Мой герой - Кара Колтер

— Хочу к маме.

Сара переступила через перевернутый трехколесный велосипед и вошла в разгромленную гостиную. Карниз был сорван с одного края. Книги скинуты с полок и разбросаны повсюду. Мешок с подгузниками опрокинулся, его содержимое рассыпалось по полу. Она убрала кучу игрушек с дивана и погрузилась туда, прислонив мальчика к плечу.

— Конечно, ты хочешь к мамочке, — успокаивающе сказала она. — Она скоро будет дома. Он все еще пьет из бутылочки? — спросила она Салливана.

— Бутылочки чего? — спросил он, замешкавшись.

— Ржаного виски, — поддразнивала она его, покачивая головой. — Иди проверь, есть ли в холодильнике детская бутылочка.

— Есть, — спустя мгновение отозвался он с облегчением. — Я кормил его этой детской кашей. Я не знал, что он до сих пор ест из бутылочки.

— Ладно, разогрей ее в микроволновке несколько секунд и принеси сюда.

Он примчался обратно с бутылочкой.

— Ты убедился, что она не слишком горячая?

Салливан посмотрел на нее так, будто ее просьба была лишена смысла. Он бросил взгляд на бутылку, состроил гримасу, потом поднял ее, намереваясь попробовать.

— Нет! — воскликнула она, как раз вовремя. — Проверять надо на запястье!

— Ох.

С облегчением он вытряс пару капель молока на свое запястье. Он немного застенчиво передал ей бутылочку:

— Вот видишь? Эксперт. Я знал, что ты поможешь.

Качая головой, она взяла у него бутылку, усадила Ральфа на сгибе своей руки и поднесла бутылку к его губам. Обиженно посмотрев на своего дядю и глубоко вздохнув, он устроился поудобней, обвил губами соску и начал пить. Буквально через несколько секунд ребенок заснул. Салливан смотрел на нее так, будто она только что разделила море на две части мановением рук.

— Я не могу в это поверить.

— Он измучился и готов был заснуть, несмотря ни на что.

— Я тебе должен.

— Это верно.

Его благодарность была очень недолговечной.

Он скрестил руки на груди и начал раскачиваться на пятках.

— Три интервью. И никакого церемониймейстера.

— Я думаю, мне надо было обговаривать детали, пока он кричал, — с сожалением сказала она.

Но она победила. Он сделает это! Он поможет ей спасти Кеттлбэнд, организовав самый лучший Праздник лета за всю его историю.

— Я должен предупредить тебя, у меня не очень хорошо получаются интервью. У меня талант говорить именно то, чего не стоит, — грустно сказал он.

— К счастью для тебя, я брала интервью у кучи людей. Я знаю, какие вопросы они могут задать тебе. Почему бы мне не составить список, мы могли бы попрактиковаться?

Джет вернулся, спрятался за ногами дяди и выглядывал на нее оттуда.

— Я Сара, — сказала она.

— Я голодный.

— Привет, голодный.

— Салливан сжег ужин.

— Он не зовет тебя дядя Оливер? — спросила Сара удивленно.

— Я же сказал, что никто не зовет меня Оливером.

— Кто такой Оливер? — спросил Джет, хмуря брови, а потом повторил более резко: — Я голодный!

— Какая твоя самая любимая еда? — спросила она его.

— Бургер с сыром. Он сжег его.

— А второе любимое блюдо?

В ее голове возникла картина их совместного приготовления ужина. Она показалась ей слишком уютной. Сара представила, как она и Салливан моют вместе посуду, а потом почувствовала раздражение от самой себя. Что стало с ее жизнью, если уже мытье посуды с мужчиной кажется романтичным?

Правда, подумала она, скользнув по нему взглядом, с ним почти все кажется романтичным. Что было серьезной проблемой.

— Моя вторая любимая еда — гамбургеры от Омбре! — крикнул Джет.

Сара испытала сожаление. Любимая закусочная Кеттлбэнда Омбре была всего в нескольких кварталах отсюда. В эти планы на ужин она не вписывалась.

— Это звучит как идеальный выход, — радостно сказала Сара. — Ты можешь положить ребенка в коляску, и он проспит всю дорогу туда. — Она стояла немного неуклюже с ребенком на руках. — Судя по всему, твоя чрезвычайная ситуация прекратилась, Оливер.

— Кто этот Оливер? — снова спросил Джет.

Она протянула спящего младенца. Салливан с неохотой взял его.

— Не уходи, — взмолился он. — Он ведь когда-нибудь проснется.

— Ну, я не могу оставаться здесь всю ночь.

Румянец разошелся по ее щекам подобно огню, как будто она сделала ему предложение. Или он ей. У него хватило наглости удивиться.

— Нет, пошли с нами до Омбре. Я угощу тебя гамбургером. Это самая малость, которую я могу сделать, — прельщал он ее.

Сидеть напротив него в ресторане на порядок хуже, чем мыть с ним посуду. Фантазии на тему счастливой семьи переполнили ее. Конечно же все счастливые семьи — это фантазия. В которую она верила, несмотря на свое воспитание. Или, возможно, в силу своего воспитания. Воспитания, которое сделало ее настолько нуждающейся в любви, что она влюбилась не в того человека. Она чувствовала эту нужду до сих пор и знала, что именно этого демона ей нужно побороть.

— Меньшее, что ты можешь для меня сделать, — это четыре интервью, — сказала она.

— Три, — повторил он.

— Четыре, если я пойду с вами в Омбре.

Что она делает? Ей нельзя играть в счастливую семью с этим мужчиной. Что заставило ее сказать это, когда она знала, что ей нужно уйти из этого дома? Новая жизнь мерещилась ей, подобно миражу в пылающей жаром пустыне.

Удивление на его лице усилилось, что сделало его более привлекательным, хоть он и не улыбался.

Бог ты мой, она надеялась, что он не начнет улыбаться. А то она совсем потеряется.

— Должен признаться, что впервые со мной так торгуются, перед тем как пойти на встречу.

Она уставилась на него.

— На встречу? — взвизгнула она, потом с силой заставила себя успокоиться.

Он был именно такого рода мужчиной. Он не торгуется с женщинами о свиданиях. Они сами бросаются к его ногам ради такой возможности. Раньше она тоже была слаба, но теперь все иначе.

— Я не хожу на встречи, — твердо ответила она.

Она заметила слишком много понимания в его глазах.

— Я не имел в виду свидание.

Его тон был почти нежным. Каким-то образом, впервые посмотрев то видео, она поняла, что у него есть и это качество. Но видеть это сейчас в его глазах и знать, что это жалость… Ее это взбесило. Конечно же он не звал ее на свидание. Ей становилось неловко от каждого своего предположения.

— Четыре интервью, если ты идешь в Омбре. Не на свидание. Как вообще может быть какое-либо свидание, когда за каждым твоим шагом следят эти лилипуты? — дразнящим тоном спросил он.

И думать не надо, что он подразумевает под свиданием. Точно не то, что следовало бы видеть его племянникам!