Гордость расы - Илья Новак

Задумчиво похлопав широкой красной ладонью по своим шишкам, Де Фес покинул информаторий и направился к бару. Вокруг него сновали мусорщики и туристы, земляне, мальты, либерийцы и птицоиды. Что-то свиристя, прошло несколько ящериц-крилей, а потом появился змей-коли. Прион даже приостановился, разглядывая его. Гигантское ракообразное медленно передвигалось на гипертрофированных задних конечностях, темный хитин влажно поблескивал в свете люми-ламп. Внутри коли, между тонкими пленками, образовывающими «легочную пазуху», жил ленточный змей-паразит, составляющий «разумную» часть симбиотического тандема змея-коли. Вместе с октонами, моржеподобными жителями планеты Гидроника, змеи-коли относились к двум древнейшим расам Оси.

Прион вышел к бару как раз в тот момент, когда с другой стороны показались Лого с Регосом.

Они остановились возле бара, максвелонит успел спросить:

— Что у вас?.. — И тут мальтиец, прошипев: — Нет, в чем все-таки дело? — отпрянул, скрывшись за поворотом коридора. Оттуда донеслись звуки возни, тихий вскрик, и тут же Лого показался вновь, толкая перед собой усатого длинноволосого землянина в синем комбинезоне.

Лого Ваттан припер землянина к стене и пояснил остальным:

— В баре сидел. А потом следил за нами. Ты кто такой?

Землянин сказал:

— Секунду, секунду… — опустил пальцы в нагрудный карман, выудил оттуда идентификационную карту и поднес ее к голове так, чтобы торчащий из угла карты белый волосок сенсора прикоснулся к его виску.

На карте возникло голографическое изображение его лица, а рядом данные.

— А! — сказал максвелонит. — Лого, отпусти его. Репортер.

— Гердос Тайгер, — прочитал Ваттан, отступая. — «Мгновенные новости». Ну и чего ты следишь за нами?

Гердос спрятал карту и выпрямился. На его лице застыла вымученная улыбка.

— Вот этот человек… — Он указал на Кренча. — Вы Регос Кренча или нет?

— А вам зачем? — спросил Кренча.

— В баре я увидел вас совершенно случайно. Понимаете, с месяц назад через соты «Мгновенных новостей» проходила короткая заметка об исчезновении транспортной акулы «Дебошир». Считалось, что авария произошла вследствие неполадки зазеркального навигатора и никто из экипажа не уцелел. Я готовил ту заметку. Она, естественно, сопровождалась голографиями членов экипажа. Вы… вы очень похожи на механика с акулы, только выглядите моложе. Вы — Кренча?

Отделаться от репортера не удалось. Он не отставал, ходил вокруг них и просил дать интервью. В конце концов, разрешив ему вернуться в бар и взять еще выпивки, они двинулись к жилому улью. Зонд-шпион Фады летел под потолком, а сам халганин находился вдалеке, не показываясь им на глаза. Увидев, как быстро мальтиец вычислил репортера, Фада удвоил осторожность — из-за этого и допустил оплошность.

Заплатив за восемь часов проживания в трехместной ячейке, они вошли внутрь, Фада же не успел отреагировать вовремя. Дверь ячейки начала автоматически закрываться, халганин дал с консоли сигнал, направляя зонд вперед, но сделал это слишком поздно — зонд остался в коридоре.

Впрочем, он и так успел многое узнать. Фада имел приказ уничтожить двух птицоидов, вошедших в контакт с членами Лиги, а также выяснить, какой именно груз Лига подрядилась перевести для акрулосов. Оказалось, что это какая-то информация — видимо, слишком ценная, чтобы передать обычным способом, через коммуникационные соты. Но теперь возникло множество новых фактов, которые низший халганин даже не пытался осмыслить.

Он вернулся в свою жилую ячейку и достал передатчик. Составив сообщение, Фада закодировал его, сжал до минимального размера и отослал. Подхваченный ближайшей к станции «Зеро» сотой трансгалактической связи сигнал был перенаправлен дальше и в конце концов достиг конечного адресата. Из-за особенностей кодировки, которую использовали халгане, из сообщений автоматически выпадали словоформы глагольного типа.

«Акция успешна, но новые обстоятельства. Перевозчики груза для акрулосов — максвелонит и мальтиец с мурены „Китти". Груз — информация. На „Зеро" они со знакомым землянином. Визуальная идентификация: Регос Кренча, механик акулы „Дебошир“. Предположительно: мертв после акции в районе Бенетеш. Но он жив на „Зеро". В местной лаборатории — клубень растения с планеты из системы Бенетеш. В деле репортер „Мгновенных новостей" Гердос Тайгер. Помощь необходима немедленно».

Ждать пришлось всего несколько минут, а затем передатчик Фады пискнул и выдал ответное сообщение:

«Участие репортера в деле фатально. Возможное распространение сведений, крайняя опасность для всей акции. Регос Кренча — это точно? Он мертв с уверенностью 90 из 100. Что за клубень в лаборатории? Возле „Зеро" — наш спрут. Через минуты властный хан Медард со специальной группой на „Зеро"».

ГЛАВА 6

— Я не знаю, кто устроил так, чтобы резонансный разрядник попал в трюм «Дебошира». Подозревать можно многих, но…

Диктофон репортера Гердоса Тайгера исправно записывал слова землянина, когда в диалог неожиданно вмешался Прион.

— Мы подозреваем, что взрыв акулы устроили халгане, — веско произнес он. — Кроме того, на этой планете обнаружилось что-то странное. Маш знакомый не упомянул клубни некоего растения, которые он там поедал. Создается впечатление, что только благодаря им он и выжил. Во всяком случае, у него срослись кости на ногах.

Репортер, Лого и Кренча уставились на максвелонита, который протянул руку и выключил диктофон.

— Все, — сказал он Тайгеру — Вы узнали все, что хотели. Когда это попадет на соты «Мгновенных новостей»?

Глаза Гердоса сияли в предвкушении сенсации.

— Я отошлю репортаж сейчас же, — заверил он. — Оформлю это интервью, дам свои комментарии и отправлю в наш земной центр. Судя по важности сообщения, его должны передать в эфир с первым же выпуском новостей. Мы еще встретимся? Я остановился в «Телените», семнадцатый номер. — Он вскочил, пряча диктофон, и шагнул к двери. — Не исчезайте, я позднее найду вас.

Дверь открылась, репортер вышел. Парящий под потолком зонд-шпион полетел следом за ним.

Когда дверь закрылась, Лого повернулся к максвелониту и рявкнул:

— И зачем ты это сделал?

— Действительно, — согласился Регос. — Я специально ничего не говорил о халганах, не упоминал клубни, и вдруг вы…

Прион окинул взглядом жилую ячейку — три койки у стены, душевая кабинка, вмонтированный в стену шкаф — и сел на ближайшую койку.

— Я обдумывал ситуацию все это время, — сказал он. — Мы тут влезли в чью-то крупную игру. Я вдруг понял, что все это гораздо серьезнее и у нас теперь есть всего два пути. Или действовать скрытно, так, чтобы вообще никто ничего, кроме нас троих, не знал, или сразу же сделать так, чтобы информация стала известна всем. В паутине станции об этой планете нет ничего. Па «Зеро» сейчас ни одного члена Унии купцов — хотя завтра должен прибыть караван из трех грузовых кашалотов Унии в сопровождении акулы с. дзенскими наемниками. Из Лиги здесь сейчас тоже никого. Нет ни твоих… — он кивнул Кренчу, — ни наших работодателей, мы одни, и помощи в случае чего ждать неоткуда. Но халгане — это… это опасно для жизни, понимаете? Если даже они просто заподозрят что-нибудь и решат, что мы…