Танцоры на Краю Времени: Хроники Карнелиана [ Чуждое тепло. Пустые земли. Конец всех времен] - Майкл Муркок

— Как поживаете, лорд Монгров? — спросил Джерек, всматриваясь в скорбное лицо гиганта.

— Хуже, когда вижу тебя, Джерек. Знай, я не забыл все твои проделки.

— Вы не были бы Монгровом, если бы забыли.

— Превращение моих ног в крыс. Ты был тогда мальчишкой.

— Правильно, первая проделка, — кивнул головой Джерек.

— Кража моих записей личного характера.

— Точно… я еще опубликовал их.

— Именно так, — Монгров кивнул, продолжая. — Перемещение моего жилища с Северного на Южный полюс.

— Вы были сбиты с толку.

— Сбит столку и рассержен на тебя, Джерек Карнелиан. Список бесконечен. Я знаю, что ты считаешь меня глупцом, твоей игрушкой. Я знаю, что ты думаешь обо мне.

— Я хорошо думаю о Вас, лорд Монгров.

— Ты считаешь меня тем, кто я есть. Чудовище, монстр. Вещь, не заслуживающая права жить. И я ненавижу тебя за это, Джерек Карнелиан.

— Вы любите меня за это, Монгров! Признавайтесь!

Глубокий вздох, почти всхлип, вырвался из груди гиганта, и слезы закапали из его глаз, когда он отвернулся от Джерека.

— Делай со мной все, на что ты способен, Джерек Карнелиан. Делай, что хочешь.

— Если Вы настаиваете, мой дорогой Монгров.

Джерек улыбнулся, наблюдая, как Монгров, тяжеловесно ступая, уходит дальше в адское пламя. Широкие его плечи были ссутулены, огромные руки повисли по бокам, Монгров весь был в черном, и даже кожа его, волосы и глаза чернели в зареве Смитсмитсона. Джерек подумал, что их любовь друг к другу еще не исчерпала себя. Может быть, гигант намеренно лишает себя того, о чем мечтает. Джерек почувствовал, что он начинает понимать Монгрова. Раньше у Джерека была мысль превратиться в другого Монгрова, но останавливало его то, что это была бы единственная вещь, которой Монгров мог воспротивиться по-настоящему. Однако, думал Джерек, шагая через пламя и воду, если он станет Монгровом, не появится ли тогда у Монгрова причина стать кем-нибудь еще? Но будет ли этот новый Монгров таким же очаровательным, как старый? Вряд ли.

— Джерек, мой прелестный любимец! Ты здесь?!

Джерек повернулся и увидел Лорда Джеггеда Канари — массу золотисто-желтого цвета с головой, едва различимой в пышном воротнике. Лорд жестом пригласил его присоединиться к компании у стола, уставленного вазами с десертом, Джерек подошел и крепко обнял друга:

— Лорд Джеггед, ну, как, ваши битвы кончились?

— Кончились, наконец. Целых пять лет! Но все-таки они кончились, и я боюсь, что каждый человечек мертв.

— Лорд Джеггед построил совершеннейшее факсимиле Солнечной системы и разыграл все войны, о каких когда-либо слышал. Каждый солдат микроскопических размеров был выполнен с изрядной дотошностью, а сама Солнечная система занимала куб размером не больше двух футов в объеме.

Лорд Джеггед зевнул, и на мгновение лицо его скрылось в ворохе воротника.

— Да, они мне изрядно наскучили под конец. Глупые твари. А ты, прекрасный Джерек, что делаешь?

— Ничего особенного. Я занимаюсь репродукцией древнего мира. Вы видели мой локомотив?

— Я даже не знаю, что это такое! — воскликнул лорд Джеггед. — Могу я увидеть его сейчас?

— Он где-то там, — сказал Джерек, показывая сквозь рушащийся небоскреб. — Посмотрите, когда окажетесь поблизости.

— Твой костюм восхитителен, — отметил Лорд, потрогав его наряд. — Я всегда завидовал твоему вкусу. Это тоже носили древние, Джерек?

— Да, одежда точно копирует подлинник.

— О, какая точность! Какое терпение! Какое старание! Какой глазомер!

Джерек развел руками и огляделся, надеясь, что кто-то услышит комплимент.

— У меня хороший глазомер, — согласился он.

— Но где же наш хозяин, величественный Герцог, изобретатель всей этой эксцессэрии!

Джерек знал, что Лорд Джеггед разделяет его взгляды на вкус Герцога, и покачал головой.

— Я не видел его. Возможно, в одном из своих городов. Здесь есть Главный город?

— Думаю, нет. Возможно, конечно, что Герцог еще не прибыл, или уже отбыл. Ты знаешь, как он любит исчезать. Такое сильное чувство драматургии.

— И скуки, — улыбнулся Джерек, встречаясь взглядом с другом.

— Не стоит преувеличивать, мой милый, — укоризненно сказал Лорд Джеггед. — Давай немного прогуляемся. Может быть, тогда мы найдем хозяина и лично выразим ему наше восхищение.

Они под руку двинулись через пылающий город, пересекли лужайку и вышли в Тимбукту, где пляшущие, вытянутые вверх, увенчанные минаретами здания рушились, почти что ударяясь о землю, а затем вырастали вновь и опять поглощались языками пламени.

— Хром, — услышал Джерек голос Ли Пао, — они были из хрома, а не из серебра, кварца или золота. Боюсь, что для меня этого достаточно, чтобы испортить все впечатление.

Джерек хихикнул.

— Вы знаете, Лорд; я подозреваю, что Ли Пао не по своей воле проделал путешествие сквозь время. Мне кажется, его «послали» товарищи! Кстати, вы знаете — я изучаю «добродетель»!

— И что такое «добродетель»?

— Я думаю, что это предполагает такой же образ жизни, как у Монгрова.

— О! — Лорд Джеггед округлил губы в ироническом выражении неодобрения.

— Пусть, не Монгрова! Но вы знаете, как я стремлюсь к совершенству.

— В твоем случае мне оно очень нравится.

— Я думаю, что этому научили меня вы, когда я был ребенком.

— Помню, помню. — Лорд Джеггед растроганно вздохнул.

— И я благодарен Вам за это!

— Вздор! Любому ребенку нужен отец. — Его пышный рукав раскрылся, и из него появилась бледная рука, которая легонько прикоснувшись к гвоздике Джерека, сорвала с нее крошечный лепесток и элегантно поднесла к бледным губам.

— Я заметил его, мое сердце.

— Как-нибудь, — с чувством сказал Джерек, — мы должны заняться с вами любовью, Лорд Джеггед!

— Да, да! Когда у нас с тобой в одно и то же время появится настроение.

Лорд Джеггед тонко улыбнулся.

— Я буду ждать этого. А как поживает твоя мать?

— Она стала много спать.

— Значит скоро Железная Орхидея опять удивит нас чем-нибудь необычным?

— Я тоже так думаю.

— Она здесь? — Лорд отошел от Джерека.

— Я поищу ее. Пока!

— До свидания, золотой лорд!

Джерек смотрел, как его друг исчез под аркой из огня, которая через мгновение стала башней.

Лорд Джеггед действительно помог воспитанию его вкуса и являлся, по мнению Джерека, самым добрым и приятным человеком во всем мире. Но вместе с тем была в нем какая-то грусть, и Джерек не мог никак понять, почему так. Ходили слухи, что Джеггед — странник во времени. Джерек однажды выложил это Лорду, чем весьма обескуражил последнего, что, правда, не убедило Джерека до конца. Он недоумевал только, зачем Джеггед делает из этого тайну.