Последняя Баллада - Михаил Высоцкий

В подземелья Храма парня не пустили. Но зато он целый час трепался со стоящим на посту стражником, выяснив все подробности его службы, семейной жизни и правил доступа к подземным ярусам, куда попасть можно было только по личному приказу одного из Наместников, Магистра ОрдеНа Хранителей или ректора Академии Магии. Причем все посетители в обязательном порядке фиксировались в служебном журнале, а за нарушителями следили не только гвардейцы, скорее декоративные, а и сложнейшая магическая система, еще ни разу за согни лет существования не давшая ни единого сбоя. Почему такую же систему не поставили в Зал Огня, стражник не знал, предположив, что происходит интерференция с полем Огня Прометея (до того как стать стражником, парень два года проучился в Академии Магии, откуда был отчислен за «грубейшее нарушение общественного порядка»), Но зато с радостью пустил Хара почитать журнал всех посетителей подземелий, а на прощание пригласил к себе домой, пообещав познакомить со свой дочкой Хелей, которая все никак не может жениха подходящего найти.

Уже на выходе из Храма Хар узнал, что экскурсовод, водивший его по Храму, на самом деле Паладин Стражей Огня, а если по-простому — начальник всей местной охраны и третий человек в Ордене Хранителей, после Магистра и Архимага. А история Храма — его хобби, вот и любит подшучивать над иногородними зеваками, представляясь им обычным гидом. Причем Орден смотрит на его проделки снисходительно, а остальные стражники и вовсе едва ли не боготворят своего начальника — мечника, равного которому еще никогда не рождала эта земля.

Потратив на Храм все время с полудня до заката, Хар решил не ограничиваться лишь им одним и уже в полумраке побродил по городским улочкам, наслаждаясь ни с чем не сравнимым чувством причастности к по-настоящему великим событиям, настоящей средневековой атмосферой и ароматами истории. Правда, эти самые ароматы больше всего походили на конский навоз, но это мелочи, не заслуживающие внимания и не способные испортить общего незабываемого впечатления от города-крепости.

Когда совсем стемнело, Хар вернулся в трактир и, поздоровавшись с Олегом, засел анализировать добытую за день информацию.

Что может быть незаметнее, чем серая плешивая дворняга, что бежит куда-то по своим делам в огромном городе? Люди торопятся, решают свои проблемы, обсуждают животрепещущие вопросы, делятся секретами и просто болтают, могут быть настороже и сменить тему беседы при первом же подозрительном шорохе. Подозрение может вызвать человек, дуновение ветра или стрекот сверчка, но никто и никогда в жизни не заподозрит безобидную псину, что старательно выгрызает блох из проплешины на боку, полностью увлекшись этим увлекательнейшим занятием.

Облик пса был одним из любимых обращений Марии — еще маленькой девочкой она любила превращаться в милого серого щенка, подшучивая над своими родителями, которые тогда еще не знали о необычных талантах дочки. Это были сладкие годы, когда девушка еще не уяснила страшную истину — далеко не все люди умеют, как она, менять облик, и даже любимые папа с мамой обречены всю жизнь прожить в этом страшном двуногом теле. Со временем Мария выросла, вырос и щенок, став худым, костлявым, поджарым псом, но воспоминания детства остались, и каждый раз, принимая этот облик, девушка погружалась в ностальгию об оставшемся в далеком прошлом детстве…

Собаки вездесущи. Эти потомки волков живут повсеместно, где ступала нога человека, и даже там, куда люди еще не успели добраться. Сбиваясь в стаи, они бродят повсюду, проникают в самые узкие щели, в дыры под забором, куда в жизни не сможет пролезть человек. Бездомные собаки как призраки — люди их видят, но не обращают на них внимания, стыдясь того, что лишь по человеческой вине эти звери оказались брошены на произвол судьбы.

Именно в такого бездомного призрака превратилась девушка, отправляясь в разведку по городу. Первой целью было избрано самое информативное, по мнению Марии, место любого уважающего себя средневекового города, а именно рынок. Там, где покупают и продают, торгуются и обманывают, воруют и обводят простаков вокруг пальца, где всегда хватает богатых и бедных, где пересекаются миры нищих и богачей, где действуют свои неписаные законы, — в этом котле перемешаны самые разнообразные компоненты. А потянув за нужные нитки, проследив и подслушав, понаблюдав и сделав выводы, можно узнать о том, что ни в одном другом месте не узнаешь.

Конечно, у человеческого облика есть свои плюсы. Если ты молодая и симпатичная девушка, то можешь воспользоваться женскими чарами, выпросить, вымолить, улыбнуться кому надо, кого надо отблагодарить деньгами или чем еще. И так Марии тоже приходилось поступать, в ее жизни были самые разные моменты, о многих из которых вспоминать совершенно не хотелось. Но сейчас она предпочла именно облик пса. Да, собака не умеет говорить, собака не может направить беседу в нужную сторону и с помощью хитрости, коварства или просто милой улыбки узнать какой-то секрет. Зато собака умеет слушать…

— Эй, ты, куда прешь! А ну убирайся прочь с дороги!

— Рыба, свежая рыба! Утренний улов, свежая рыба! Покупайте рыбу!

— Подайте нищему на пропитание, во имя Огня…

— Пряности! Последний завоз, покупайте пряности! Лучшие пряности, самые низкие цены! Покупайте пряности!

— А ну пошла отсюда, проклятая псина, нечего на кости зариться, и без тебя жрать нечего! Брысь!

— Зелья, магические зелья! Привратное, отвратное, для мужской-женской силы, лучшие зелья, созданы по секретным рецептам Академии!

— Хозяин, мне два лотка вот этой ткани. Жена совсем села на голову, новое платье ей срочно подавай, будто других забот нет…

— Это последний, мастер, больше уже не будет, сами знаете, с южными городами сейчас совсем связи нет…

— Оружие! Лучшее оружие, ковано по лицензии Ордена. Луки, мечи, алебарды. Купи меч — спи спокойно! Позаботься о своей семье…

— У вас хлеб свежий? Или вчерашний?

— Тихо! А если нас кто-то услышит?

— Слушай внимательно: войска того, кому мы служим, будут здесь через дюжину без одного дня, и если вы хотите сохранить свои никчемные жизни, то позаботьтесь, чтоб ворота города были открыты.

— Не желаешь ли изведать настоящей любви, касатик? Всего за один золотой ты познаешь истинное блаженство.

— Кожи, лучшие кожи в городе! Крепкие, прочные кожи! Любые кожи, на любой вкус, заказывайте кожи!

— А ты слышал, что, говорят, Наместники нашим врагам продались и в Зал Огня никого не пускают, потому как там день и ночь оружие для врагов куют…

— А он и говорит: «Сын мой, именем Господа нашего отпускаю тебе все грехи», и, знаешь, действительно легче на душе стало! Сегодня вечером мы все идем на проповедь, пойдем с нами.

— Скажите, а мне под цвет глаз этот медальон от сглаза идет или лучше тот, синенький, от наводнения купить?

— Травы! Самые редкие травы, больше не найдете нигде в городе! Редчайшие травы.

— Распродажа! Доспехи на любой вкус, большие и малые, полные и половинные, шлемы любых разновидностей! Подарите себе покой — купите доспехи, лучшие доспехи в городе!

— Бедная собачка, голодная… Иди сюда, я тебе кусок мясца дам… Хорошая собака, и что за зверь такую милую дворняжку выбросил… Молчи, отец, мы и поголодать можем, а на нее посмотри — кожа да кости, надо же проявлять сострадание…

— И говорю я: придет последний час, пробьет колокол, распахнутся небесные врата, и сам Прометей, отец наш, спустится с небес на землю, покарает грешников и наградит праведников! Покайтесь, пока не поздно!

— Сдоба, свежая сдоба! Сладкая, свежая, только из печи — торопись, налетай, сдобу нашу уплетай! Сдоба, лучшая сдоба!

— А потом, представляешь, он взял и превратился в дракона! Мы все аж под парты попрятались, а он — уже опять человек и говорит: «Всем, кроме Анг- вара, незачет, вы, бездари, так и не освоили основы распознавания иллюзий, и чему я только вас полгода учил!» И знаешь, что я думаю? Это не иллюзия была, наш препод — самый настоящий дракон в человеческом обличье!

— Кто выйдет на сцену и продержится против нашего богатыря, пока последняя капля воды не упадет в этой клепсидре, получит золотой! Не упустите шанса получить золотой!

— Были вчера мы на дежурстве, и знаешь что? Все леса нечистью кишат! Говорю тебе: что-то они задумывают. ох чую, грядут тяжелые дни…

— Слушай и запоминай! Тот, кому мы служим, проведал, что на помощь вашим врагам пришли воины из иного мира! Ты должен найти их! И уничтожить — благодарность того, кому мы служим, не будет иметь границ.

— Писчие принадлежности, книги! Вспомните о вечном, покупайте книги! Книги с картинками, книги для взрослых, лучшие книги в городе, покупайте книги!

— Мне два фунта лягушачьих лапок, пинту крови девственницы и вон тот корешок, пожалуйста.