Лилис - Олег Лукьянов

- Да, Сияющий, сэр!

- Вольно. Наш фрегат может сесть на планету?

- Да, сэр, если все системы в порядке, сэр!

- Тогда бери управление посадкой на себя.

- Есть, сэр! Включить форсажные двигатели. Начать разворот! Включить маршевые двигатели!

В последующие мгновенья весь экипаж вновь засуетился. И хотя я не видел в их действиях никакого смысла, вид у всех был таков, будто целиком от них зависит развалится корабль или нет.

- Началось возгорание в шестом отсеке… Системы пожаротушения вышли из строя… Третье отделение заблокировано - вынужденная мера, сэр.

- Что происходит? - спросил я.

- Сияющий, включение маршевых двигателей вызвало пожар, но сейчас он локализован. Корабль взял курс на неизвестную планету.

О курсе он мог бы не говорить: центральный монитор, транслирующий происходящее по ходу движения корабля, вывел в центр экрана крохотную планету, которая пока походила на маленькую дешевую жемчужину, но с каждым новым мгновением увеличивалась в размерах.

- Простите, Сияющий.

Я повернулся к подошедшему ко мне человеку и удивился, увидев перед собой капитана. Теперь он был без фуражки и смотрел на меня со скрываемой мольбой в глазах.

Я на мгновенье растерялся, выдавил жалкое "Что?".

- Простите, Сияющий, я подвел вас. Я позволил своему тщеславию взять верх и бросить корабль в самый ответственный момент. Но позвольте сказать, что принятое вами решение посадить корабль на планету - не совсем удачно. Магнитное поле планеты, конечно, защитит нас от Демиурга, но что мы будем делать дальше? Мы окажемся в ловушке без права на взлет и в конце концов сгнием на этой планете.

- А что ты предлагаешь? - спросил я, в очередной раз поражаясь своему уму. Понятия не имел о том, что планета нас защитит - я намеревался только покинуть чертов корабль и разделить экипаж - вряд ли Демиург будет гоняться за всеми по отдельности.

- Я предлагаю сматываться из этой звездной системы. Демиурги разумны, и возможно, поняв, что мы хотим покинуть его владения, Демиург не станет нас преследовать.

- А если станет? Каковы шансы, что не станет?

- Низкие, сэр.

Я покачал головой.

- Нет. Садимся на планету, а потом что-нибудь придумаем. В конце концов, можно попробовать вступить в контакт и договориться.

- Сияющий! При всем моем уважении. Вы пробовали вступить в контакт со стихией? Пробовали договориться с огнем или ветром?

- Я - нет. Но знал пару людей, которым это удавалось. В общем, капитан, я не отменю свой приказ и не важно, согласны вы с ним или нет.

- Понял, Сияющий. Так значит я все еще капитан?

- Как хотите.

- Хочу, сэр.

- Тогда вы капитан.

Он одел фуражку и отдал честь:

- Я больше вас не подведу, сэр!

Он развернулся кругом, но принять командование у помощника не успел. Выключился свет, потухли мониторы, а аварийные лампы даже не намеревались озарять тьму кровавым светом. Секунды три или четыре в кромешной темноте тянулось безмолвие, но затем без предупреждения вспыхнул свет и ожили мониторы.

- Фух.

- Не спешите радоваться, капитан. Корабль не управляем. Мы падаем на планету.

Глава 3 Отступление

Лейтенант Круз смотрит в иллюминатор и чувствует, что лицо неудержимо расплывается. Она старается придать ему серьезное выражение, но улыбка не хочет так просто его оставлять.

- Соберись, - говорит она себе, - предстоит серьезная операция.

Но этот внутренний диалог не приносит никакого результата. Единственным утешением мог служить шлем, надежно скрывающий её настрой от сестер по оружию. Но она все равно оглядывается и внимательно смотрит на них, пытаясь понять, догадываются ли сестры о её легкомыслии.

Лица всех, кроме сержанта Илаис, также скрываются шлемом, но сама сержант слишком сосредоточенно завязывает волосы в хвост и отрешенно смотрит куда-то в пол. Шлем и автомат лежат на соседнем кресле, и похоже, она не боится их потерять… Или ей все равно. Она только что потеряла мужа: он был техником, и, практически на её глазах, его искромсало кучей осколков от взрыва ракеты. Хорошо еще, сама Илаис была в доспехах.

Улыбка Круз наконец померкла, она забеспокоилась о своей дочери и муже, оставшимся на "Аполлон-Два", но с ними вроде бы должно быть все в порядке. Но даже если и нет. Если корабль уничтожен, что ж… скорбь будет вечной, но её утешит вера в Сияющего.

Да… Сияющий… Как сладко это имя, и как она счастлива, что обрела наконец абсолютную веру. Конечно, она и раньше верила в пришествие Мессии, но сейчас её вера обрела плоть. Несмотря на весь ад, творившийся на фрегате, сегодня был просто замечательный день! Сначала она молилась и знала, что была услышана, а потом… её будто коснулась незримая рука и она знала, что находится под защитой того, кого не в силах постигнуть. То же самое почувствовали и её сестры - все, с кем она успела поговорить, сходились в одном: Сияющий благословил своих слуг. Как здорово!

Тем временем фрегат вошел в атмосферу на огромной скорости и флаер, клещом вцепившийся в его обшивку, стал угрожающе рычать.

Круз бросила взгляд в иллюминатор, но ничего не увидела кроме огненного вихря прямо за стеклом. Кажется, пилоты фрегата ситуацию не контролировали. Где они приземлятся в джунглях, в пустыне или упадут в океан?

Во флаере зажегся красный-мигающий; команда подобралась, сверхпрочные и по совместительству сверхтонкие полимерные доспехи засияли огнем, сверкнули короткоствольные штурмовые автоматы.

- Внимание, две секунды до отстыковки! - по громкой связи сообщил пилот. - Отстыковка!

Круз подбросило, но ремни надежно удержали; небольшая перегрузка, потом ощущение свободного падения. Тысячу раз проходившая это на имитаторах Круз смогла уделить время, чтобы заглянуть в иллюминатор, и первое, что она выдохнула, было: "Господь мой Сияющий, это не Запретный мир!"

Она не знала толком о Запретных мирах, но ей часто шептали об ужасах, творящихся там, живоописывали всякие средневековые постройки и храмы примитивных верований, поэтому вид современного мегаполиса позволил сделать ей единственный вывод: "это не Запретный мир".

- Что там? Что там?! - наперебой спрашивали её подруги, и она поняла, что не выключила микрофон общей связи.

- Там город, - ответила она. - Современный. Реклама, магистрали, авто, высотки, но… он разрушен. Я вижу множество руин и черный дым, уходящий от тлеющих зданий.

Воцарилась тишина, на перегрузки никто больше не обращал внимания. Круз пыталась увидеть город еще раз, но флаер почему-то вертелся волчком, и вместо земли в иллюминаторе сменялись величественные картины кровавого заката и летящего в облаке огня боевого корабля. Когда она увидела фрегат, внутренности похолодели, ей стало страшно, что фрегат разобьется и её бог погибнет. Однако она взяла себя в руки и стала бесстрастно наблюдать за падением корабля.

По идее, все флаеры должны были сесть на землю гораздо раньше, фрегата, расчистить ему посадочное место и обеспечить безопасность приземления, но фрегат практически не тормозил, и куча флаеров мчались позади не в силах за ним угнаться. Недалеко от иллюминатора Круз пролетел флаер двести пятый, на нем должна быть её лучшая подруга, и лейтенант едва удержалась, чтобы не помахать рукой. Флаер сейчас как никогда напоминал клюв гигантской птицы: черного цвета, точно такая же форма, отсутствие крыльев; разве что двигатели позади выбивались из образа, оставляя слишком яркий оранжевый след. Флаер вильнул в сторону и в поле зрения Круз вновь попал фрагат - он изо всех сил тормозил передними двигателями, но маршевые почему-то не желали выключаться, и казалось, что две направленные друг к другу силы сейчас его расплющат… А земля все ближе. Сияющий, спаси себя!

В момент столкновения фрегата с землей флаер Круз подхватило ударной волной, перевернуло в воздухе, но пилот выровнял и повел на посадку. Круз заметила, что кому-то повезло меньше: один из флаеров ударился в гущу припаркованных авто, разметал их как кегли, несколько раз перевернулся и боком потащился по земле.

Что с ним стало потом, она не видела: борт открылся, и она повела сестер на защиту периметра - фрегат с Сияющим не должен быть обстрелян.

Майор Виктор Локос удачно расположившийся на крыше торгового центра, был занят осмотром руин некогда опрятного города. Визоры шлема работали на пределе возможностей: двадцатикратное увеличение видимости, отсеивание пыли, обработка дыма, ретуширование отблесков и красных лучей солнца, кутающегося в рваных облаках - словом, всего, что могло помешать майору.

Сердце майора КВРФ ёкнуло, когда в нескольких километрах от позиции обнаружилось движение. Перчатки белого с черными полосами боевого доспеха будто по собственной воле дернули с крыши сверхтяжелую снайперскую винтовку и быстро установили её на парапете. Оптический прицел, который был вдвое мощнее визора шлема, выхватил силуэты крадущихся между руин фигур. Но Локос медлил - врага надо знать в лицо. А враг был еще тот…