Полигон - Ирина Гостева

"Артефактов у нас с собой - всего ничего. Так, мелочь. "Стаканчик" разве что… Ну, можно еще отдать им патроны - главную ценность в Зоне… Может, ствол отберут - вот это уже хуже. Но лишь бы не тронули ноут и видеокамеру…" - мысли в Генкиной голове метались, как встревоженные мыши.

Он сам прекрасно понимал, что надеяться на это глупо. Здесь обтрясают до нитки, до последней банки консервов и мотка бинта. А он, балда, надеется сохранить дорогую технику, за которую и на "большой земле" не побрезгуют отоварить по башке.

Выходит, пропала техника, а с ней - заказ и деньги… Ведь последнюю порцию видео Генка даже не успел перекачать на сервер - аккумулятор в ноутбуке здорово подсел. Получается, Александр не заплатит ему даже за видео из подземелья "Колоса", а ведь он ждет результатов съемки еще из двух мест, которые нанятый журналист пока не успел посетить… А если попробовать сопротивляться - церемониться тут не станут. Не-ет, заказ плакал… Дай бог, чтоб вообще живыми отпустили…

Врезать бы по ним очередями сейчас, пока есть элемент неожиданности…

"А вдруг я ошибаюсь? - Ёж усилием воли осадил страх и разгоревшуюся было панику. - Может, это вовсе и не грабители? Ну да, приветливыми они не выглядят, но тут народ вообще излишним дружелюбием не страдает. Может, они нас опасаются не меньше, чем мы их, вот и стараются выглядеть покруче и пострашнее? А что же Кащей?! Он кого-нибудь из этой компашки знает? Что же он молчит…"

А до надвигающейся шестерки оставалось шагов пять…

- Ребята, стоп, - Паша, до того настороженно молчавший, наконец-то жестом остановил спутников. - Стойте спокойно и ждите меня. Никаких резких движений, никакого геройства. Я пойду, переговорю.

Он подошел к одному из незнакомцев и снял с лица маску. Поздоровался. Тот снисходительно кивнул в ответ. "Значит, этот у них за главного", - отметил про себя Генка. Двое стоявших поблизости одобрительно загудели - похоже, Кащея тут знали в лицо многие. Если не все.

Паша говорил тихо, приблизившись к самому уху главного, и Генка даже с небольшого расстояния не мог различить слов. Сначала все шло вроде бы гладко; вожак согласно кивал, но потом в его жестах и движении проскользнуло явное недовольство. Что-то его не устраивало. Кащей нажимал, но вожак не соглашался. А Ёж тем временем, изображая безразличный и даже несколько рассеянный взгляд, осторожно разглядывал четверых, окруживших их с Юркой. Да, несомненно, это братва. Много он таких повидал, когда работал в программе криминальной хроники. Выражения лиц, пусть даже наполовину скрытых респираторами и масками, жесты, характерные интонации в разговоре… А экипирована-то чернобыльская лесная братва нехило. Армейские защитные костюмы, стволы новые, не сильно поюзанные, и модель из последних. Видать, по крайней мере у этой шайки-лейки есть хорошие связи с военным интендантом, в свою очередь имеющим доступ к новой амуниции и оружию. Не какое-нибудь старье времен афганской компании он им сбыл…

Вожак нетерпеливо переступил с ноги на ногу, уже явно собираясь скомандовать своим подельникам "добро" на шмон попавшихся сталкеров, как Паша перебил его, пожалуй, даже несколько грубовато и рискованно. Хотя неизвестно, что в этой ситуации было бОльшим риском.

- Вон тот длинный - он тоже от Фокса! И не выпендривался бы ты, чтоб неприятностей не нажить… Генка! Покажи ему визитку, которую мне показывал! Ну, которую тебе Фокс дал. Она у тебя с собой? - Кащей обернулся к спутникам, и Генка увидел его отчаянный, испуганный и даже немного растерянный взгляд.

- Конечно, - Ёж полез во внутренний карман, где был припрятан полиэтиленовый пакет с документами.

Один из братков попытался что-то недовольно буркнуть на тему "держи руки на виду". Кащей осадил его: "Не дергайся, не собирается он через карман стрелять, не дурак же он, в самом деле - против шестерых."

- Вот, - Генка наконец извлек картонный прямоугольник. Пальцы предательски подрагивали, когда он протягивал визитку главарю.

Тот внимательно присмотрелся к замысловатому узору, а имя и фамилию разглядывал так долго, словно читал их про себя по складам. Наконец протянул картонку обратно и разочарованно хмыкнул, что можно было расценить как: "Жалко, конечно, что этих лохов почистить нельзя, да ничего не поделаешь".

- Пошли, - Кащей жестом позвал спутников.

- Эй, а этот? - один из братков указывал на Юрку.

Парень сжался. Просто совершенно съежился и втянул голову в плечи.

- Он тоже от дяди Сани, что ли? - ехидно бросил вожак.

- Малец с нами, - ответил Кащей. - Имеем право одного ребенка бесплатно провезти, как в маршрутке!

"Сейчас, небось, Юрка обидится на "ребенка" и вскинется", - подумал Генка. - "Не дай бог… Тогда пиши пропало…"

Но оказывается, новичка он совсем не знал. То ли Юрка уже благополучно перерос период подростковой нетерпимости, когда самым обидным на свете кажется тычок в твой юный возраст; то ли просто трусил и потому держал язык за зубами - но он молча прошел мимо братков вслед за спутниками, даже не оглянувшись на гогот за спиной.

Наконец "блок-пост" по сбору дани остался позади, а шум затих - братки закончили с весельем и расселись по "рабочим местам". Кащей немного замедлил шаг:

- Здесь сворачиваем, аномалия впереди.

Генка невольно поморщился, бросив взгляд чуть правее Пашиной спины. Среди чахлой травы вниз лицом валялся труп с разнесенным вдребезги затылком. Свежий, еще нетронутый хищниками.

- Вон, видишь? - кивнул Паша. - Незадолго до нас тут прошел. Небось, выпендриваться начал…

"Шлепнули там, а тело оттащили сюда, чтоб псевдопсы его утилизировали, - догадался Генка. - В самом деле, не станут же бандюки жертву хоронить. И рядом с трупом сидеть как-то… хм… неуютно. Опять же, хищников приманивать."

- А может, с него взять нечего было? - раздался сзади нерешительный голос Юрки.

- Может… Да в любом случае, патроны у него наверняка были, так далеко без них не забредешь. Снаряга какая-никакая, опять же, жратва… Понимаешь, для братвы это куда больше дело принципа. Не станешь кочевряжиться - оберут и отпустят; начнешь понты кидать - пулю в лоб, как этому.

- Или вовсе ножом по горлу, чтоб патрон не тратить, - ввернул Генка, показывая свою осведомленность в подобных делах. - Но тот бедолага, наверно, успел за оружие схватиться. Бандюки с ножом рисковать не стали и пристрелили.

- Да эти хотя бы разговаривают, - угрюмо буркнул Юрка. - А то нарывались мы на таких, которые сначала стреляют во все, что шевелится, а потом уже орут "Гони хабар!"

- Ну и живут они не дольше, чем мухи, - возразил Кащей. - Ни одна нормальная "крыша" не станет вырезать баранов, которых она стрижет. А если где-то вдруг объявятся беспредельщики, которые начнут стричь шерсть только с мертвых, то вырежут самих беспредельщиков… Чтоб не зарывались. Ну, и чтоб показать, кто тут хозяин. Тем более, здесь база "Долга" недалеко. Беспредельничать рядом с ними чревато… Могут ведь и рейд устроить…

- А этих, которые дань собирают, почему тогда долговцы терпят у себя под боком? - Юрка то ли упрямился, лишь бы на своем настоять, то ли искренне демонстрировал потрясающую наивность.

Кащей крякнул и ничего не ответил. Генке показалось, что их проводник даже плечом пошевелил как-то презрительно.

- Ты, Юрец, как с Луны свалился, - процедил сквозь зубы Ёж. - Может, ты еще и с реальными ментами никогда в жизни не сталкивался? Или думал, что если тут Зона, молнии из земли шарахают и полтергейсты летают, то абсолютно все в ней по-другому? Люди-то везде одни и те же.

Юрка обиженно замолк. А Генка призадумался. В голове закрутилась невнятная мыслишка, завертелась, ускользая от настойчивого желания ее подхватить. "Как изюм от ложки", - с улыбкой подумал он, припомнив, как в детстве рыбачил большой ложкой в кастрюле компота из сухофруктов. Изюминки нахально уплывали во все стороны, стоило попытатся поддеть их снизу ложкой, а в ней оседало в лучшем случае несколько штук. Мелкий Генка злился - приходилось долго ковыряться, пока удавалось наполнить стакан изюмом хотя бы наполовину. И даже когда подрос - все равно злился. А потом он вырос, уехал учиться, потом решил попытать счастья в Москве, да так там и остался. Дома тем временем умерла бабушка, а мать второй раз вышла замуж - на старости лет нашла себе спутника, ну да ладно, хоть так пристроилась, не зудит, что она всеми брошена и не просит Генку переехать жить к ней. Ага, и вместе плесневеть в провинциальной глуши! А домашнего компота ему давно никто не варил… Случайные подруги приходили и уходили, хозяйничать ни одна из них толком не умела - они предпочитали псевдосоки из сахара и краски, или вовсе пиво. Но Генка и не особо озабочивался поисками другой - тихой, домашней, и больше всего на свете обожающей кухню в своей квартире. Он гонялся за Офигенной Сенсацией. Ну, на крайний случай, рассчитывал найти хотя бы новую тему…