Тайная свадьба - Джо Беверли

— Каро! Вы никогда не упоминали об этом.

— Какой смысл? Я, конечно, отказалась. Тетю это расстроило, о чем я сожалела. Но что, если ее настойчивость и огорчение вызваны тем, что она сфабриковала новости о смерти Хилла?

— И боялась двоебрачия! О Господи! Вы должны проконсультироваться с сэром Эйамом.

— Сказать отвратительную правду своему жениху? — возразила Каро. — Скверно уже то, что он знает официальную историю о моем тайном побеге с офицером, который вскоре погиб на службе королю. Сомнительность этой смерти ставит под вопрос все остальное.

— Возможно, пришло время доверить ему правду.

— Нет, — сказала Каро. — И вы тоже не должны этого делать.

— Конечно, — ответила компаньонка.

Осторожность и предусмотрительность были для Эллен святы, но и правда — тоже. Если ее спросят, она сможет солгать?

— Дайте мне письмо, — сказала Эллен тоном человека, который в один миг все уладит, и быстро прочитала бумагу. — Они спрашивают о полке Хилла. Почему вы им не сообщили?

— Я не помню названия. Мур не говорил об этом.

— Каро, полк указан в письме, извещающем о смерти Хилла.

— Черт! Конечно! — Она поднялась, но потом сказала: — Я не знаю, где оно. — Прижав руку ко лбу, она пыталась вспомнить. — Это было так давно. Помню, тетя Абигейл пришла сюда с ним.

— Она потребовала поговорить с вами наедине, — вставила Эллен. — Я помню это.

— Я прочитала письмо.

— И?

— И ничего не почувствовала. Мне стало стыдно. Нет, было чувство облегчения. Умереть таким молодым… и он примчался спасти меня. — Она крутила обручальное кольцо. Не то, какое надел ей на палец некий Джек Хилл. То было из дешевого металла и оставляло на коже темные следы.

— Я имела в виду, что случилось с письмом? — раздраженно сказала Эллен.

Каро вернулась к реальности.

— Тетя Абигейл забрала его. Да. Я не хотела его держать у себя, и она его забрала.

— Куда она могла его положить?

— Куда мы убрали письма тети? — Каро вернулась мыслями на два года назад, когда разбирала имущество тети. — В библиотеке!

Пробежав через холл, она схватила с буфета деревянную шкатулку и поставила ее на стол. В шкатулке не было деловых документов, они хранились в конторе мастерских, тут только личные бумаги тетушки.

Каро отложила счета, домашние бухгалтерские книги и сосредоточилась на письмах. Их было немного.

— Нашли? — вошла в библиотеку Эллен.

Каро отложила письмо от некоей Мэри, которая писала из Бристоля и, похоже, была замужем за капитаном судна.

— Нет. Тут письма двадцатилетней давности. Где оно еще может быть?

Эллен начала было искать сама, потом отступила.

— Возможно, она уничтожила письмо, как только оно сыграло свою роль.

Каро опустилась в деревянное кресло.

— Поскольку оно не выдержано бы пристального взгляда.

Эллен, утешая, положила руку ей на плечо.

— Я не теряю надежды, — взбунтовалась Каро. — Как можно узнать название полка? Он несколько месяцев стоял под Донкастером. Я навещу Филлис и наведу справки.

Ее подруга Филлис Оссингтон недавно переехала в Донкастер с мужем, поверенным.

Эллен начала складывать бумаги в шкатулку.

— Будет выглядеть странно, что вдова не знает. Почему бы снова не обратиться к Хамблдону?

Хамблдон, Траскотт и Булл были поверенными в Йорке, которых тетя Абигейл выбрала управлять делами Каро.

— Я так и сделаю, — сказала Каро, — но мне легче посетить Донкастер, и я буду осторожной. О Господи! Ну почему все так запуталось?

— Потому что вы позволили этому соблазнителю себя одурачить. — Эллен закрыла шкатулку и поставила ее на место.

Каро хотела возразить, но это была правда.

— Мура похоронили в Недер-Гризли.

— Мура? — спросила Эллен, будто никогда не слышала этого имени.

— Соблазнителя. Я помню, тетя Абигейл с облегчением говорила, что никто не обратился за его телом. Его сестра, моя учительница в академии, сбежала из этих мест.

— От позора и горя, что поощряла такой грех?

— Возможно, но ее уволили с должности, да и тетя жаждала ее крови. Поэтому Мура похоронили здесь. Может не быть могильного камня, но в церковных отчетах должны быть подробности.

Эллен кивнула:

— Да, это достаточно легко выяснить. Если бы вы только думали прежде, чем…

— Я не вынесу ожидания, — оборвала Каро. — Мы сегодня же поедем в Донкастер.

— Вы очень импульсивны, Каро. Но чтобы все уладить, мы это сделаем.

— Это только первый шаг. Что, если Конногвардейский полк не имеет сведений о смерти Хилла?

— Каро, не ворошите осиное гнездо.

Каро резко повернулась к компаньонке:

— Но ведь так и есть. Вы понимаете суть? Если Хилл жив, он — мой муж. Джек Хилл, незнакомец, может войти сюда и взять мою жизнь под полный контроль. Бизнес, деньги, меня. Он может оказаться алкоголиком, игроком, болеть отвратительной болезнью, и мне будет не к кому обратиться за помощью.

— О Боже! — побледнела Эллен. — Но бизнес по крайней мере защищен?

— Как вы можете думать о бизнесе?! — воскликнула Каро.

— Каро, дорогая моя…

— Простите. Возможно, у вас есть приятные воспоминания о супружестве, Эллен, у меня их нет.

— Я не сказала бы, что весьма приятные, — порозовела компаньонка. — Но не надо волноваться. Я уверена, в том, что случилось с вами, не было ничего приятного…

— Эллен…

— И сэр Эйам…

— Эллен!

— Хорошо, хорошо. Но прежде чем мчаться в Донкастер, почему бы не просмотреть бумаги в конторе? Ваша тетя, возможно, хранила письмо там.

Каро теперь не сомневалась, что письмо было подделкой, но нужно попытаться его найти.

— Превосходная идея. Я сейчас же этим займусь. Заодно просмотрю бухгалтерские книги. Тогда мы можем отправиться…

И тут она услышала скрип колес по гравию.

Каро поспешила к окну. Как она и опасалась, это был сэр Эйам Коулн в своей элегантной коляске-двуколке.

— Черт, — пробормотала она. В другое время она бы обрадовалась визиту, но сегодня чувствовала, что сэр Эйам прочитает на ее лице все ее тайны. Он — само совершенство, а она — несовершенная леди.

— О, это сэр Эйам! — объявила Эллен. — А вы вся в пыли, Каро. Торопитесь, приведите себя в порядок. Я займу его, — подгоняла она, и Каро побежала наверх в спальню.

В кувшине была только холодная вода, но этого достаточно, чтобы смыть пыль с лица и рук. Каро взглянула в зеркало, чтобы проверить прическу, но волосы так вились, что пришлось заплести их в тугие косы и с помощью многочисленных шпилек придать голове аккуратный вид. Она не одевалась для гостей, так что на ней были простая коричневая юбка без кринолина и теплый жакет в золотистых осенних тонах, ее любимый. Подойдет.