Жертвы Подземья - Артемис Мантикор

— Нет-нет-нет, — Мышь демонстративно замахала руками, будто боясь, что я передумаю. — Я все поняла и все сделаю. У меня есть пара секретных рецептов. Вы же эт-тооо… для всех здесь да?

Ну да, очевидно, на что она намекает, выделив слово «всех». В этот момент что-то во мне сдвинулось, и стало действительно значительно легче. Как минимум, в компании этих славных разумных я могу пройтись обратно в более цивилизованные районы города.

— Конечно, Мышка. Угощайся. Если твоя кулинария больше моих пяти, я заплачу за готовку.

— Н-Не стоит, — расплылась в улыбке трактирщица. — И вообще-то я мастер кулинарии. И в последний раз я ела что-то со вкусом, тысячу лет назад. Если я испорчу хоть один ингредиент — сама на себе не прощу.

— А как же особые рецепты приготовления в дорогом алкоголе? — поднял бровь Терми, и вся компания залилась громким смехом, вспомнив какое-то давнее событие, связавшее трактирщицу с этой компанией узами дружбы.

3. Легенда о Битве Магов 1/2

Карточная игра моих новых знакомых оказалась обманчиво простой и невероятно интересной. Во всяком случае, с настойкой и кальяном — так точно. Но главное, в ней было скрыто много интересных моментов, которые сразу же приковали моё внимание, заставив внимательно слушать объяснения правил игры.

Чем больше мне рассказывал о них Терми, тем больше я осознавал, что в самой игре скрыто некое послание для новичков, ибо все участвовавшие в ней карты отражали некий реальный аспект магии этого мира. Иными словами, силы и слабости каждой стихии в игре полностью соответствовали реальности, а изучив принцип действия игровой карты с заклинанием, можно было попытаться воссоздать её работы, открыв новую способность. Нужно лишь приложить немного смекалки и как следует поэкспериментировать. Некоторым, по словам вора, удавалось.

Каждый игрок представлял определенного стихийного волшебника, и карты служили доступными ему заклинаниями. Атакующими, защитными и специальными. Были, конечно, еще какие-то малые подвиды, вроде глобальной магии, но запомнить их все с первого раза было невозможно. Плюс ещё были карты, символизирующие самих магов с основными классовыми направлении.

Из предложенного выбора я вытянул магов воды и бегло глянув на бонусы и недостатки класса, выбрал «Акву». Был там и паромант, но вся его деятельность сводилась к разного рода маскировке себя и своей магии. Иным словом, маг-скрытник. Звучало это заманчиво, но я решил смотреть правде в лицо и взял нейтрального мага воды, заточенного на хилл.

Далее… далее увесистая колода делилась на три части по усмотрению игрока и когда этого требовала механика игры, тянул карту из любой по желанию. Как новичку, мне посоветовали не париться, а раскидать соответственно трем основным типам карт, защиты, атаки и «эски». Опытные же игроки строили свои схемы, вплоть до того, чтобы оставлять в одной из колод несколько определенных ключевых карт и всегда знать, что получишь все нужное для победы.

Уверен, в этом тоже была своя тайная суть, но уловить её я пока что не мог. Хотя некоторые вещи могли бы так и оставаться лишь игровыми условностями.

Цель у игры была довольно проста — оказаться последним выжившим в смертельной битве «все против всех». По словам Мероу, в этом был исторический подтекст. По легенде, много тысяч лет назад лет назад, мирами правили стихийные маги, чье могущество было настолько огромно, что они стали равны богам.

Но древних магов не покидал вопрос о том, чей путь магии является самым сильным и истинным, и кто должен управлять всеми мирами по праву сильнейшего. А потому раз в определенный цикл, во время парада планет в системе, где находилась наша планета, они решили сходиться в смертельном поединке за звание величайшего мага. За трон волшебника.

К текущему моменту было уже две битвы магов. О первой здесь знают лишь то, что она была, а вот о второй было чуть интересней. Однажды, пройдя мифический пятый уровень синхронизации со стихией, божественный ранг своих магических сил, два мага вышли на недоступный даже богам и считавшийся несуществующим, шестой уровень. Когда они сошлись в схватке битвы магов насмерть, каждый из них успел применить всего одно заклинание уровня создателя, прежде чем случился некий катаклизм, суть которого я не понял. Так в мирах появилась стихия хаоса, навсегда изменившая мироустройство.

Но гораздо страшнее были последствия этой войны, а именно стихия, открытая последователями древних тёмных магов в подготовке к следующему параду планет. Для этого они заключили союз с каким-то злым богом, о котором говорить никто не захотел. Якобы дурная примета.

Рассказывавший мне эту историю пьяный разбойник Терми, снова затянулся кальяном, и после уже совсем надолго выпал из реальности. В игре он потерпел поражение одним из первых, потому коротал время за паром и алкоголем. Я же наоборот, заметно протрезвел и больше не притрагивался к алкоголю, ловя каждое слово.

Вскоре Мышь принесла несколько аппетитных яств, пахнущих столь ароматно, что даже тёмный эльф в этой компании, вновь погрузившийся в дрёму Сегинус, вынырнул из мира грез.

Не смотря на слегка помятый и сонный вид, дроу быстро сообразил, что именно от него требуется, и потянулся за столовыми приборами. Затем с предвкушающей улыбкой пригладил белые волосы, и как мог незаметно протер сонные глаза.

Сегинус, убийца, 21 уровень

Грибы в неведомом белом соусе, рыбные и крабовые закуски, грибные салаты и еще несколько незнакомых мне блюд расположились у нас на столе среди карт.

Вся компания дружно налетела на угощение трактирщицы. Очередная партия игры закончилась. Я проигрался в чистую, да и вообще периодически раздражал окружающих своими вопросами относительно тех или иных аспектов игры.

Но вот одержав новую победу, Мархи тут же накинулась на еду, а Мероу принялась готовить следующий этап игры. При чем на сей раз участвовали Мышь и Сегинус.

Трактирщица незаметно примостилась между Терми и Мероу, доставая не использованные в этом матче колоды стихий. На этот раз я выбрал «пароманта». Одной из первых карт обнаружил гниль. Недавно открытое мной заклинание было не новым, и подходило почти всем веткам развития водных магов.

Уже немного ознакомившись с колодой в первой игре, я надеялся во второй хотя бы не проиграть в числе первых. Началась новая ожесточенная карточная битва, нарушаемая попытками втиснуть в себя больше пищи, чем позволял желудок.

— Ловите!

На столе лежала карта с глобальным заклинанием Терми. Такую дрянь было сложно убрать из игры, но если этого не сделать, противник получит