Последняя Баллада - Михаил Высоцкий

Еще одна чашка местного кофе.

Ключ Багги Халиоша получить немногим легче, старый ветеран спит чутко, но если действовать аккуратно, то пробраться в его покои и выкрасть ключ можно без проблем. Но… Рядом находятся покои его дочки, а специализация Ниа Халиош — сигнальное волшебство, в котором она одна из лучших, и всем известно, что на шестидесятипятилетие она подарила отцу «паука-стража», не знаю точно, что это такое, но, по отзывам стражников, крайне эффективное индивидуальное охранное заклинание. Нейтрализовать его может или владелец, или создатель, или еще более сильный маг, а таких единицы. Опять маг? Маг — значит, Академия, все без исключения местные маги прошли через ее стены.

Ключ Эрафа… Его получить и проще, и сложнее всего. Проще — потому что Эраф часто приводит к себе жриц любви, любая из них могла подсыпать снотворное и выкрасть ключ. Сложнее — потому что покои Эрафа — настоящая магическая лаборатория, где сам черт ногу сломит, а Наместник славится как великий шутник, который любит окружать себя сплошными мороками. Чтоб найти что-то в его покоях, надо или точно знать, где оно лежит, или быть магом, способным видеть сквозь иллюзии. Опять маг? Да, выходит, что, кем бы ни был похититель, без магии тут не обошлось. Хорошо, а что если подойти с другой стороны? Ключ украден, похищен Огонь, ключ возвращен на место. Снять с ключа копию невозможно, ни один из Наместников ничего утром не заметил — значит, вор чувствовал себя уверенно. Или же у него был соучастник, которому был передан Огонь — в любом случае его нужно еще вынести из Храма. Могли ли спрятать внутри, в каком-то тайнике? Сомневаюсь: все Наместники проходят ритуал «сроднения» с Огнем Прометея, и, если бы он был рядом, они бы почувствовали. Конечно, если не прикрыть Огонь магией, но в таком случае мы опять выходим на Академию.

Еще одна чашка местного кофе.

Хорошо, значит, украл или способствовал похищению маг. Кому это может быть выгодно? На первый взгляд Люциферу, но это настолько очевидно, что маловероятно. Правильно говорил Олег: если бы слуги Люцифера могли так просто похитить Огонь, они бы не затевали всю эту войну. Кто-то воспользовался ситуацией, кто-то из местных, чтоб направить поиски по ложному следу. Сомнительно, что хотели подставить Наместников — у них хоть и хватает явных и тайных недоброжелателей, тот же Магистр Ордена, скорее целью похищения был сам Огонь. Кому он может понадобиться? Тому, кто захочет его использовать по назначению — как источник силы. Судя по рассказу Прометея, силы в нем сокрыты огромные. Но почему именно сейчас? Потому что близится война, в которой Хранители не имеют никаких шансов не то что на победу, а и на спасение. Только об этом пока еще почти никто не знает, лишь верхушка Ордена, простые солдаты убеждены, что близится обычная, хоть и кровавая, война с нечистью, дело неприятное, но не смертельное. Однако вор рискнул похитить Огонь — значит, он знает истинное положение дел. И готов рискнуть, обратившись к мифической силе Огня Прометея. Опять же, откуда он мог это узнать? Простые люди знают, что это великая реликвия, доверенная им на вечное хранение, знания о сущности Огня доступны немногим. Об этом знают Магистр, Архимаг и три Наместника — ни один из них не может быть вором, ни один из них не раскроет тайны. Откуда же информация? Я вижу единственное объяснение — книги!

В книгах есть все. Но книги есть не у всех. В городе три библиотеки — городская, Храма и Академии. Первая доступна для всех, потому там не может быть ничего ценного, вторая доступна только для избранных, потому там все под контролем, третья доступна для всех учащихся Академии Магии, и никто толком не знает, что там хранится. Есть еще частные коллекции, но их мало, так как общий уровень грамотности населения низок, а книги дороги. Среди воинов Храма умение читать и писать не пользуется честью, зато маги грамотны поголовно, потому как все их заклинания записаны в книгах и многие только так и можно передать, ибо при произнесении они автоматически активизируются. Опять Академия? Похоже, дальнейшие поиски стоит вести именно там.

Еще одна чашка местного кофе.

Но хорошо, забудем об Академии. Другие версии. Предположим, что Огонь украл не маг. Каким-то чудом добыл один из ключей, пробрался незамеченным мимо стражи, вынес Огонь из Храма и где-то спрятал. Сможет ли он его применить? Сомнительно — лично я понятия не имею, как такими вещами пользоваться. Сможет ли перепродать? Нет, его никто не купит, это слишком рискованный шаг. В городе идет «тайная» операция по выявлению возможных перебежчиков — рыцари Ордена под видом прислужников Люцифера ищут возможных предателей и дают им «тайные» задания — например, отравить Магистра или разведать дислокацию войск. Причем организованы утечки информации, об этой операции всем прекрасно известно, и, если настоящие адепты тьмы развернут свою деятельность, их быстро выловят. Продавать Огонь нельзя, хранить — опасно и бессмысленно — значит, его надо использовать, а для этого нужен маг. Выходит противоречие.

Хорошо, подытожу. Огонь украл маг, талантливый, имеющий доступ к библиотеке Академии Магии, идеалист, решивший таким образом выиграть войну. А значит, молодой — старости свойственно искать компромиссы и не рисковать. Молодой, смелый, талантливый маг, знающий истинное положение дел, искать такого нужно в Академии Магии. И никак иначе — вынес Хар свой окончательный вердикт.

Святому отцу выпал нелегкий день, но с ним был его Господь, а значит, все мирские заботы бренного тела не имели особого значения. Ведь известно, что главное — спасение бессмертных душ, а тело вторично, так, кратковременное обиталище духа, и не более.

Покинув трактир, первым делом он направился в северную часть города, где на заброшенном пустыре сегодня утром был воздвигнут деревянный крест и освящен первый камень в фундаменте будущего кафедрального собора. Именно тут трудилась его паства: вышедшие с дежурства солдаты, их семьи, просто несколько случайных людей и нищий подзаборный, который только, увидел отца Иосифа — так сразу же и уверовал и теперь руководил всей этой стройкой. Причем темпы работы потрясали. Святой отец заразил всех своей уверенностью, что лишь в Храме Божьем они могут спастись в грядущих войнах, что лишь крест и вера, а не высокие каменные стены и острые мечи спасут от когтей проклятой нечисти. И хотя еще никто и никогда не строил кафедральные соборы за две недели, Иосиф Киану веровал, и эта заразительная вера передавалась остальным.

— Господне благословение с вами, дети мои! — поздоровался он. — Не засомневались ли вы в вере, не терзают ли вашу душу демоны сомнений? Ибо ежели сомневаетесь вы — откройте душу перед Господом, а я, смиренный сын Его, выслушаю вас… Исповедуйтесь, дети мои!

И началось… За время отсутствия пастыря многие люди невольно засомневались, чего это они вдруг бросили дом и всей семьей пошли за странным великаном Храм строить. Другие сомнениями от прохожих заразились, не понимающих, чего это вдруг в голодное предвоенное время людям вздумалось еще один Храм построить, чем их Храм Огня не устраивает. А третьи и вовсе в божественном замысле нашли какие-то изъяны. Но каждого из них отец Киану выслушал, для каждого нашел слова.

— Святой отец, если наш Бог нас так любит, то зачем нужны все эти войны? Почему мы не можем жить в мире с нечистью, вместе поклоняться Огню? — спрашивал один.

— Господь любит людей, но посылает скорби, дабы познали они немощь свою и смирились, и за смирение свое приняли Господа Бога нашего, а с ним — все хорошо, все радостно, все прекрасно, — отвечал он.

— Святой отец, а моя жена так и не уверовала, и мне сказала, что я трус и лентяй, вместо того чтоб семью содержать, детей голодных кормить, о теще заботиться, страдаю неизвестно чем. Может, она права? — спрашивал другой.

— Иной много страдает от болезней и бедности, но не смиряется и без пользы потому страдает. А кто смирится, тот всякою судьбою будет доволен, потому что Господь — его богатство и радость, и все вокруг будут удивляться красоте души его, — поведал священ- ник-великан.

— Святой отец, а вот меня вчера ограбили, разве это справедливо? — спрашивал третий.

— Господь дал, Господь взял, да будет благословенно имя Господне, — пожав плечами, как нечто само собой очевидное ответил Иосиф Киану.

— Святой отец, вот вы говорите полюбить врагов наших, а как же служба? Ведь наши мечи нужны городу и если не мы, то кто защитит его? Разве не должны мы встретить неприятеля с оружием в руках? — спрашивал послушник Артемий, в миру — рыцарь Ордена и начальник городской стражи.

— Все народы — создание рук Господа, обрати их от вражды и злобы на покаяние, да познают все Твою любовь. Токмо нечисть, сын мой, не есть Божий промысел, и, коли встретишь ты вампира, али вурдалака, али иную нечисть проклятущую, да будет тверда твоя рука и благословенен твой меч, и да разит он врагов Господа нашего! Не ведай сомнений, сын мой!