Северный страж - Леонид Сидоров

— А это что за машина? — Сергей с интересом протиснулся вдоль низкого открытого борта.

Серафим Михайлович снисходительно усмехнулся.

— А это друг мой Луаз. Советский ещё. Производство Луцкого автозавода, Украина.

— Где ж ты его раздобыл, куркуль? — удивился Василий Андреевич. — Настоящий раритет по нынешним временам.

— Где-где, — Серафим Михайлович степенно пригладил усы. — Есть тут в соседней деревне один прапор. Очень запасливый мужичок, между прочим. Как говорится, верой и правдой служил отчизне, пока руки носят.

— Понятно…

Фыркнув густым выхлопом, машина тронулась с места. Вильнув вправо, свернула в густой ельник. Над дорогой повис густой туман. Под колёсами захрустел утренний ледок. Заметно похолодало.

— Это что, тут снег ещё? — заинтересовался Алексей. — Какие же тогда гуси?

— Ничего-ничего, — приободрил Серафим Михайлович, — нормально. Просто в тени пока не растаял. На лугу теплее, даже травка кое-где пробивается. Гусь там кормится. Я уже ездил пару раз на разведку…

Миновав очередной поворот, урча на пониженной передаче, въехали в болото. За бортом, только протяни руку, захлюпала вода.

Алексей потрясённо оглянулся на Сергея. Похоже, насчёт трактора Михалыч ничуть не шутил. Не застрять бы. По пояс точно будет.

— Жуть!

— Ага. Амфибия…

Минут через двадцать лес начал редеть. Показался огромный луг, подковой вытянутый вдоль высокого ельника.

— Ну вот и приехали. Разгружаемся, — деловито скомандовал Серафим Михайлович.

— Засидка будет там, — махнул рукой в сторону редкой молодой поросли. — И это, бойцы! Чучела смотрите не забудьте!

Наскоро замаскировав машину лапником, двинулись к зеленеющей метрах в двухстах проплешине.

Стараясь не отставать, Алексей поправил сползающий мешок с чучелами. Как-то не верилось, что гуси могут клюнуть на такую примитивно раскрашенную убогость. Особенно после вчерашних охотничьих баек о невиданной гусиной хитрости и зоркости. Понятное дело, что под влиянием коньячка истории сильно преувеличены, но всё равно выходят не гуси, а какие-то терминаторы. То лису в клочья защиплют, то куницу насмерть заклюют. А нюх, как у соба-ба-ки, а глаз, как у орла… Даже страшно стрелять будет, честное слово. Вдруг пальнут в отместку, а то и того хуже, поступят как англичане с немцами во время Второй мировой войны. Немцы для дезинформации выкатили на аэродром деревянные макеты самолётов, а англичане, следуя традициям тонкого английского юмора, тоже прикололись, взяли и сбросили на них деревянную бомбу. Всё чин по чину — деревом по дереву. Славная военная традиция. Вот и гуси так же. Не ровён час, подставу учуют, и для начала тоже каких-нибудь пластиковых собратьев на разведку зашлют…

Представив удивление Михалыча, при виде стаи дико гогочущих пикирующих пластиковых гусей, не выдержал и громко прыснул.

— Чего ржёшь-то? — заинтересованно повернулся Сергей.

— Да так. Над чучелами прикалываюсь.

— Что, думаешь, лажа?

— Посмотрим. Лишь бы были. Что-то пока вообще никого не видно.

— Может, рано ещё.

— Ага, погода нелётная. Все рейсы в Пулково перенаправили.

— Тьфу-тьфу. Хотелось бы рыбки…

Серафим Михайлович остановился у небольшого болотца.

— Так, бойцы. Объясняю нашу дислокацию. Втыкаем штук семь здесь в хаотично живописном беспорядке. Ну вроде как угорели они, и водички захотели испить…

Усмехнувшись, Алексей скинул мешок. Да хоть в шахматном. Егерю видней. Но раз сказал в хаотичном, значит, в хаотичном.

С натугой воткнув штырь в изрядно задубевшую за ночь землю, взялся за следующего гуся. Минуты за три мешок опустел.

— Сойдёт, — оценил работу Серафим Михайлович. — Двигаем дальше.

Вторую кучку пернатых расположили метров через пятьдесят. Стайка расположилась на пробивающейся молодой траве.

— А эти голубчики вроде как с голодухи травки пощипать захотели, — образно пояснил егерь. — А мы с вами засядем вон там, — махнул в сторону молодого ельника. — Если налетят, и тех и этих в клещи возьмём… Так, орлы, а таперича держите боеприпасы, — протянул четыре подсумка. — Картечь. Разделите по-братски, сорок штук вам за глаза хватит… Теперь краткий ликбез. Бить только наверняка. Сто метров предельная дистанция. В сторону людей оружие не направлять ни в коем случае, даже разряженное! Надеюсь, это понятно?

Алексей недоумённо переглянулся с Сергеем.

— Конечно, понятно! — воскликнули в один голос. — Да что ж мы, совсем что ль дураки!

— Ну вот и ладненько. Тогда пошли, охотнички…

Ветераны зарядили ружья и залегли в ельник. Может, показалось, но послышался вязкий бульк и тоненький звон стекла.

— Лечатся…

Понятливо усмехнувшись, Алексей с Сергеем залегли чуть поодаль.

Зарядив патроны, Алексей с сомнением огляделся. Восходящее солнце едва пробивалось сквозь низкие тучи. Ближайший километр никакими гусями точно и не пахнет. Время ещё есть.

— Слышь, Серёг. Пока никто не летает, я в лесок по-быстрому сбегаю, а? Другу очень помочь надо, да и «кикимору» заодно переодену, чтобы лишний раз тут не маячить как пугало…

— Давай. Только будь другом, меня тоже ветками сверху прикрой, а? Чёрт этих пернатых мутантов знает, вдруг засекут.

— Ага…

Наскоро набросав лапник, Алексей крадучись метнулся в старый ельник. Уворачиваясь от корявых сучков, прошёл шагов десять и оценивающе огляделся.

Нормально. Сверху густой слой веток. Если и налетят, точно не заметят. Не хватало ещё народу охоту испортить. Ветераны потом на смех поднимут. Невтерпеж, дескать, охотничку, гусей профукал. Ну а что! Может, человеку невтерпёж стало. Михалыч, конечно, мужик хозяйственный, но туалет явно надо новый мостырить. Эту развалюху с покосившей дверью даже вблизи запросто за брошенную трансформаторную будку примешь, только черепа с молнией не хватает. Цивилизованному городскому человеку в такой даже зайти страшно. Совершенно никаких условий. В лесу и то лучше, воткнул две палки, на одну одежду, другой от комаров отмахиваться…

Оперев ружьё о ближайший ствол, потянулся к поясной пряжке рюкзака. Слева послышался лёгкий хруст. Повеяло холодком.

Алексей резко повернулся и остолбенел. Метрах в трёх сидела громадная рысь. Глаза поблескивали зеленоватым хищным огоньком.

Алексей замер, стараясь не провоцировать ни малейшим движением. Сердце гулко заколотилось. Потекли секунды томительного ожидания. Рысь словно окаменела, лишь едва заметно подёргивая кисточками ушей.

Медленно-медленно потянулся к спасительному ружью. Пальцы коснулись ледяного металла. Стараясь унять бешеное сердцебиение, потянул на себя. Ружьё чуть подалось вверх и застряло.

Покосившись вниз, Алексей едва не чертыхнулся. Этого ещё не хватало! Старый размахрившийся брезентовый ремень зацепился за корявый еловый сучок.

Резко двинул вниз, высвободил ремень и рывком вскинул ствол, переключая предохранитель. Указательный палец остановился в самый последний момент. Стрелять было не в кого. Рысь словно растворилась в воздухе.

Алесей замер, настороженно поводя стволом по сторонам. Сзади едва слышно хрустнуло.

Сердце ухнуло в пятки.

— Ч-чё-р-р-т…

Тяжёлый удар в спину опрокинул наземь. На миг померкло в глазах. Барабанные перепонки резануло дикой болью. В рот хлынула вода…

Глава 4

Кашляя и отплёвываясь, Алексей выхватил ружьё из мелкой осоки и вскочил на ноги, потрясённо озираясь. Вокруг простиралось болото. Чахлые деревца на кочках подёрнулись осенним багрянцем. Тусклое солнце низко зависло над угрюмым ельником. Над пригретым мхом роилась мошкара.

— Что за хрень…

Не веря в происходящее, наклонился и сорвал клюкву. Растёр между пальцев, недоверчиво понюхал и лизнул. Клюква как клюква. Кислятина. Рот мгновенно наполнился слюной. С отвращением сплюнув, злобно прихлопнул комара на щеке.

— Бред какой-то…

Больнючий укус добил окончательно.

В отчаянии закрыв лицо руками, Алексей уселся на замшелую корягу. Происходящее не укладывалось в голове. Это точно не бред. Даже под современной изощрённой наркотой сложно сотворить такую полноценную иллюзию.

А если не бред, то что? Местность вроде та, да не та… Осень… И луг почему-то превратился в болото. Хотя кто его знает, может, паводок тут был сильный, вот и залило по самые гланды… Но ведь сейчас явно осень. Что же произошло? Может, после этой чёртовой рыси стукнулся башкой и пять месяцев шатался по лесам в полной отключке? Да ну, вообще бред. А что если побочный эффект от этих дурацких антидепрессантов и мозговых стимуляторов? Ладно, допустим, хотя тоже бредятина. Ничего себе эффект, полгода провала в памяти. Производитель тогда бы просто разорился на одних судебных исках. Тоже полная ерунда получается. Но тогда как всё это объяснить? Думай, студент, думай…