Обольстительная Джойс - Элис Маккинли

В эту ночь Джойс, к удовольствию родителей, не вернулась ночевать домой. Она лежала в объятиях человека, с которым твердо решила связать свою жизнь. Слушала его ровное дыхание. Думала о своих чувствах. Она только сейчас вспомнила о татуировке и решила пока не рассказывать Маркусу. Иначе пришлось бы объяснять смысл иероглифа. Пусть пройдет время. Вдруг Кейт права насчет волшебных свойств маленьких значков и они могут преображать жизнь несчастных и недовольных? Сегодняшний день целиком состоял из противоречий. Словно таинственная сила толкала ее из одной крайности в другую.

Джойс закрыла глаза и увидела себя выступающей на защите дипломного проекта. В аудитории сидят ее родные, друзья. Профессора, ученые слушают ее доклад, затаив дыхание. Все поражены новаторским подходом к проблеме, глубиной понимания мельчайших деталей, реальной оценкой сильных и слабых сторон выдвинутой гипотезы. Завершающие слова слетают с ее губ под шквал аплодисментов. Она принимает поздравления. Поцелуи, пожелания, слова восхищения.

Как жаль, что это всего лишь ее фантазия. Цель кажется такой близкой. Только протяни руку — и пожнешь плоды успеха. Но в любом деле есть свои опасности, свои подводные течения. Джойс боялась оступиться. Шанс, полученный вопреки всем препятствиям со стороны семьи, стал одновременно благом и наказанием. Ведь если у нее ничего не получится, придется выслушивать упреки. Прежде всего от Маркуса. Поэтому Джойс хотелось верить. Верить в счастливую звезду, которая укажет дорогу в самой непроглядной тьме. Даже через окно Джойс как будто заметила ее сияние в ночном небе. Да, она пойдет вслед за своими мечтами. Через любые испытания.

3

Стюардесса попросила пристегнуть ремни, гул двигателей поменял тон на более приглушенный и… Наконец-то! Настала долгожданная минута. Огромный город, словно гигантское стеганое одеяло, накрыл землю квадратами домов и тонкими швами улиц. Джойс ожидала чего-то невероятного, сказочного, но такого и представить себе не могла.

— Ах! — невольно воскликнула она, увидев внизу легендарные пирамиды и статуи Гизы. — Это они! Они! — И от переизбытка чувств она захлопала в ладоши, уже предвкушая все прелести завтрашнего дня. Работа! Настоящая работа ученого, не книжки с картинками и не пустословные предположения, а исследование!

— Мисс, мисс — Незнакомый голос вернул ее к действительности. — Вы не могли бы вести себя несколько сдержаннее, не все пассажиры так легко переносят посадку.

Стюардесса вежливо улыбнулась и проследовала дальше по салону, и только сейчас Джойс заметила, что многие действительно смотрят на нее косо. Ну и пускай смотрят. Ни один взгляд, даже самый испепеляющий, не способен заставить человека не ощущать своего счастья. А Джойс чувствовала себя счастливейшей девушкой на свете. И она еще сомневалась, стоит ли ехать!

Да! Мечты сбываются. Она увидит всю эту древность собственными глазами, она дотронется до камней, которым много тысяч лет…

Огромный аэропорт напоминал муравейник, здесь все опускались и поднимались на эскалаторах, разъезжали вперед-назад тележки с вещами, носильщики катили груды чемоданов, люди, образуя многоголосые потоки, то прибывали, то убывали, не оставляя следов своего присутствия. Джойс растерялась.

Надо как-то получить вещи, подумала она, озираясь кругом.

— Мисс Александер, мисс Александер!

Джойс обернулась. Сквозь людской поток к ней пробирался немолодой мужчина с дипломатом, позвякивая ключами в протянутой над головой руке.

— Мисс Александер, если не ошибаюсь? — Незнакомец запыхался и теперь едва мог говорить. — Ума не приложу, как я мог вас пропустить. Это все старость, совсем ничего не вижу без очков.

Джойс улыбнулась в ответ.

— Я действительно мисс Александер. Мистер Тейлор предупредил, что вы меня встретите. Арнольд Уоллс?

— Совершенно верно, — спешно закивал профессор. — Мы с Тейлором давние друзья. Он рекомендовал мне вас как очень способную студентку, а нам до зарезу не хватает молодых специалистов, да что говорить! Нам вообще людей не хватает. Я всегда говорил, что, будь у нас толковый штат, мы бы уже давно… Такси!

В этот вечер Джойс так и не узнала о том, что было бы, будь у местных научных центров больше сотрудников, поскольку дальше обоим пассажирам желтого в клетку форда было не до того. Уоллс, пока ловил машину, просто-напросто забыл о своей незаконченной тираде, чему Джойс искренне обрадовалась. Ее вовсе не интересовали перспективы развития науки в Каире в целом. Ее волновали вопросы, касающиеся ее собственного участия в этой науке.

— Чем конкретно я должна буду заниматься? Сколько часов в день я могу проводить на раскопках? Где можно найти квартиру поближе к Гизе?

Вопросы сыпались с такой скоростью, что мистер Уоллс (разглядев его поближе, Джойс установила, что ему по меньшей мере лет шестьдесят) не успевал на них отвечать.

— Начнем, пожалуй, с того, что жить вам придется довольно далеко от самих раскопок, хотя Каир за последние годы так разросся, что почти слился с Эль-Гизой. — Уоллс полез в кейс за брошюрой с картой города. — На многих картах этот район обозначается уже как пригород Каира. Но вообще неудобства преодолеваются легко. Я постараюсь уже к вечеру достать вам хорошую машину напрокат. Будете приезжать утром и уезжать вечером. Видите ли, квартиры рядом с Гизой достать сложно. Мало того что там поблизости понастроили туристических центров, так еще и цены за близость к памятникам соответствующие.

— Неужели к раскопкам допускаются все встречные и поперечные? — удивилась Джойс. — Там что, нет никакой ограды?

— Нет-нет, не беспокойтесь, — поспешил успокоить ее Уоллс. — На самих раскопках, конечно, случайных людей нет и все тщательно охраняется. Уже завтра вы сможете в этом убедиться. Что же касается ваших занятий, то я не совсем понял, о чем говорил мне Тейлор по телефону. Вы занимаетесь разработкой новых методов исследования иероглифов?

— Да, — поспешно закивала Джойс. — Я хотела бы прочитать те письмена, которые еще не расшифрованы.

После паузы профессор сказал:

— Итак, новые методы исследования. Не знаю, может быть, вас это немного огорчит, но на раскопках вы будете работать не сами по себе, как, видимо, собирались, а в группе, вместе с молодыми учеными. Поймите, вы проходите стажировку, вы еще не ученый в полном смысле этого слова и поэтому не сможете без руководителя избежать ошибок. Ведь в нашем деле ошибка может привести к потере важной информации, вы ведь раньше не занимались раскопками и не знаете, как обращаются с…