него замуж ради вашего малыша.

– Нет. Вам легко так говорить. Я не могу этого сделать.

– Можешь. Я тоже думала, что не смогу. Однако, дорогая, должна тебе сообщить, что я как раз собираюсь это сделать: я выхожу замуж за Адама. Я собираюсь сделать это ради Эмили, потому что ребенок должен иметь отца. – Каролина принялась внимательно рассматривать свои руки. – Дело в том, что Эмили – дочь Адама, – тихо произнесла она. Даже сейчас ей нелегко было об этом говорить.

Елена удивленно распахнула глаза.

– Каролина, дорогая…

– Я долго не признавалась ему в этом. Но потом на корабле настал такой момент… Это произошло само собой. Случайно. Я сама не знаю, как все получилось… Я не хотела, но… – Она подняла глаза, и взгляды подруг встретились. – Он был в ярости из-за того, что я все это время скрывала от него правду. Он заявил мне, что я не считала его подходящим отцом для своего ребенка, не говоря уже о том, каким он может оказаться мужем. – Каролина отвела глаза в сторону.

– Но это была обычная глупая ссора, – сказала Елена. – И я уверена, что все у вас будет хорошо. Вы любите друг друга. Это только дурак может не заметить!

– Возможно. Но только, наверное, одной любви недостаточно. Между нами слишком много было недоразумений. Мы слишком часто заставляли друг друга страдать. Эмили была зачата нами в горькие минуты. Даже сейчас между нами стоит столько всего…

– И все-таки вы решились выйти за него замуж. Каролина улыбнулась.

– Так или иначе, но мы решили пожениться. Мы постараемся сберечь все хорошее, что между нами есть, и не обращать внимание на все остальное. – Она выразительно посмотрела на Елену. – Самое главное для меня – это защитить Эмили, вырастить ее счастливой. Джеред знал, что она – не его дочь, но он принял ее как свою. Мне не хотелось, чтобы она росла внебрачным ребенком. Кузен моего покойного мужа Тэлбот знает правду, хотя, слава Богу, ему неизвестно, кто является настоящим отцом девочки. И вот вчера вечером он сообщил семье Раули, что Эмили не дочь Джереда, и этим заявлением он разрушил все, сделанное мною во имя будущего моей дочери. И выходит теперь, что я заставляла страдать Адама понапрасну. Он страдал напрасно.

Произнеся последние слова, она всхлипнула. Елена, движимая состраданием, обняла Каролину.

– Мы с тобой в одинаковом положении. Та согласно кивнула.

– Да, в одинаковом.

– Ты права, я должна сказать Хокинсу, и если он снова предложит мне, я выйду за него замуж. И снова у меня будет муж, из-за которого мне придется жить в постоянной тревоге за его жизнь. Ох, Каролина, должно быть, мы с тобою из числа тех женщин, которые очень прогневали Бога, и он теперь играет нашими судьбами, как ему вздумается, да еще посмеивается, глядя на нас с небес.

Подруги долго сидели обнявшись. Затем, взглянув друг на друга, рассмеялись, потому что у обеих лица были мокрыми от слез.

– Если я выйду замуж за Адама, а ты за Хокинса, то нам не придется страдать от одиночества, потому что, когда нашим мужьям понадобится уехать из дому по своим делам, мы с тобой будем ждать их вместе.

Адам вернулся домой около четырех часов дня. Никаких планов дальнейших действий у него не было. Теперь оставалось только ждать, как отреагирует Тэлбот на его заявление. И хотелось надеяться, что реакция последует как можно скорее. Тем более, что Раули полагает, что его противник имеет какие-то существенные доказательства его вины. Надо только выждать, когда, испугавшись, этот подлец начнет действовать и допустит ошибку, которая выдаст его с головой.

Однако, если этот самонадеянный полковник окажется настолько уверенным в собственной неуязвимости, что никак не отреагирует на брошенный ему вызов, то Адам так и останется в тупике. Белл, владелец того злополучного литейного цеха, находится сейчас за границей, и встретиться с ним нет никакой возможности. Люди, работавшие тогда у него, ничего толком не знали. Лейтон тоже не желает ничего говорить. И все же не могло быть никаких сомнений в том, что Тэлботу Раули есть что скрывать.

Что ж, возможно, в недалеком будущем у него, Адама, и появится опасность, но пока все было спокойно, и на это время лучше было отвлечься и не забивать себе голову мыслями об этом негодяе. Куда приятнее подумать о чем-нибудь другом, например, о том, что Каролина, самая прекрасная женщина на свете, дала свое согласие стать его женой. Правда, она решилась на это лишь ради Эмили, но он и не рассчитывал на что-то большее. Все придет со временем. Чувства появятся, если он будет заботливым и нежным мужем. И отцом. Слава Богу, что с Эмили не было проблем. Малышка восприняла новость о том, что Адам является ее отцом, как должное.